日光褪了午时的热，悠悠洒在地上。

集市到了一日中最为悠闲的时刻，连忙碌的摊贩也开始昏昏欲睡。只是远远传来一阵急促的脚步声，打破了这个下午的惬意和静谧。

谢渊一身蕉鹊常服，脚下快得如同离弦的箭，转眼间便将他身后的柳东林，还有已经累得腿脚发软，跑得歪歪斜斜的宝田甩出了一大截。

宝田原一路疾驰出城，又半步都不敢耽误地爬上山去找谢渊，人累得都快喘不上气了，只来得及扒在书院大门喊了句：“少爷快回家去，夫人晕倒了！”随即便瘫倒在地上，眼冒金星。

谢渊听到消息脸色骤变，以为柳氏病重，顾不上和陈柏石说一声，便和柳东林一起拔腿往山下狂奔。

等宝田好不容易缓了口气，想起自己还没告诉谢渊他考上秀才的事，又踉踉跄跄起身去追两人的身影，只留下一头雾水的书院三人面面相觑。

于是，当谢渊终于穿过街市回到家中时，见到前院乌泱泱站了一群人，还以为家里出了什么大事，他脚下一软，差点当场摔倒。

杨桃捧着个托盘在人群里转了一圈，不一会儿便将茶盏分了个干净。

四房极少来这么多客人，家里的杯子都不够用，钱妈妈正在库房翻箱倒柜找新的，其他人也都忙着搬桌椅，上点心，她光是上茶都不知跑了几趟。

杨桃擦掉额前的汗珠，一抬头却看见谢渊微微躬身，正站在通往后院的月洞门前，双手撑膝，胸腔剧烈起伏，显然是跑了一路回来的。

“少爷！”

她双眼骤然一亮，似有星光闪烁，语气又惊又喜：“你回来啦！”

却不料这声“少爷”如一石激起千层浪，正在院中闲聊的众人闻言齐刷刷转头，见到那相貌出众的少年先是一怔，随即便如炸开锅一般上前将人团团围住。

“这就是阿渊啊？真是一表人才，怪不得年纪轻轻就如此出类拔萃，日后定是前途无量啊！”

“可不是嘛，瞧这通身的气派，不愧是饱读诗书之人！”

“我说老谢怎么平日里闷不吭声的，瞧瞧人家这孩子，长得这般出色，这是藏着掖着当宝贝呢，哈哈哈......”

“阿渊是吧，我是你李伯伯，你还没说亲呢吧，李伯伯家里有五个闺女，和你年纪正相当呢！”

“得了吧，你要不要脸啊？你那五个闺女小的才两三岁，大的都二三十了，跟谁适龄呢？阿渊，赵伯伯家有一个十八的，正好跟你同龄......”

“你滚一边儿去，十八还同龄？你才不要脸呢！按你说老李家里那二十八的也差不多咯？真的是……阿渊啊，我家三娘今年十五，跟你最是般配了！”

“大三岁有什么，女大三抱金砖，你懂不懂啊？你家三娘说是十五，看着跟二十五似的，亏你说得出口！”

“姓李的你找打是不是？”

“来啊！我怕你啊？”

“来啊！”

站在谢渊左右的两人前一刻还笑容满面，转眼间一言不合却又气急败坏得要打起来。

被围困在人群中的谢渊对眼前的状况一头雾水，他一面因担心柳氏想冲出重围，一面又要阻止着这群人在家中闹事，一时间手忙脚乱，焦头烂额。

杨桃被拦在外圈，蹦了好几下都没能挤进去，眼瞧着这群人突然就闹起来了，她只能往正房冲去搬救兵。

谢濂扶着柳氏坐起身，她方才一时气厥晕倒了两刻钟才醒来，大夫已来看过，说只是体虚，好好静养几日就无碍了。

杨桃顾不上大夫的嘱托，对二人急道：“不得了了，老爷快出去看看，少爷在外头正被掌柜们‘捉婿’呢！”

谢濂一直和女儿守在柳氏身边，外头的事他都没顾上。

进门后吩咐了家中下人好吃好喝招待着客人，自己半步也不敢离开柳氏身边。

眼看着妻子脸色好些了，他这才刚松了口气，听到杨桃这话心又瞬间提了起来。

等他急匆匆出门一瞧，院子里闹哄哄的，原本来报喜的两个衙役也正帮着拉人。

谢渊个子高，谢濂一眼就看到了。

他被人拉着进退两难，身上衣裳也被扯得乱七八糟的，而站在他旁边的两人此时已经快要动起手来了。

谢濂看得心头一紧，生怕儿子被误伤了，他环顾四周，见衙役放在廊下的铜锣，赶紧上前拿起来边敲边杀进人群里。

“散开散开！都散开！”

“当当当”的敲击声盖过了人群的混乱，众人也被这高亢尖锐的铜锣声拉回了理智，给谢濂让出一条通道来。

谢渊总算能从钳制中脱身，见到谢濂的第一眼便问道：“父亲，母亲可还好？”

谢濂却几步上前死死抓着他的手反问：“刚才县衙来人报说你考上了秀才，这是怎么回事？”