孟倾沉吟片刻，忽道：“宋桢。”

“是。”宋桢慌忙答。

孟倾问：“近十年来，平宁可曾有过灾荒、瘟疫？”

宋桢一愣，随即对答如流：“天奉八年大旱，十一年时疫，十五年地方豪族动乱，百姓死伤过半。”

“你何时上任？”

“天奉十八年，至今三年有余。”

“近三年来，可有灾荒、时疫、兵祸？”

宋桢话音一顿，腰身也微微直起，良久，郑重道：“无。”

孟倾合起名册：“三年前，平宁有多少人家？”

“不到六百。”

孟倾追问：“如今，平宁又有多少户人家？”

宋桢抬起头，反应过来孟倾为何如此发问，不由眼眶发热：“一千二百余户。”

孟倾递出出入木牌，微微笑道：“主事一职，你当之无愧，不必心有不安。”

宋桢手忙脚乱地接过，强忍泪意道：“多谢侍郎。”

“你能进京，自然是百姓爱戴，僚属推举，如此方能通过考选司的核查。”孟倾道，“不必谢谁。”

宋桢喉头酸涩，说不出多余的话，只一味点头。

孟倾接过朴素的茶罐，从腰间解下钱袋，同调职文书一起递给宋桢：“至于茶，算本官向你买下。如此好茶，确实少见，替我谢过令堂。”

宋桢执意不收，却抵不过孟倾坚持，只好拿着调任文书与钱袋，又开始结结巴巴地说谢大人。

吴世承出值房走了一圈，此刻端着茶盏回来，见宋桢双眼发红，嘿道：“宋主事，怎么刚进户部便哭。待日后忙起来，可有你哭的时候。”

孟倾无奈道：“哪有你说的那般可怕。”

吴世承凑近宋桢，指一指孟倾，悄声道：“瞧见没？这位孟侍郎一个月能在户部值二十来天的夜，公事比谁都多，二十八了还没成家。”

孟倾由他调侃，摇一摇头，默默收拾桌上名册。

正要处理公文，忽听身侧咻一声，羽箭破开年久失修的窗户，深深没入名册之中，箭尾犹自晃动不休。

户部众人皆是一惊，愕然看向窗外，只见一个面容黧黑，眉目锐利的瘦高男子手持长弓，气急败坏道：“户部管事的人在哪？给老子滚出来！”

“梁将军！”兵部司务紧随其后，跌跌撞撞跑出来，挡在户部门前，“此乃部衙重地，怎能如此放肆！”

“老子连蛮人首领的大帐都烧过，还怕你一个破烂部衙？”梁止戈横眉怒目，“管事的在哪？出来！”

他握着长弓大喊，四周人纷纷避散，都不敢来触他的霉头。

就在他又要射出一箭时，值房大门向外推开，孟倾走出值房外，将打着摆子的兵部司务拉到身后：“梁将军有何指教？”

梁止戈横他一眼：“你是管钱的头头？”

孟倾道：“尚书致仕，目前户部诸事确由我代为打理。”

“少废话！”梁止戈听不懂文绉绉的回答，伸手粗声道，“银子在哪？”

“饷银由兵部和户部共同筹集，户部负责之处早已打点妥当，梁将军怕是来错地方了。”孟倾道。

“他爷爷的，你们读书人没一个好东西，把老子踢来踢去，就是不给银子！”梁止戈环视门窗紧闭的各部衙，又要拉弓。

“梁将军，你怎能颠倒黑白！”兵部司务大喊，“我们兵部按你说的措出军饷，早早掏空了家底，可你这仗打一年多还没打完，我们哪还有银子给你挥霍！”

“你懂个屁！”梁止戈暴躁道，“唐王的兵跟蝗虫一般，怎么打也打不完，才打走一批，又来一批，只挑百姓多的地方作乱，我的兵又饿着，怎么赢，你说！”

“兵部给你拨出不下万两银钱，你还想要多少？”兵部司务崩溃道。

“什么一万两？”梁止戈吼道，“老子只拿到了两千两！”

“两……两千两？”兵部司务登时傻了眼。

“梁将军，我好心劝你一句，你去户部也讨不来军费。”这时杨世杰从兵部值房探出半个身子，精心打理的官袍破烂不堪，“我们兵部和户部的的确确拿不出更多银两了。”

“那你给我个法子！”梁止戈气道，“老子的兄弟吃不饱穿不暖，屁股后边还追着人，短短几个月死了多少兵，老子数都数不过来！”

他越说越气，索性扔下长弓，愤愤踹向部衙门前的石狮子：“当个鸟官！不如回家种地。”

“梁将军。”孟倾止住他放肆的举动，皱眉道，“进来说。”

梁止戈还要发作，却又惦记着他的军费，到底忍下一肚子脾气，看一眼户部古旧破烂的值房，气咻咻拾起长弓，用脚惊天动地地踹上了门。