祈棠起身，朝赞丽深深一揖：“陛下，乐青自齐朝来，对尺利的风土人情、朝政要务知之甚少，难以担当如此重任。”她的眼中泛起泪花，“我被固洛殿下掳至尺利已久，家中必然忧心如焚。乐青唯愿早日归朝，与家人团聚。”

赞丽侧目打量着祈棠，接着转头望向窗外：“突围那日，三哥突然没了踪影，他身受重伤，县主，你说他又能去往何处呢？”

她话未说尽，祈棠已然明了。固洛在茫崖突围，残部全军覆没。赞丽虽身在朝堂，又怎会不知那夜之事。

“县主。”她收回目光，转身直视着祈棠，你私自联络林家军调动汜水关一万兵马一事，让朕刮目相看，只是，朕需要三哥来安抚旧部，你若知晓他的下落，不妨告诉朕，只要找到三哥，朕即刻送你回齐。”

祈棠心中一凛。赞丽果然以调动林家军之事要挟她。与掌权者交易，无异于与虎谋皮。“乐青不知道。”她摇头否认，“我并非他的谋士，又怎会知道他的下落。”

赞丽冷笑一声，负手而立：“县主或许不知道，三哥旧部心腹已集结人马，在回齐路上等着你呢。”

祁棠看着她胸有成竹的模样，心中寒意渐生。那些旧部皆为固洛死士，他们效忠的是固洛。赞丽利用完自己，转眼就将自己卖给了出去。

“你将三哥捏在手中，无非是想顺利回朝。”她淡然一笑，“与其被三哥旧部拦下，生死无法预料，不如交给朕，朕保证你能安然无恙地回到齐朝。”

“到底是固洛殿下想要我的命，还是陛下想让我死在尺利？”祈棠稍微提高音量，“乐青本以为陛下是明君。”她顿了顿，满眼失望，“如今看来，您与许多君王无异，用尽心机、权衡利弊。”

“朕为何要取你性命？”赞丽不怒反笑，“朕并非过河拆桥之人，你是齐人，朕留你在尺利，不过是爱惜人才。”她目光柔和的回应道：“朕与你同为女子，知道女子立世多有不易。”

“朕欣赏你。”赞丽走近祈棠，声音低沉，“只不过，若是找不到三哥，朕又该如何与满朝文武交代？”她抚着熏炉里升起的袅袅香烟，“不然，县主给朕出个主意，可好？”

“陛下睿智非凡，智谋过人。”祈棠清冷的眸子直视着她，“固洛殿下的令牌已在陛下手中，您说谁是他，谁就是他。”

赞丽放声大笑，“都说你们齐人狡诈，看来果真如此，只是，世人若真的如此好糊弄，这朝堂大位，岂不是人人都可来坐上一坐？”

“县主既然认定了朕，又为何不信任朕？”她话锋一转，双眸锐利，“县主莫要忘了，你如今身在尺利，若朕真想取你性命，你早已身首异处。”

赞丽抬眸，朝门外喊道：“带进来。”

房门应声而开，赞丽的护卫押着一个五花大绑、蓬头垢面、衣衫褴褛的人走了进来。

“县主，此人你可认识？”赞丽示意祈棠仔细辨认。

那人被堵着嘴，头发凌乱，满脸泥垢，她缓缓抬起头，死死的盯着祈棠，口中不断地呜咽着，祈棠看了半晌，终于认出了她。没想到她不仅没死，还落在了赞丽手中。

片刻后，赞丽朝护卫挥了挥手，护卫拉着不断挣扎的那人退出了屋子。

“三哥生母卑微，他在朝堂上孤立无援，便从齐朝弄来二三十个孤女，养在攻相城王府内。”赞丽轻轻抚着茶盏，“这些女子在他的悉心栽培下，个个才艺双绝。”

她轻笑一声，继续说道：“这些女子为他换来了一股又一股的支持，让他在朝堂如日中天，势力日益壮大，只可惜...”她目光一冷，将旁边花棚内绿植叶子拽下一片，“她们稍有不慎，或是做事不和他心意，便被会他随意打杀抛弃。”

“当日，你以同为女子来说服朕，朕信了你，今日，朕依旧以此来说服你，希望你不要让朕失望。”她长叹一声，“经此一事，我朝元气大伤，兵士死伤无数、百姓涂炭之殇，朕希望休养生息。”

她执起祈棠的手，将刚才拽下的叶子放入她的手心：“朕愿遣使携金银器物向你朝请和，送你还朝，并嫁公主以结秦晋之好。”

停顿片刻，她勾起笑意：“县主，朕用这个条件与你交换固洛，你可满意？”

祈棠将叶片捻在指间转动：“陛下，乐青不敢妄议朝政。但乐青愿替陛下分忧，待我回朝，定会向我朝陛下言明陛下所愿，届时，我朝陛下定会遣使与贵国相商。”

“朕只给县主三日之期。”赞丽甩袖转身，“三日之期一到，县主好自为之。”说完，她大步离去。

这一夜，雨水淅沥，寒意渐起。晨光熹微万木皆肃穆。百里冰附在祈棠耳边，“客栈周围又多了许多黑卫徘徊。”

祈棠冷笑一声。这分明是将她困在此处！雨后的天空湛蓝如洗，白云如羊群驰骋在碧蓝草原。微风轻拂，撩起她额前一缕发丝。