烛火在灯盏中摇曳，将两人的影子投在墙壁上。祈棠背靠雕花木窗，摩挲着窗棂裂痕：“此地不宜久留。”她侧头避开林屹川的视线，“你快些回去，以免节外生枝。”

林屹川向前半步，颧骨处未愈的箭伤在烛光中泛着暗红：“不妥。”他抬手按住窗框，“我不放心你一人在此。”

两人距离骤然缩短，祈棠闻到他身上药草气息。她后颈抵上冰凉的窗棂，喉间发紧。

“关内已安排妥当。”话音落下，林屹川抓住她垂落的袖角。

“你无需陪我冒险。”祈棠被他突然的动作吓住，她赶忙抽回衣袖，却不小心时碰翻了烛台，倾斜的火苗在她瞳孔里跳动，“你...你为何如此？”

林屹川伸手扶正烛台，指节擦过她手背：“因为，因为我心悦你。”

火苗“噼啪”炸开一朵灯花。祈棠猛地后退，后腰撞上案几，茶盏叮当乱响。

“我知道这个时候说这些。”林屹川低笑一声，喉结滚动着咽下后半句。他俯身捡起滚落的茶盏，起身时阴影完全笼罩住她：“只要你需要，我随时都在。”

祈棠指尖陷进掌心：“屹川，我还有很多事情要做，无法给你任何承诺。”

烛芯突然爆响，林屹川的影子在墙上晃了晃。他举着匕首削去焦黑的灯芯，扬起头，朝祈棠露出一个温暖的笑容。

“你值得更好的。”祈棠的声音轻得像飘散的青烟。

林屹川突然吹熄烛火，黑暗瞬间吞没房间。月光从窗缝漏进来，勾勒出他紧绷的下颌线：“心悦你，是我一个人的事。”

一整晚，祈棠都翻来覆去的睡不着，林屹川的突然表白让她措手不及。

夜色如墨，祈棠躺在床榻上辗转反侧，她的思绪如同被风卷起的落叶，在记忆的漩涡中四处飘散。

她想起他手腕上绑着的发带，那是她随手丢弃的旧物，却被他珍而重之地系在腕间，仿佛那是世间最珍贵的宝物；她想起简州驿站夜色下他孤寂的背影，月光拉长的影子；她想起他替自己挡下刺杀的瞬间，鲜血染红了的衣襟，他却第一时间安慰自己，说：“你没事就好。”

她想起在固洛王府中他对自己的维护，那双总是沉稳如山的眼眸里，藏着多少她未曾察觉的深情。

这些回忆如潮水般涌来，她既迷茫又困惑，这份感情来得太过突然，让她不知所措。她何德何能，能得到如此真挚的爱意？

她不断地回想起过去的点点滴滴。他们一起经历的那些磨难，那些并肩作战的日子，那些共同度过的难关。林屹川的坚韧勇敢，温柔细心，还有他那些无私的付出，像一幅幅画卷在她脑海中展开。

这些回忆在她的心中流淌，这些年，她早就习惯了孤单的日子，可林屹川却让她感受到了一种久违的温暖和依靠。可是，这些美好的回忆，却让她更加矛盾和纠结。

她的未来和计划，不能因个人感情耽误。她要做的还有很多，她要为整个纪家讨回公道，还要让这天下真正的成为天下人的天下。

她双眼紧闭，月光透过窗棂洒在她的脸上，映出她紧锁的眉头和微微颤抖的睫毛。她的手指无意识地攥紧了被角，仿佛这样就能抓住些什么，却又感觉什么都没抓住。

晨光初绽，天幕里靛青与橙红在云层间纠缠。金芒刺穿薄雾，在沙地上勾出纹路，将客栈窗棂的影子拉长成栅栏，一格一格烙在固洛苍白的脸上。

窗帘被风掀起一角，漏进街道苏醒的声息，烤肉摊飘来的辛香，混着白檀的清冽，在晨风里酿成独特的味道。驼铃叮咚，惊起檐下一串沙雀。

祈棠倚在窗边，晨光在她睫毛上镀了层金边，看着榻上的固洛，呼吸微弱，她凝视着穿透他眼皮跳动的光斑，百里冰保证他至少还会昏迷大半个月。大半个月，应该足够她做完所有事情。

书房内，西域皇庭特有的金绮罗香雾缭绕，祈棠静立等候，门外传来一阵银铃声，伴随着侍女恭敬的通报：“五公主到—”

赞丽踏入书房的瞬间，仿佛将整片沙漠的阳光都带了进来。赤金色的织锦长袍在烛光下闪烁着华丽的光泽。袍摆上蜿蜒的蛇纹栩栩如生，蛇眼以孔雀石镶嵌，在光线中泛着幽深的绿光，仿佛随时会活过来一般。

她的腰间束着一条青金石犀皮腰带，腰带的流苏随着她的步伐轻轻摆动，发出细微的响声。头上戴着一顶月牙冠，冠上垂落的珠帘半遮住她的眉眼，却掩不住她唇角那抹似笑非笑的弧度。

书房内，烛光摇曳，投射厚厚的墙壁上。阳光透过拱形窗户洒进来，与烛光交织，为她镀上一层金色的光晕。

“齐朝乐青，参见公主殿下。”祈棠屈膝行礼，目光落在赞丽绣着金线的靴尖上。

赞丽抬手虚扶，腕间手链碰撞出清脆声响：“免礼。”她缓步走向主座，长袍拖曳过地毯，发出细微的沙沙声，“你就是三哥藏在攻相城中的齐朝县主？”

“非也。我是被三殿下强掳到尺利国中，并非自愿。”祈棠直起身，目光平静。

赞丽轻笑，珠帘跟着轻轻晃动：“你与三哥的事情，本宫略有耳闻。”她端起案几上的琉璃盏，盏中酒液泛着幽红色光泽，“听闻县主胆识过人，今日一见，果然名不虚传。”