帝国迎来了新一批客人，共计三十二人。

厚重的窗帘极其遮光，他们被招待在宴客厅，厅内最为明显的就是一张能容纳三十多人坐下的长桌，极宽极长，在整个宴客厅占满了大半的空间。

入厅前，大半人被一位男宾叫去，段浦生停留在男宾身上没多久，他不动声色观察在场的三十多人，不少对上眼就能确认同是拿牌的人。

身边的女生轻轻碰了碰段浦生的手背，等他低头，一张写着爱丽丝的身份牌展示在他眼前，爱丽丝也就是茉莉，她眨眼深呼吸几次，浅笑示意他放松。

段浦生紧绷的肩膀一松，随后指了指那位男宾，笃定道：“他是莫林。”

“嗯。”茉莉看向聚在门口的那群人，打趣道，“哥哥猜他们在干什么？”

“想来是威逼利诱，壮大他的队伍好有胜算。”段浦生想了想道，“这个不是莫林的牌，他并不能在牌上写上名字带他买的帮手进来，只能用这样的方式去笼络人心对付我们。”

与之对比的还有另一批人，两位领头的殿下在前，一众侍卫在后分成两队，他们双手交叉在胸，对门口的交易不感兴趣，反而看向段浦生和茉莉，双双点头打招呼，其中一位女生抬手示意就座。

“看来这张牌会很有趣。”茉莉嘴角微勾，径直坐下，浑不理会那边的交易所。

没多久，那边合作成功，三十二人就座。

微薄亮意，段浦生查看手中的身份牌，在看到上面重新显示了奥利弗的名字，他心中一紧，暗想：竟然真的来到了海鲁斯。

桌面刻画了六十四个黑白相间的格子组成，棋子共有三十二枚。各十六枚棋子被摆放在左右两边，依造型分辨棋子为一王、一后、二车、二马、二象和八兵。

无论是数量还是造型都与市面上的国际象棋棋盘如出一辙，唯一的区别在于，这是一副完全同色的棋子，两个阵营的棋子可以说是一模一样，若不是棋子已经被摆上了两个阵营，恐怕很难分辨出属于自己阵营的棋子在哪处。

在众人落座之后，窗帘被拉开，刺眼的亮意将三十二位客人展露在阳光下，长桌的两边各坐着一位穿着与他们明显不同的人，一位年长，一位年幼。

左边的女士屈指抚摸桌上的王棋，温和的目光扫视在场所有人，她勾唇浅笑，率先开口：“远方来的客人，我是切瑞，恕陛下国事繁忙，无法亲临祝贺，暂由我和登格招待各位。”

她抬手轻甩，坐在她对面的男孩正是她口中的登格，立刻明白切瑞的意思，开始介绍游戏的规则，举手投足之间也有几分切瑞的习惯。

“此次客人共计三十二人。”登格起身讲述规则，“人数符合王、后、车、马、象和兵。”

“中王者，横、竖、直、斜都可以走，但每步限走一格。”

“中后者，横、竖、直、斜都可以走，格数不限，慎重使用。”

“中车者，横、竖、直可以走，格数不限。”

“中象者，只能斜走，格数不限”

“中马者，走 ‘日’字，即先横或直或竖走一格，再斜走一格，可以越过其他棋子，是唯一可以跳过的棋子。”

“中兵者，初始位置可以向前走一格或两格，之后每步只能向前走一格。吃子时则必须斜进一格。兵到达对方底线时，可以升变为后、车、马、象中的任意一枚棋子”

切瑞拿起王棋又重重放下，沉闷的落桌声醒目，她双手展开，和在场三十二人补充规则。

“只有王能够下棋，其余棋子随王的命令，在吃子情况下自动成为猎杀者和猎物，棋盘会显示你们的位置，待一方完成追捕，王才能走下一步，除中午十二点到下午一点，王不得离开这个房间。”

“零点前，猎杀者要是没有完成目标死亡，则身份没收，若追击者被反杀，由我和登格代为处理猎物。”

