马蹄铁在青石板上发出清脆的声响，朱红色的宫门泛着冰冷的寒光，抬头望向巍峨的宫墙，严以卿翻身下马。

“严将军，圣上已在御书房等候多时了。”太监总管李德全躬身行礼，目光却在她腰间的佩剑上停留了一瞬。

唇角勾起若有似无的笑意，严以卿解下佩剑，递给身后的副将，“在宫外等我。”

“是。”邢万阳道。

御书房内，龙涎香的气息压抑得让人窒息，盘龙香炉中升起的青烟在殿内缭绕。

严以卿单膝跪地，“臣严以卿，叩见陛下。”

“爱卿平身。”皇帝的声音从上方传来，带着几分沙哑。

刘正康高坐在龙椅之上，身后的屏风绣着九条金龙，龙影熠熠生辉，“此番幽州大捷，严将军可算立了大功。”

宫墙之上，几只乌鸦扑棱着翅膀掠过，发出刺耳的叫声。

严以卿虽然没有抬头，但她却能感觉到皇帝的目光在自己身上逡巡，像是在打量一件器物。

“谢陛下。”她缓慢起身，始终低垂着眉眼，“为国效力，是臣的本分。”

女人身上的玄甲沾满了北地的风霜，与金殿内辉煌夺目的装饰，显得格格不入。

“虽是本分，但有功自然当赏。”皇帝用手中的玉如意轻轻敲击龙椅扶手，发出清脆的声响，话锋一转，道：“于女子而言最重要的莫过于婚事，朕思来想去，也该为你寻个归宿。”

“瑞国公世子才貌双全，与爱卿正是良配，皇后既已懿旨赐婚，那朕，便做主为你添妆。”

赵怀瑾，回忆方才在朱雀街的惊鸿一瞥，严以卿的手指微微蜷起。她抬起头，正巧对上皇帝意味深长的目光。

流云忽然蔽日，浮光在皇帝脸上投下忽明忽暗的阴影。

从选择归京的那一刻起，严以卿就明白，自己与赵怀瑾之间的婚事已经没有回旋的余地。

“臣......”她刚要开口，皇帝却继续说道：“另，司农寺少卿一职空缺已久，爱卿文武双全，正适合此职。至于边关军务，就交给王将军吧。”

少卿听着是个四品官，实则只是个闲职，司农寺负责仓廪账目，粮储，以及京中官员的俸禄发放。

且不说顶头就有一位司农寺卿压着，再往上还有吏部、户部、礼部的各级官员。

明升暗贬，立了战功的将军竟得“如此佳赏”，这位陛下可真是——厚德载物。

殿外的风声忽然大了起来，吹得玉石珠链哗哗乱响，仿佛黑白棋子跌落在地的曲奏。

“微臣，谢主隆恩。”严以卿再次跪下，额头触地。

青砖的霉味混合着龙涎香的浓郁，凉意透过肌肤，令人头晕目眩。

“对了，”皇帝的声音又响起，“朕在城南赐你了一座宅院，李德全，带严将军去看看。”

走出宫门时，严以卿抬头望天。

宫墙下的柳树已经抽出新芽，嫩绿的枝条在风中轻轻摇曳，投下斑驳的影子。

“将军……”

严以卿虽然唇角噙笑，但邢万阳却清楚，这是——自家将军极生气时的模样。

“回府，看看陛下赏赐的宅院。”严以卿动作干脆地翻身上马，目光扫过宫墙下的暗影。

那里，几个锦衣卫的身影一闪而过。

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城南的宅院确实气派，朱门高墙，雕梁画栋，楣上“严府”两个鎏金大字，在夕阳下光辉夺目。

庭院内紫藤花开得正艳，浅紫色的花瓣随风飘落，在地上铺了一层薄毯。

若是只论景，这座宅邸的确很美。

甚至——

有些太合她的心意。

严以卿站在庭院中，看着满园春色，潋滟的桃花眸染上几分郁色。

皇帝怎么会知道？

“卿儿！”

听到熟悉而又陌生的称呼，眼中浮起真切的暖色，严以卿转过身，只见严玥牵着一个玉雪可爱的小姑娘朝自己走来。

“阿姊。”

“你最喜欢紫藤花，这院子如何？布置的你可还满意？”说着，严玥摸了摸刘成安的脑袋，“成安，叫小姨。”

水润的圆眼盛满了单纯的憧憬，牵着严玥的手掌，刘成安奶声奶气地喊道：“小姨是大将军！”

“一转眼，成安居然都这么大了。”视线落在面前的女子身上，严以卿抿紧唇瓣，“阿姊，此次归京，我来履行我们当初的约定。”

“天未变，道亦不变。”