经过简短的团队讨论，赫莱尔决定接下这个D级任务。

接待的依旧是那位办事员，他看到赫莱尔的选择，顿时露出如释重负的表情：“谢天谢地，这个任务终于有人接了！雇主会感激你们的！”

赫莱尔眨了眨眼，警惕地问：“等等，为什么都没人接这个任务？如果剑齿兰真的存在，那可是笔不小的财富。”

办事员耸耸肩，笑着说道：“闪烁荒原可不是什么旅游胜地，那地方常年笼罩着不明闪光，气候干燥恶劣，充满未知危险，连资深佣兵都不愿意涉足，更别说为了找一种连存在与否都不确定的草药。再说了，基础酬金才一百金币，你们三个人分，可得省着点花。”

赫莱尔摸了摸下巴，略微思索，随后拍了拍同伴们的肩膀：“管它的，反正也没其他好任务可选，我们总得有个开始！去闪烁荒原碰碰运气吧！”

福勒斯特轻轻点头：“我听你的。”

卡洛克露出一抹战意盎然的笑容：“只要旅途足够精彩，我都没意见。”

赫莱尔哈哈一笑，郑重地接过任务委托单，朝两人伸出手。

“晨星佣兵团，正式出发！”

赫莱尔算了算黎明小镇的物价，又回忆了一下自己目前的资金状况——身上带着的两百多枚金币，加上昨天吞噬飞行兽获得的二十五枚金币，应该足够三个人生活一段时间。现在还是积累经验的阶段，攒钱的事可以以后再考虑，实在不行他还有吞噬的能力，而卡洛克也熟悉野果的可食用性，只要不饿死就行。

夜幕降临，赫莱尔决定先休息一晚，第二天清早启程。他买了一本佣兵地图，这上面记录了几百年来佣兵们探索过的全部版图，还附有一些资深佣兵的注释。

闪烁荒原位于王城西北部，旅途需要穿过七座大小城镇和一片荒芜沼泽，预计耗时五到七天，具体取决于天气和路况。地图上的注释非常简短：“危险与奇迹并存的遗忘之地，美丽的绿洲与死亡密不可分，切勿乱吃东西。——克米特·托雷斯”

“这个人是谁？”赫莱尔随口问道，“他去过的地方可真多，应该是个大人物。”

福勒斯特与卡洛克常年生活在森林里，对外界的情报并不了解，听后都茫然地摇头。至于出行计划，他们同样没有太多想法，赫莱尔便拍板决定走最短路径，穿过荒芜沼泽后，在最后一座人类城镇补给，再进入沙漠区域，预计搜索时间为两天。福勒斯特负责望风和记录，赫莱尔和卡洛克组成前方阵型。

第二天一大早，赫莱尔去集市采购了干面包和奶酪。作为团长，他要对团员们的衣食住行负责。在尚未赚取第一桶金之前，精打细算显得尤为重要。昨晚的旅馆费用已经让他肉疼，王城的物价比黎明小镇高得离谱，比如同样的黄油面包，价格竟然贵上三倍。

但肉疼归肉疼，赫莱尔还是确保了三人能撑到下一个城镇的食物。福勒斯特和卡洛克一向寡言，大部分时间都是赫莱尔在讲奇闻逸事。他分享了一些在黎明小镇听来的八卦，还有从老头藏书里看到的秘闻，比如王室的私生子传言、学院派大魔法师考核时的暗箱操作、暗影治疗术竟是以寿命为代价的秘法……这些信息让两个从未涉足人类社会的团员们惊讶不已，完全没想到外面的世界竟然如此复杂。

前六个途经的城镇与佣兵地图上的描述一致，在和平年代里非常安全，商贩往来频繁，城内偶有巡逻的骑士和游历的光之守卫，连一只猛兽都未曾见到。这也意味着赫莱尔无法使用吞噬能力获取金币。不过，随着他们远离王城，物价也逐渐降低，让赫莱尔稍稍安心，至少暂时不用担心入不敷出。

“前面就是荒芜沼泽了。”赫莱尔指着地图说道，“中间有一条路，希望没有被雨季淹没，否则我们得绕路，多花一天时间。”

“这里有没有野兽？”卡洛克凑近地图，“我可以问问动物们有没有危险。”

佣兵地图上关于荒芜沼泽的记录很少，显然大多数人都选择了绕路。卡洛克召唤战鹰探路，发现通路尚在，只是稍微有些泥泞，没有任何明显的危险气息。赫莱尔毫不在意地抄起木剑开路，除了气味不太好闻外，沼泽比想象中更加平静。