切瑞笑了一下，提醒道：“当然，我知道不少客人来自同一个地方，即便不在同一个阵营，可千万不要试图摆烂，否则，你们不会想看到影子里的那些东西。”

“安全时间为中午十二点到下午一点，此时间段可以查看棋盘。”

“这是一场绝对死亡的游戏，望各自认真对待。”

听完切瑞说的规则，茉莉垂眸不知道在思考什么，眼见棋子将要站定前，她侧首和段浦生小声说道：“哥，敢不敢当王？”

“嗯？”

茉莉盯着王棋，和段浦生道：“规则里说了，只有王才能下棋，也只有王在游戏之外行动受限，要我和莫林待在一个房间，我可不想，我想痛痛快快的在外面玩一场。”

随着茉莉的话落下，棋盘上的棋子竖起兵器，盔甲碰撞，象声长鸣，齐步走向两侧，选中对象后整兵原地踏步。

段浦生拧眉犹豫，王棋将要站定在茉莉面前，这枚棋子连带着它的拥有者成为整场棋局中最为重要的棋子，绝不能被吃掉。

茉莉轻声道：“哥，我眼睛疼。”

“好，我和你换。”段浦生见面前的兵棋，盘算着兵棋到达对方底线时，手中的兵棋可以升变为后、车、马、象，也是种活法。

棋子站定，切瑞抬手迎向茉莉，登格抬手迎向茉莉对面的男生，两枚王棋停留在他们面前。

切瑞道：“爱丽丝。”

登格道：“费德林。”

费德林伸出握住王棋，得意朝对面的茉莉展示，一张狰狞的脸对茉莉的王棋虎视眈眈。

茉莉轻笑一声，她屈起食指横在王的脖颈，轻轻挪移，停在了段浦生的面前，她抬手朝向段铺生，淡道：“奥利弗，王。”

切瑞抬眸，视线在段浦生身上停留了一会儿，但眼底更多了些对茉莉的好奇，她启唇笑问：“爱丽丝，你这是？”

茉莉嘴角勾了勾，礼貌道：“字面意思。”

费德林欲嘲讽一番，切瑞冷冷看了一眼登格，登格抿唇起身，从腰间抽出一把匕首抵在他的脖颈上。

切瑞满口答应，甚至提醒道：“爱丽丝，放弃成王，就再也没有拿回王棋的机会了。”

茉莉捡起那枚e兵棋向切瑞展示，颔首回道：“感谢。”

切瑞没再说什么，转变角度抬手迎向段浦生，说道：“王，奥利弗。”

身份已定，除切瑞、登格和两位王坐在宴客厅，其余人出了房间，茉莉握住段浦生不自觉发颤的手腕，冷静道：“哥，放心交给我。”

“好。”段浦生点头，勉强镇定下来。

“帮我照顾好他才哦。”茉莉笑了笑，将木偶递到段浦生手里，她认真道，“不用犹豫，相信我。”

宴会厅的大门重新关闭，长桌上的棋局开始发生变化，机关一层层抬高，成了三层的立体棋盘，段浦生看着他眼前抬高的棋盘，明白过来先前登格说的横竖直斜都可以走的意思。

一层是视野开阔的棋盘格大厅；二层是由长廊隔出一间间房间，而房间又有不一的小门彼此互通，最北边和最南边大抵是他们这些棋子的休息室和备战区；三层则是他们所在的位置，可多了许多高低错落，镂空隔断的障碍物。

两个阵营的棋子开始走动起来，按照国际象棋的规则在二层棋盘的相应位置站定。

“爱丽丝很亲近你。”费德林坐在对面，他抬眸看向段浦生，冷不丁道，“明明相处不过几个月。”

段浦生不置可否，在切瑞提醒主动在他的那刻，他捏着e兵棋走二层中间长廊第四个房间门口站定。

费德林看到段浦生走的第一步，面色青□□：“你怎么敢！”

段浦生摊手，只道：“请。”