如果说西奥多的发言让人震惊，那么奈里夫的话则让众人近乎惶恐。赫莱尔虽然不明所以，但还是大胆发问：“瘟疫法师要神识碎片做什么？那天从沙漠出来时，我有种奇怪的感觉——那片碎片在争夺中湮灭了。”

会议室内顿时一片哗然，就连风暴烈酒都罕见地投来意味深长的目光。奈里夫饶有兴味地看着赫莱尔，微笑着说道：“湮灭……赫莱尔团长，你是从哪里听说这个词的？”

赫莱尔一愣，脑海瞬间一片空白，甚至连谎言都不知道该如何编造。奈里夫似乎看透了他的迟疑，笑意更深了一分：“我来猜猜，也许是你的师父告诉你的？总不能说，湮灭法师也降临在大陆上了吧？”

赫莱尔强压住心底的焦躁，额头渗出细密的冷汗，他勉强笑了笑，勉强说道：“可能是我从师父的藏书里见过……他收藏了很多稀奇古怪的故事。”

奈里夫眼里闪过一丝精光，但没有继续追问。坐在西奥多旁边的希拉阴恻恻地说道：“你为什么会对神识有所感应？陈，雷神，你们呢？”

风暴烈酒耸耸肩，懒洋洋地说道：“我可没那本事，但我想赫莱尔的判断八九不离十。”

圣骑士陈则正色说道：“我当时也没有任何感觉，但赫莱尔的直觉在过去几次战斗中都起到了重要作用，我认为我们应该相信他。”

赫莱尔在众人的信任目光中愈发不自在。他自己都无法解释那一瞬间的共鸣——那不是理智能够分析的东西，而是一种来自灵魂深处的直觉。他听见了沙漠深处的悲鸣，仿佛超越时间与空间的低语，与他的灵魂产生了难以言喻的共振。

奈里夫的眼神如同浩瀚星空，沉默片刻后，他悠悠说道：“虽然不知道闪烁荒原付出了什么代价，但对我们和整个人类大陆而言，这无疑是不幸中的万幸。感谢你们，佣兵，元素使，圣骑士，光之守卫——这真是自他复活以来，我听到的最好消息。”

赫莱尔微微松了口气，至少现在情况还不算最糟。然而，瘟疫法师现世依旧是个严峻的问题，在座的每个人脸上都笼罩着深深的阴霾。

希拉沉声问道：“神谕者，关于此事，星辰是否有所指引？”

奈里夫缓缓摇头，脸上的笑意微微收敛：“自从我的星辰领域受到冲击后，我的灵识便陷入晦暗。我不确定是瘟疫法师在干扰我的预言，还是神明已然放弃人类。遗憾的是，我将无法在即将到来的战争中为你们提供任何预言性的指引。”

赫莱尔心头猛然一跳。

“神谕者”——这个词，他在老头的藏书中见过。

据说，神谕者是一个能与神明沟通的神秘种族，他们的□□存在于物质位面，而灵魂却能在遥远的时空中徜徉。他们可以游历宇宙，在时间长河中窥见未来，并将其解读为预言。在人类王朝驱逐恶魔的年代，神谕者曾起到了至关重要的作用。

然而，这已是万年前的传说。近千年来，关于神谕者的记载早已消失，仿佛整个种族被历史抹去。

就在赫莱尔思索之际，会议继续进行。然而，在讨论未来策略之前，赫莱尔等人便被“礼貌”地请出了会议厅。

赫莱尔甚至不记得这些大人物们在后续会议里究竟说了什么，他的大脑仍沉浸在那些他曾以为只是童话的故事中，并逐渐梳理出了几个令人战栗的线索：

——位面是真实存在的，而人类所处的物质位面，是所有位面中最底层的存在。

——这里充满了裂隙，是诸多高位面势力斗争的焦点。

——风暴烈酒，被称作“雷神”，是一个从元素位面“元素领域”窃取了风暴之灵原力的元素使。

——神谕者的灵魂能在时间位面自由穿梭，而在那个超越现实的世界里，还有一群“超维信徒”，他们正尝试降临物质位面。

赫莱尔低头看向自己的掌心，掌心的纹章微微发烫。

他忽然意识到，自己正被卷入一个远比人类世界复杂的棋局之中。

而他，恐怕连自己是什么角色都尚未知晓。

在位面之上，还有四个基本法则，由上古巨神创建，平衡了宇宙的力量。这些晦涩的概念对于年幼的赫莱尔来说曾经难以理解，他唯一记得清楚的是，一个见证了时间诞生的法则，它同时存在于所有位面，将物质的正负电荷连接在一起；而在它的对立面，则是黑暗法则与光之法则。光明教廷信奉的正是光之法则，而他们的神明，据说比上古巨神更加高层，属于创世神的范畴。与这位创世神双生共存的，还有一位被掩埋在历史长河中的神祇。

传说，创世神的诞生早于宇宙本身，他们存在于最初的“奇点”中。在这个点上，所有的定律都无法适用。某一天，他们厌倦了无尽的孤寂，于是创造了宇宙和七个位面。上古巨神最先诞生于原始位面“协律”中，而后，他们从自身分裂出四大基本法则，随之而来的，是四位强大的使者。在漫长的岁月里，各个位面各自进化，孕育出不同的生命种族，而其中最脆弱、却又最为繁盛的，便是物质位面中的无数生灵。

