千手柱间一路穿过大街小巷，欢快地和其他人打着招呼。

他在训练场外面站了一会儿，看到两个小弟弟在二弟扉间的带领下认真练习着千手流派的体术。

扉间时不时地怒吼把瓦间和板间吓得不轻，挥刀的动作越来越收缩，越来越不敢出手。

柱间好笑地摇摇头。

明明挨个小一岁，扉间就是特别成熟一些。不仅自己努力，还像个小大人一样，处处管着两个天真懵懂的弟弟们。

省心是很省心啦！

但是作为真正的大哥，反而失去了在弟弟们面前树立兄长威严的机会，真是太遗憾了。

他有心进去指教一下，却在门口被家忍拦下。

“少主，佛间大人让您过去。”

“现在？过会儿可以吗？”他想先和弟弟们玩一会儿。

家忍面露难色。

“这……恐怕不太好吧。”

也就柱间少爷敢对佛间大人如此随意了。换个人试试，只怕连回话的胆子都没有。

好在柱间并没有让他为难，爽朗地哈哈一笑。

“好啦好啦，我马上就去。本来还想教扉间练体术的……”

家忍闻言微笑。这个好办！

“今天三位少爷的训练，就请交给在下吧。一定不负您的重托！”

“好啊！多谢了！”

柱间高兴地挥手离去。

家忍都是十里挑一经验丰富的青年忍者，有他来教，能少走不少弯句。

和一般人想象的不同，作为族长的佛间其实没有多少时间花在教导儿子们身上。

自从妻子去世后，他一直忙于打理整个族群。一些原本不擅长的内务工作也全都落在了他的肩头。

也许还有一丝愧疚。可正因为这份愧疚，他对孩子们的要求越发严厉。

他坚信着，只要把四个孩子全部拉扯成人，就是对已故妻子的最大安慰。

而长子柱间对比却颇有微词。

“我回来了！”

挂在门口的横隔灯滴溜溜地转了一圈，柱间放下拍拍它的手。

屋里一片沉默，没有了以往那声温柔的欢迎回家。

还是不习惯啊。

和躲在阴影里守卫的家忍点点头，柱间欢快地进到屋里。父亲佛间正满面凝重地看着重金求来的地图。

“来得正好。你来看看，从这条线路过去，是不是把握更大一些？”

“哦哦哦，好的好的。”

柱间放下身上的忍具袋，与父亲并行着一起研究行军的路线。

他认真地比对着被标成不同颜色的路径，思考着互相的优劣点，以找出最合适的一条道路。

虽然对于十二岁的忍者而言，他还缺乏很多经验。

但佛间相信自己的儿子。

柱间的实力已经超过了成年忍者，潜力无穷。他在柱间身上看到了希望，终结这个让千手陷入纷争的时代的希望。

为此，他愿意尽最大的力量培养树立他的自信和能力。

——就像他的母亲对他的期望那样。

“从这条线走吧……最隐蔽，也最快速。只有最资深的采药人才知道。”

“哦？这条路可不好走。就算是忍者，掉下去也找不回来尸体。”

柱间选了一条最险峻的道路。佛间定睛一看，有些惊讶。那是一条悬崖上的小径，最窄的地方只有人的一只脚掌宽。忍者是可以用查克拉吸附在上面，但是这条路的关键问题在于高度。

它在悬崖峭壁之上——狂风和高度带来的视觉压迫，足以让一个成年忍者在上面耗尽胆气。

“嗯。所以我想试试。”

柱间轻松地笑道。

他耸耸肩，摊开手。

“正因为路径最短，就算走到一半发现前路不可通行，也能及时下山换另一条道。可一旦成功了，我们能神不知鬼不觉地从敌忍的背后出现，打他们一个措手不及。”

他说的有道理。

佛间仔细审视着他的选择，思考良久，下令道：“我同意。但是你选的路，你得对大家负责。”

“那是当然。我会亲自带队。这次的情报任务交给我吧！”

柱间豪爽地表示出了自己的担当，佛间感到很欣慰。

看出问题不奇怪，有勇气承担问题，亦不奇怪。死在任务途中的忍者不计其数，最终能拿到众人面前充当上升资历的惟有结果。

行百里者半九十。

他只能为柱间铺垫到这里了。

这样的机会，就算是精英忍者也会忍不住想尝试。柱间能以少年之资参与其中，已经是她作为父亲能提供的最大帮助。

“我会给你配备最好的人手，他们都是能独当一面的强者，放手去干吧。但你必须明白，一旦你判断错误，他们的心中就永远地留下了你不堪重任的负面形象。这对于你以后继承族长之位有着严重的影响。”

父亲的话语严厉中包含着一丝深重的期望。

柱间听出来了，严肃地点头。

“我明白的，父亲。请交给我吧。”

刚刚表态完，他一改沉稳的模样，嬉皮笑脸地凑到桌上看任务的最终酬劳。

“不过您还正是壮年呢，我可打不过你。族长之位要很多很多年以后才会让我上吧。”

“臭小子！难道你的意思是什么时候能打过我，我就得让你来当族长？！胆大包天！”

“哎哟！别打人啊！我不是那个意思，我的意思是希望您能长命百岁，我一辈子都不用当这个啥啥族长！天天要板着个脸，哪里都不能去玩，还不如不当。”

“千！手！柱！间！”

赶在父亲真动怒之前，柱间一边抱着脑袋东躲西藏，一边见缝插针地将刚才观察弟弟们训练的结果告诉了他。

听到三个孩子已经很懂事的互相盯着训练，佛间的脸色阴转多云了。

他抱着双臂，重重地从鼻子里喷出两股气。

“你在扉间这个年纪的时候，皮得路过的人都恨不得抽你一树枝。你母亲天天跟在你后面跑，几乎做不了其他事。”

“那还不是母亲大人爱护我嘛。”

柱间从桌上摸了个面饼开始啃，神色忧郁。

“要是扉间也和我一样，母亲大人也许就能看到他现在的样子了。”

“扉间要是和你一样，她更得少活几年！”

刚说完，佛间就后悔了。这句话说得太重了。不会伤到这孩子的心了吧。他母亲死于难产，多次怀胎后的后遗症。

明明是自己的错的……

“唉。我的意思是如果扉间也能占据母亲大部分精力，她就不会再生新弟弟了。都是父亲你非要和宇智波田岛比。”

心里明白是一回事，被当面戳穿是另一回事。

佛间抹不开脸面，痛打了一顿柱间，消了气后，爷儿俩一起坐在回廊下望着外面灰蒙蒙的天色发呆。

“我是对不起她。但宇智波田岛已经有三个儿子了。如果你一直形单影只的，将来很容易被他们兄弟几个围起来。”

他深吸一口气，缓缓吐出。

“我的兄长，就是这样被羽衣杀掉的。以多打少，十几个大人堆死了他一个。他没能等到我长到足够帮他的年纪，早早就离开了人世。 ”

“柱间，你要保持警惕，多和你的兄弟们商讨，不要单打独斗。一众人的力量，肯定比一个人的力量要大。柱间，保护好你的弟弟们。”也保护好你自己。

“是。”