更鼓刚敲过四更，城南一处不起眼的宅院后门被人轻轻推开，一道黑影闪入，衣摆沾满了夜巷的寒霜。

“掌镜使。”黑影单膝跪地，声音压得极低。

严以卿背对着房门站在窗前，指尖无意识摩挲着腰间的短剑，听到身后的动静，她垂下眼眸，“说。”

“正如掌镜使所料，”黑衣人低声道：“许彦被关进大理寺狱，不过半个时辰，刑部便来人将他提走了。”

“大理寺如何应对？”

“……”黑衣人迟疑了一瞬，“大理寺放人十分爽快，并未阻拦。”

窗外的月光映在她的半边脸上，眼中闪过一丝了然，严以卿勾唇道：“果然，他的目标不是许彦。”

“掌镜使的意思是？”

“明镜司的暗册之中，记录了燕京各家势力间的利益纠葛。”衣袖在空中划出一道流畅的弧度，严以卿缓步走到案前，“许彦是户部侍郎的堂侄，与徐州赈灾银一案牵扯颇深。”

“户部与刑部同为太子党，他把许彦抓进大理寺，刑部的人迫于压力就必然出面斡旋。”

“将许彦移交刑部，赵怀瑾此举，一次卖了刑部尚书和户部侍郎两个人情。”

黑衣人抬头，“如此大费周章，只是为了两个人情？”

而且，真要算起人情。

许彦是赵怀瑾下令抓的——

那二位大人，又会念他的几分情？

“当然不为人情。”手掌覆上灰黄的暗册，严以卿在圈椅上坐下，“刑部尚书与户部侍郎虽同为太子党，但二人私下却素有旧怨，赵怀瑾这是要让他们自相残杀。”

“户部背后的人是太子，同一个主子，刑部怎会……”

“刻意为之，或许不会，倘若顺水推舟呢？”望着油灯中跳动的火光，不知为何，那双浅褐色的眼眸突然在她脑海浮现。

狡猾的狐狸。

包装成，温文尔雅的模样。

“鹬蚌相争，许彦会成为刑部挥向户部的那把刀？”还没等严以卿回答，黑衣人便摇了摇头，“不对，许彦他肯定咬死不会承认。”

“你低估了这位少卿大人。”

严以卿的这句话，仿佛是在提醒眼前人，却又更像是在提醒她自己。

“他既然如此行事布局，那就说明他有足够的把握，能令许彦主动开口。”桃花眼微眯，严以卿抿唇道：“刀口磨得锋利，刀柄又没有半点污秽，少卿大人将这样一把刀放在刑部的人面前——”

刑部，一定会出手。

眼神中流露出敬佩，黑衣人拱手，“掌镜使明鉴。”

黑亮的瞳孔在火光的映衬下，忽明忽暗，严以卿的嗓音有些低沉：“不，我并未看清，这位渔翁究竟想得到什么。”

瑞国公府既已摆明立场。

赵怀瑾，为何要让太子党内部生乱？

除非…他另有所谋。

想起宫中镜女递来的消息，黑衣人忽然开口：“明镜司安插在宫内的暗桩传来消息，瑞国公府的人，子时去太医院请了太医。”

“怎么回事？”手指蓦地收紧，严以卿皱眉看向她，烛火之下的桃花眼锐利如刀。

“具体情况尚且不明，但到太医院请人的，是赵怀瑾身边的女——”

“他受伤了？”

见严以卿神色微变，以为自己遗漏了什么重要的消息，黑衣人连忙汇报：“据说染了风寒，病情的轻重还未知晓，属下这就命人去国公府打探。”

“不必了。”

黑衣人愣了一下，“是。”

屋内的空气明显变得凝滞，安静了片刻，严以卿沉声道：“继续盯着刑部，有任何动静立刻回报。”

黑衣人点头领命，刚要离去。

“等等。”眼底掠过一抹复杂的微光，严以卿顿了顿，才道：“瑞国公府也派人盯着，若是没有异动…不必来报。”

“是。”黑衣人躬身退下，如一阵风消失在寂夜中。

屋内重归寂静，只有火油偶尔发出轻微的噼啪声。眉头皱得越来越紧，严以卿从袖中取出锦囊，视线落在褪色的发带，眸光渐深。

或许是，和记忆中的她太像了。

所以自己才会控制不好情绪，不由自主的，在意他的一举一动。

企图从他身上。

找到，那么一丁点影子。

眸光闪烁，手掌不自觉收紧。

待严以卿回过神时，被她攥在掌心的发带，已经多了好几道褶痕。

深呼吸，略带薄茧的指尖微微悬起，严以卿仔细将发带上的褶痕一一压平，放回锦囊妥当收好。

只有赵怀妗才是赵怀妗。

任何人都不能像她，没有人可以替代。

重新抬眸，漆黑的瞳孔不再泛起一丝波澜。

-

与此同时，燕京城另一端的瑞国公府。

烛火在灯盏中微微摇曳，火光将纱帐映成暖橘色的水波，青瓷药碗被人搁在案几之上。