“我想我们也能提交注释了。”赫莱尔一边走一边笑道，“荒芜沼泽，危险系数：1。在良好的天气下可以大胆穿越，请自备除臭口罩，哈哈！”

晨星佣兵团花了一个上午的时间穿越荒芜沼泽。途中，他们只遇到了一只奇异的骨鱼从沼泽深处跃出，赫莱尔被吓了一跳，反射性地发动魔法，一道冲击波直接将那条鱼轰得焦黑。这一瞬间，他才意识到，在魔法学院测评时吞噬的那只飞行兽，竟然赋予了他新的魔法能力——冰霜之力被替换成了冲击波，而除此之外，他还获得了一个缓慢治疗的光环，站在他身边的战友都会受到持续的治愈效果。

“这倒是个不错的发现。”赫莱尔低声嘟囔着，看了看自己掌心的法阵，心中暗暗记下。

又过了半天，他们终于抵达闪烁荒原前的最后一个人类城市——西风小镇。这里的地势较高，有一条从未干涸的河流，为居民和旅客提供了稳定的水源。赫莱尔带着团员们找到了一家旅馆，这里的一楼设有餐厅和酒吧，许多佣兵和轮休的骑士们正聚在一起喝酒聊天。

安排好房间后，赫莱尔等人下楼吃饭，顺便打听消息。

“嘿，伙计们，你们是C级佣兵团？”一个络腮胡大汉举起啤酒，语气带着几分惊讶，“真是人不可貌相啊。”

赫莱尔笑着摆摆手：“嘿嘿，多亏了两位战友的帮衬，他们才是主力军。”

另一名彪形大汉好奇地问：“你们也是来西风小镇做任务的？”

赫莱尔随意地挥了挥手：“我们要去闪烁荒原，今晚住下，明天一早启程。”

此话一出，酒馆里顿时安静了几秒，几个佣兵的眼神微妙地在他们身上打量着。

络腮胡大汉挑了挑眉，放下酒杯：“你不是在开玩笑吧？闪烁荒原的D级任务，你们C级佣兵团竟然敢接？”

“任务都被接光了嘛，”赫莱尔耸耸肩，“我们刚刚成团，总得先接点活儿练练手。”

众佣兵的目光里闪过复杂的神色，随后络腮胡大汉哈哈一笑，再次举起酒杯：“那就祝你们好运，兄弟！说真的，我还以为这辈子都不会有人接那个任务呢。”

赫莱尔心里隐隐有些不安，闪烁荒原真的那么可怕？但既然任务已经接下了，总不能临阵退缩。更何况，他有福勒斯特和卡洛克在身边，他们都如此强大，总不至于毫无胜算。

“听说你们要去闪烁荒原？”

赫莱尔的思绪被一道酒气熏天的嗓音打断。他茫然转头，见一个大叔晃晃悠悠地朝他们走来。

那人身着轻便的皮甲，头戴一顶宽檐帽，下颌留着凌乱的胡须，耳垂上挂着一对金色的圆形耳环，粗犷的形象却又透着几分异域气质。

赫莱尔婉拒了对方递来的酒杯，礼貌地说道：“是啊，兄弟，有什么忠告吗？”

大叔咧嘴一笑：“不介意我坐下吧？”

赫莱尔还没来得及回答，酒馆老板已经识趣地搬来一张椅子。

福勒斯特和卡洛克一言不发，赫莱尔心里有些嘀咕，怎么每次都要他来应付这些酒鬼？

大叔大咧咧地坐下，晃了晃酒杯，眯着眼说道：“其实，我也正要去一趟闪烁荒原，或许我们可以结个伴。”

赫莱尔眨了眨眼：“你也是去找剑齿兰的？”

大叔神秘地笑了笑，晃了晃酒杯，低声说道：“有点别的事要办，但方向一致，正好结个伴，互相有个照应。”

赫莱尔看着眼前这位酒气熏天的大叔，满脸写着“我是个江湖老油条”，不禁心生怀疑。

他悄悄瞥了一眼卡洛克和福勒斯特，想看看他们的反应。

福勒斯特神色平静，似乎对这个人的出现并不意外。而卡洛克则微微皱起眉头，显然在思考些什么。

“你会战斗吗？”赫莱尔试探性地问。

大叔哈哈大笑：“小子，别看我这样，我的身手可不赖。”

赫莱尔看着对方豪爽的笑容，忍不住在心里嘀咕——这人到底是个酒鬼，还是个隐藏的大人物？