“阿娘，不用哭。”晓凤仙抽来新的香帕。

“娘不哭，你回来了娘该高兴，”晓母将她的头深深按进自己胸怀，“我的晓凤仙长大了……”

她的女儿好好地活着，是皇帝身边有从龙之功的功臣，晒黑了，也变强韧了，无骨的柔荑指节变粗，一眼便是鼓手的手。

晓母又疼惜又欣慰。重逢时，晓凤仙一进门紧紧拥住自己痛哭的余温仍残留在腰身。

临行前她说的“道路阻长，来日再相会，定尽孝堂前。”，谁也没抱太大期望，建功立业时间太长，自己久病缠身命将休，已做好黑发人送白发人的准备。

如今此诺成真，女儿真的穿过万里路回到自己身边。

“娘是在高兴，上天有好生之德，给了我一个好女儿，也赐予我大汉一位贤明君主。”

“那阿娘，你为何还要哭？”

“老身只是想起了从前在宫里当差的日子，想起了先帝。”晓母一下忆起故人，不免伤怀。

那时崇阳殿前花朝节，女帝汇集百官于殿外香亭作赋，花开得鲜妍，昔年之景恰如今日。

壮年的她听见女帝叹道祈愿自己的江山有一日也如花海般百花齐开。

“若是上天知我，真想让先帝借老身的双眼，看看如今的天下。”

三元古观里九柱香，晓母亲手插上。

一愿世清平，二愿身强健，三愿加餐饭。

封赏后，国母府成了兰情的居所，庭前荔枝树绿叶茂盛，兰情正在树下纳凉，门外罕见地来了客。

晓母拖着病体从马车下来，朝兰情拜了又拜，推开兰情的扶掖。

“大人不必拘礼，老身一进城就想着先来看大人，以老身的身骨，怕再不来往后便没有机会了。”

“阿娘……”晓凤仙想止住她。

“莫打断我，”晓母躬下脊梁，“多谢大人，将小女救出秦楼馆。”

“没有碰上楚大人，我们仍在龙潭虎穴里苦熬。”

兰情扶起晓母的手，“令爱对我有救命之恩，而且不是您当日一番话她不会跟我走的。功劳不在我。”

“您再不起，我要陪您一同跪了。”兰情捋捋襦裙，作出屈膝的动作。

晓母忙制止，“使不得使不得！”

兰情道：“那您先起。”

晓凤仙救过自己，可自己没给什么回礼，不该受晓母的大礼。

金银珠宝送过了，名贵药材送过了，全被退了回来。至于一官半爵，更别提了，身为功臣本可加官晋爵，晓凤仙却拒受任何封赏，唯一的夙愿便是将晓母接入城颐养天年。

许是刘晗也觉过意不去，给晓母派了最好的御医。

从前在兵营晓凤仙晓凤仙性子和刘晗、和女兵们都不同。

沉静柔和，宛若水，不喜打杀与练武。

入京后更是拒绝赏赐，执拗地不受禄，定要自己考学，从乡试、会试、殿试一路凭才学考上去。

“我毕生所愿便是当女官，可是我想以自己的实力谋得官位。”

兰情道：“你的封赏也是靠自己的实力啊。”

晓凤仙否定地摇头，“那不一样。”

“那是大家的功劳。”犒赏功臣不是她心中谋官的方式，“我若受了官爵就不能再参加科考了。”

国母府门前，兰情与她同坐阶前，一条条排列如旗枰的大道尽头，是灯火飘摇的护城河，水面上，皇宫通明如昼，幻似仙京。

多少举子、白身穷尽一生，所求不过是能站在崇阳殿的地砖上。

兰情道：“你可要想好，虽说陛下禁止门荫入仕，科举依然是万人过独木桥。”

取消门荫入仕，等于给天下释放信号：所有人不分男女贵贱，皆可为官。

竞争的寒门如过江之卿，比以往更甚，且考卷难度也会随之水涨船高。

“我不悔。”晓凤仙双瞳剪水，“你会不会觉得我很傻？”

兰情凝眉打量片刻，“是有点。不过傻人有傻福，如今大汉朝堂也需要你这种人。”

晓凤仙垂下眸，认真思索，“陛下问我要什么官爵时，我犹豫了。”

泼天富贵在眼前，没人不动心。

“我想到一夜未眠，还是没要。我的封赏应该留给更适合它的人，我愿意让出位置给更值得的人，即便是死人，比如战死的姊妹们。”

她和阿娘皆非追名图利之辈，阿娘起初不解她的决定，听完她的解释毅然支持。

晓凤仙道：“拒绝后我一点没轻松，后来我找到自己想做官时写的信札，顿时释然，我做官的目的不是为了要封赏，既如此，失去封赏又何来遗憾？”

有人做官为名为利，有人为的是应付家里，有人单纯为做官而做官。晓凤仙不然，她曾是大汉第一才女，对才学致用的渴望常人不会懂。

“我想通了。我已考了春闱，我想走下去，被授以什么官职都不计较。哪怕从小官做起，用十指丈量每一寸焦原黄土，为万民尽一份力。”