楚洵低低叹了一声，这才开始分说，“天启十六年，祖父中了埋伏，身陷西辽，不久之后，有风声传来，道是祖父投敌叛了大梁。

所有人都以为他是个贪生怕死的鼠辈，便是朝廷，也欲问罪楚家。那时候，父亲尚在战场，二叔在外为官，孙儿年幼，帮不上忙，国公府只下剩老幼妇孺。母亲成日里除了哭就是哭，二婶更是吓得一病不起，姑母为自身前程，那段时日不曾回来看一眼，这些个女子，没一个能顶事儿的。

唯有祖母，安抚家中老小、打点朝中关系，在太后跟前斡旋，才不至于在祖父突破封锁，重现人前之前背负了叛国的污名，也让我楚家老小免于危难。

孙儿当时便想，孙儿将来要娶的女子，不一定要有倾城之姿，也未必要有好的家世，但一定得是祖母这样，能如大丈夫一般行走天地之间，倘或孙儿出事或不幸先去了，她亦能力拦狂澜，不至于叫我丹阳楚氏一族断了延绵千年的香火。”

虽说自家孙儿想娶的女子，是自己这般的，不免叫钟氏有些得意，但一想到他这要求，又是忍不住皱眉，“你这哪里是娶的妻，分明是掌家的属下。”

想了想，又轻颔首，“是了，怪道你喜欢音钟，对她如此念念不忘，整个金陵也只有她，才有大丈夫的才干和胸襟。”

楚洵口吻平淡道：“才干姑且算有，胸襟却同小女子无异，并不合适做我楚家的宗妇。”

老夫人撇撇嘴，“你连音钟都瞧不上，你这眼光也忒高了，就不怕娶不到媳妇？行了，要祖母说，你也别想着娶什么女巾帼，咱们楚家有你爹、你二叔，还有你在，哪里还用得着这般能干的孙儿媳妇？依我看，音英那丫头就挺好，长相端庄，性子柔顺，虽比不得她长姐这个名动天下的大才女，那也是琴棋书画样样精通。”

然楚洵的回答，却大大出乎她的预料，“音英是不错，但迟家却是万万不可结亲的。”

“怎地，迟家的门第还辱没你了不成？”

楚洵回说：“迟家书香门第，迟尚书如今又把持着刑部，门第自是不低，但祖母大概不知，当年秦王的罪名，全皆迟大人苦心罗织，虽是皇上授意，但若他日有人为秦王翻案，以今上的性子，卸磨杀驴在所难免。”

秦王正是林太傅的学生，曾经的东宫太子，后被今上拉下马来。

今上登基之前，尚且可以容许他的存在，直至他登基后的第三年，羽翼已丰，便容不得卧榻之侧酣睡的猛虎。

当年秦王之事闹得甚大，牵连甚广，林家也牵连其中，阮蓁的外祖太傅林友仁死于天牢，其余林家人则被流放至岭南，这以后迟家倒是水涨船高，当时便觉蹊跷，而今再看果然另有隐情，真当不愧是她孙儿，竟连这等隐秘之事也知晓，只是……也不知想到甚么，她眯着眼又问：“这么说来，当初你拒绝迟家的提亲，并非是音钟被皇上派去龟兹的缘故？”

五年前的春闱，自家孙儿三元及第中了状元，而同科的探花，则是他的同窗迟音钟。

虽说迟音钟女扮男装，有欺君之嫌，然皇上看在迟尚书的份上，非但没有降罪于她，还指派她开创女学，一时也是风头无两，提亲的人快把迟家的门槛跨烂。

偏偏她一个都瞧不上，转头迟家请了媒人上楚家，向自家孙儿提亲。

状元配探花，这生出的孩子得该多聪慧？

老夫人和沈氏自是没有二话说，偏自家孙儿一听便说不可，问他缘由，他却闭口不谈。那个时候，她也只当是他对迟音钟只有同窗之谊，并无男女之情。

不想没几日便传出迟丫头作为使臣要出使龟兹的事来。

这才恍然大悟，他拒绝婚事，大概是得知迟丫头即将出使龟兹，归期未定的缘故，不得已而为之。

而音钟死在龟兹，他五年不娶，似乎也印证了这一点。

可如今再看，哪有什么痴心不改，不过是不中意罢了，否则怎敌不过权衡利弊？

他若真认准了这桩婚事，以楚家的权势，或许保不住整个迟家，但保下一个迟家的出嫁女还是绰绰有余的。

见自家孙儿低着头，并不肯正面回答，钟氏更是笃定自己猜对了，叹了一声，岔开话题道：“陈年旧事不提也罢，只说当下这情形，你不娶音英，你打算如何应对韶华公主和宛平县主？”

楚洵对此倒是无甚波澜，“此事孙儿自有成算，祖母便不必操心了。”

老夫人挥手道：“也成，你自己拿主意便是，好在这事儿也就自家人知晓。”

将楚洵打发走后，老夫人当即唤贴身伺候的嬷嬷准备佛堂，她要念经。张嬷嬷问：“再半个时辰，便要开宴，老夫人这个时候念经做甚？”

“做什么，自然是替那混小子消业。”既然自家孙儿对迟音钟没有男女之情，却每每提到她总是难掩苦闷之色，这说明只怕迟家那丫头的死同他脱不了干系。

小娘子被心上人拒了婚事，一气之下出使外邦，以此逃避也是有的。

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同一片夜空下，乌干达草原上，白色圆顶帐篷内，一位美丽的中原仕女，正在铜灯下翻看着来自大梁的邸报，至紧要处，还会用小狼毫做批注，字迹看去秀丽，实则字骨狂狷，一如她这个人，瞧着温婉贤淑，实际做尽了癫狂之事。

此女正是五年前本该死于龟兹王宫的迟音钟，大梁唯一一个女探花。

丫鬟琉璃用剪子剪罢灯花，邸报上的字又清晰了一些，迟音钟炽热的目光，落在邸报第右上角的那个人名，久久不曾移开。

琉璃见之，便知小姐这是又想念楚世子了，因问：“五年了，小姐打算何时回金陵？”