“据说，一万年前，恶魔距离我们的世界最近。”赫莱尔向他的团员们解释，“他们的归属地被称为地狱，但很少有人知道，地狱实际上被分为七层。第一层的恶魔孱弱无比，而第七层的恶魔强大到可以轻易屠戮一个王国。他们曾数次试图入侵物质位面，带来毁灭性的灾难。此外，还有一个几乎被遗忘的位面——荒邪之狱，它的主人名为‘恐怖利刃’，但愿我们永远不会遇到这么可怕的家伙。”

福勒斯特和卡洛克听得一脸茫然。他们是强大的战士，但却并非指挥者，对这类超越凡俗的知识知之甚少。而赫莱尔这个小小的佣兵团长，也不过是靠着杂书和直觉来拼凑线索。他只能寄希望于光明教廷和王城的决策者能尽快制定对策，否则，人类社会上万年的积累恐怕会毁于一旦。

接下来的几天里，赫莱尔明显感觉到王城的氛围发生了变化。佣兵大厅停止发布城外任务，所有委托都变成了城内事务；巡逻的骑士数量激增，卡特丽娜甚至亲自告诉赫莱尔，她的领地附近多了一批光之守卫和魔法师，似乎在布置某种大型防御法阵。曾经嗜酒如命的风暴烈酒不再出现在酒馆，而是忙于某些隐秘的任务；陈回归王宫，重新加入圣骑士团，彻底深居宫中。

至于西奥多，他仿佛人间蒸发了一般。

赫莱尔每天都能梦见他。他梦见西奥多沐浴在圣光之中，站在无法触及的高塔之上，遥远得像是另一个世界的人。更糟糕的是，这些梦境越来越过分，以至于赫莱尔在某个清晨，带着满脸通红的窘迫从床上弹起来，以为自己尿床了。

当他手忙脚乱地检查自己的内裤时，刚好撞上了卡洛克——后者则是从福勒斯特的房间里钻出来，顶着一头乱糟糟的头发，面色尴尬。

赫莱尔：“……”

卡洛克：“……”

两人默契地决定，永远不要提起这个早晨。

然而，在第七个梦见西奥多的夜晚之后，赫莱尔终于见到了他。

西奥多在佣兵大厅外等着他，神色疲惫，但仍旧一丝不苟地穿着那身蓝金色的光之守卫长袍。

“你终于露面了！”赫莱尔快步走上前，兴奋地说道。

西奥多勉强笑了笑，眼底浮现出淡淡的疲惫：“王城的防御已经进入最后阶段，我必须亲自检查各处法阵，确保不会出现纰漏。”

他简要地向赫莱尔说明了现状：光明教廷已经倾尽全力，派遣所有法师与学徒，在王城各处布下了庞大的魔法屏障，这道屏障足以抵御一切非基本法则级别的入侵者。而作为光之守卫中最受教皇青睐的继承人之一，西奥多肩负着检查与维护的重任，七天来几乎未曾合眼。

同时，骑士团全面戒严，日夜巡逻，搜查可疑人物，以防恶魔伪装成人类混入王城。即便是佣兵公会这种不受政府直接管辖的组织，也在大敌当前选择暂缓所有对外任务，转而投入城内防御。

“瘟疫法师真的会进攻王城吗？”赫莱尔忧心忡忡地问道。

西奥多的蓝色眼眸深邃如夜空，他缓缓说道：“他已经开始了。”

赫莱尔的呼吸微微一滞：“那你呢？你会去前线吗？”

西奥多静静地看着赫莱尔，神色平静，语气却不容置疑：“如果他来，我会。”

“这是我的职责。”

赫莱尔很想说“这太危险了”，但最终还是咽下了这句话。他静静地看着西奥多，眼神坚定地说道：“我会陪你上战场，虽然我只是个没什么实力的佣兵。”

“谢谢，你是一个伟大的战士，赫莱尔，王城的人民会感激你的。”西奥多微笑着说道，“我不得不说，有些骑士和魔法师在得知王城可能遇袭的消息后，连夜带着家人逃走，而一向被我们这些自诩正统的人所轻视的佣兵，却选择留在城中。除了尚未完成委托的人，没有一人离开。”

“嘿嘿，我想大伙虽然表面上对统治者和教廷不满，但其实都深爱着这座城市。”赫莱尔笑了笑，“他们的自由并不是无秩序的自由，也不是无纪律的自由，而是漂泊时有信仰可追寻，安定时有家可遮风挡雨。随心所欲，却又遵循自己的法则与信仰。抱歉，我话太多了……我才成为佣兵没几天，这些话可能很没说服力吧？”

“不，你说得很好。”西奥多伸手替赫莱尔整理了一下长袍，语气温和，“我想其他佣兵们不会在意你入团多久。只要你与他们有相同的信念，他们就会接纳你为大家庭的一员。说实话，我很羡慕佣兵的团结和互相扶持。你知道的，在学院里，大伙各自为政，虽然势力庞大，但其实是一盘散沙。”