书院大门旁放了一个背篓，背篓上还放着一个竹编的斗笠。

“小果这么早就来了吗？”杨桃一眼就认出这背篓的主人。

李小果。

陈柏石第三个没被他赶跑的学生，不过目前还在考核期。

“可不是，不管刮风下雨，我一开门就见他守在这儿了，让他晚些再来，他嘴上应得好好的，第二日还是如此。”

陈力也有些无奈，天这样冷，冻坏了可不是闹着玩儿的。

几人大包小包地进了书院大门，穿过庭院，来到正堂。

陈柏石一年一次仅有的隆重穿搭只会出现在开学当日，那不同于平时懒散打扮的模样，显然震住了蹲在他茶水小炉前的一个十二三岁的少年。

少年身上的深色袄子补丁缝了又缝，包裹着他瘦小的身形，很明显能看出他是穷苦人家的孩子。

但李小果有一张机灵的脸，即便衣衫破旧，他也透着一股生机勃勃的韧劲。

平日里他就像只随时准备蹿出去的松鼠，可今日却老老实实的，只剩下那双滴溜溜转的眼睛能看出他的本性来。

见到杨桃几人进来，李小果不由地松了一大口气。

等陈柏石带着谢渊和柳东林开始举行入学仪式，他这才敢蹿到杨桃身边殷勤道：“小桃，这是姐姐让我给你带的板栗，是长在深山里的，可大颗了，特别好吃！”

杨桃接过他那袋从怀里掏出来的板栗，心中感动却也担心：“四喜姐姐进山去了？”

李小果摆手道：“不是姐姐去的，是姐夫和他村里的猎户去的。”

杨桃听着放下心来，又开始想该用这板栗做点什么好吃的呢？

李小果的姐姐李四喜，是杨桃去年夏天才认识的新朋友。

她是临县岱山县的人，今年才十七岁，却已经嫁到太康县城外十几里处的一个村子里快两年了。

因听说了香山寺的盛况，四喜也跟着丈夫来到这里卖他们自家的山货。

杨桃因为平日还要给书院的人做饭，他们的山货处理得好，卖得也不贵，她常常去光顾。

一来二去，两人即便熟悉了。

四喜是个非常温柔敦厚的姑娘。

她勤劳又善良，见杨桃常照顾她的生意，每次见到杨桃总会给她塞个鸡蛋，或自家晒的果铺豆干，甚至是一块对她来说十分珍贵的糖果。

去年年底，四喜的弟弟李小果从岱山县来看她，他也跟着四喜夫妇来香山寺长见识。

杨桃见他不仅机灵，还能说会道，引经据典，便以为他上过学。

谁知四喜听了，笑意里带着两分骄傲，又充满了苦涩道：“我家中本也想让小果去上书塾的，可束脩太贵了，实在负担不起，他便瞒着家里，偷偷去爬镇上书塾的屋顶，偷听了几个月的课，后来被先生发现，不仅将他骂了一通，还说要告诉其他书塾，让他们都不收他这样的学生。”

四喜眼眶通红，几乎哽咽，在如今这个十分注重名声的年代里，李小果的求学之路显然变得坎坷起来。

杨桃听得心里不是滋味，有意安慰四喜：“那不如让他去山上的书院试试？那儿的束脩不贵，只用十斤粟米。”

四喜何尝不知道呢，可她却怕李小果的名声不好，怕他去了也是被先生斥责。

“我听说东源书院虽然束脩不贵，那位山长收学生却十分严格，他定然十分看重学生的为人，若是他知道......”

“怎么会，岱山县隔了几十里呢。”

杨桃心想，就陈柏石这万年宅男，山脚下发生了什么他都不知道，更不用说几十里外的事了。

李小果这样渴望知识，若成功了就是大喜事，若被陈柏石骂一顿那又如何，去试试又不会少块肉。

四喜犹豫不决，杨桃却直接跟李小果说了这事，而他听说后想也不想，直接找上门报名去了。

多年来还是拿捏不到陈柏石收学生标准的杨桃并不能做什么保证，她只是给了李小果一个尝试的机会。

这几年，除了谢渊和柳东林两个学生，陈柏石骂走的人没有一千也有一两百了。

不管是有钱人家的公子哥拿钱来砸，还是穷苦人家来跟他卖惨，陈柏石全都不为所动，谁知李小果竟入了他的眼。

杨桃惊了，她是不是该改行做招生办啊？怎么她带柳东林来陈柏石收了，带李小果来他又收了？

她仔细观察了几日，试图找出李小果和另外两人的相似之处。

然而最后得出的结论却是，他们三个是完全不一样的人。

谢渊是天才，柳东林中庸稳重，而李小果是机灵。

可天才太少，中庸的人又太多，而像李小果这样机灵却不油滑的也难寻。

杨桃对陈柏石更加佩服了，他到底是怎么练就这样一双火眼金睛的？一眼挑中的学生，个个都不同。

这时的杨桃，还以为这种独特的收学生方式只是他的个人癖好而已。