祈棠恍若被雷电击中，脑中瞬间闪过一幕幕幼时记忆。那时年纪尚小的她整日混迹于秦楼楚馆之间，笨拙的模仿着舞娘的婀娜身姿。那个曾与她有过短暂交集的小公子，竟然是二殿下萧珩？

“乐青，怎么了？”萧珩见祈棠神色有异，眼含关切，“怎么有些心不在焉。”

“没事。”祈棠回过神来，压下心头惊讶，尽量让自己的声音听起来平静，“只是没想到殿下居然在少时离开过京城，有些意外。”

萧珩轻轻叹了口气，目光柔和地望着祈棠：“我回京后事务繁忙，等空下来着人去襄阑郡找她之时，她早已不知去向。”

“你为何要去找她？”祈棠的思绪飘回到年幼时遇到萧珩的时候，那时的他，孤独地蹲在角落，满脸泪水，诉说着丧母悲痛。

萧珩的嘴角扯出一抹苦涩的笑容，他低声自问：“是啊，我为何要去寻她呢？”他缓缓闭上眼睛。

“许是她与我说她的父母家人俱亡，无依无靠；又或许，是她偷偷藏在人群中，那认真的模仿青楼女子的模样，拙劣的让我忍不住觉得有些好笑，有些心疼。”萧珩的目光紧紧地锁定在祈棠身上，浓浓的探究之意让祈棠感到一阵寒意从脊背升起。她有些不自在的轻咳了几声，想要打破两人间尴尬的气氛。

“细观乐青你的面容，似乎与多年前我遇见的那个小女娘有着几分相似呢。”萧珩的话中夹杂着几分笑意，目光深邃的继续看着她。

“若非那小女娘脸上那道伤疤，我恐怕真要误以为...”

他的话未说完，便被祈棠打断。她抬起眼眸，面带微笑的直视着萧珩，清晰的说道：”殿下，我自幼在苍溪郡万州长大，不曾去过襄阑郡，但是对殿下说所说的海域却很是向往。”

停顿片刻，她将萧珩面前茶盏满上茶水，继续道：“这世上，容貌相似之人何其之多，居然还有人妄言我与宫中的岳昭仪有着几分相像，这也太过荒谬，你说是不是？”

自从祈棠坠崖侥幸生还回来后，赵意便将她的身世一五一十地禀告给了雍安帝。雍安帝没做为难，只一笑置之，她的身世便大白天下，无人再有任何质疑。

“这倒是。”萧珩端起茶盏轻抿一口，“我很少见到岳昭仪，倒不记得她长相如何。”

“国子监一事可有进展？”祈棠不愿再纠缠前事，正了神色，低声向萧珩问道。

萧珩轻叹一声，有些无奈：“自太祖皇帝立业以来，每次变革皆如履薄冰，步履维艰。修缮监舍之事，想来也不至于拖延太久。至于其余事宜，我已与秦大人共商对策，只待来年春闱过后，再行定夺。”

祈棠微微颔首：“女学一事，我已寻得一处适宜之地。只是，若陛下不肯应允，不知我们可否私下先行开办？虽知此举有违礼法，但女子求学亦属正道，实不愿因此而误了众多女子的前程。”

“你尽可安心，只要依照你的设想行事，陛下定会应允。女子向学并非求取功名，而是为了明晰是非曲直，领悟先贤道理，传承家风。这样的善举，非但会得到陛下赞赏，天下人也该支持。”萧珩语气笃定。

祈棠心中涌起暖流，她目光盈盈，充满谢意地看向萧珩，心中暗自庆幸，有了他的支持，自己再入宫后向沈太后陈情，何愁事情不成。

她默默思量了一番，终是忍不住，迟疑地开口：“你与谢小姐之事可是自愿？”话出口后，她觉自己有些冒昧，不该如此唐突。

于是，她尴尬地笑了笑，轻声补充道：“若是殿下觉得不便透露，也可以不用回答。”

“只要谢家愿意，他们家的嫡女，注定要成为我的发妻。” 萧珩苦笑。

“若是如此……”祁棠看着他的模样，有些不忍，“若是这样，谢大人与殿下也该多劝劝谢小姐。她……”

话未说完，便被萧珩打断：“我知道嫣然性子跋扈，既然谢家愿意，我便给她这个机会。将她放在我眼前，岂不是更好？”

他的眼中带着些算计的笑意，这场政治联姻，他与谢嫣然之间的婚事，不过是权利的互相捆绑，就算他再不喜欢谢嫣然，也没有选择的余地。谢家无非也是想利用这场婚事，巩固自己的地位，掌握更多的权力。

“可是......”祁棠想了想，继续说道：“此事本不该我来妄议，只是殿下的婚事不仅关乎国本，还是该多思量才是。”

“身在帝王家，有些事注定轮不到自己思量。”萧珩抬起头，凝视着祁棠，“只要身边在意的人幸福，便已足够。”

他打开折扇，轻轻摇了几下：“其实，当初与她定下婚约的，并非是我。”看着祁棠脸上露出的不解之色，“那时候与她定下婚约的，是太子。”

“太子？”祁棠糊涂了，这是一笔什么账？

“她自幼便跟在太子身后，对我总是不冷不热。”萧珩平静深沉的叙述着仿佛是在说一件与自己无关的事情，“直到太子坠马身故，她才开始与我渐渐亲近起来。”