身后之人倏然睁大双目，神情复杂地看着他离开的背影，接着发足狂奔却愈发触不可及。

游稚这几日心情不佳，双眼肿如核桃，回到一索会交差时，兰姐一见他这副模样便忍不住笑得前仰后合，道：“你是让人揍了不成？怎生这副邋遢模样？”

游稚郁闷得很，被她一嘲，更是哭笑不得，摆手道：“别提了，晦气。”

兰姐收敛笑意，端起茶碗慢悠悠地啜了一口，随即道：“东西呢？”

游稚深吸一口气，道：“凌信死了，东西没了。”

兰姐正欲再喝一口茶，闻言猛地喷了出来，不偏不倚正中游稚的脸，连忙扯了块帕子递给他，一边惊讶道：“此话当真？”

游稚一边擦脸，一边从怀里摸出一条黑色发带，沉声道：“亲眼所见。我寻到他时，他已没了气息，房中凌乱不堪，随身之物皆不见踪影，唯余此发带。”

兰姐一瞬间神色微变，敛起了平日的笑意，手指敲了敲桌沿，语气带着几分不确定：“冥途宫好手段，老娘竟是半点风声未闻。如此一来，这悬赏便算是失败了，赏金也与你无缘。”

游稚点点头，表示理解。兰姐接过发带，随手摩挲了两下，忽然目光一冷，淡淡道：“此事，你可曾告诉旁人？”

游稚不愿供出哑巴，只道：“除我之外，应只有客栈和冥途宫知道。”

兰姐眼神微沉，指尖在桌面轻叩几下，寒意微露。游稚心头一凛，警觉地按住腰间短匕，目光微敛，心知若是兰姐有别的心思，他也只能动手了。

但兰姐终究只是轻轻一笑，漫不经心地道：“你这身手，当个低级杀手岂不可惜了？”

游稚不动声色，淡淡回道：“既是吃这口饭，又哪有吐掉的道理？”

兰姐哈哈一笑，似是对他的态度颇为满意，随即从袖中取出一张银票，推到游稚面前：“虽未得目标之物，但你的消息也算值钱，这五十两收着，算你一份赏金。今后若有类似的秘闻，速来报我，少不了你的好处。”

游稚喜出望外，连连点头，心道一路上养哑巴已费去不少银子，方才又给了他二十两，若再不接任务，怕是要喝西北风了。

兰姐瞥了他一眼，轻笑道：“今日可还接任务？”

游稚毫不犹豫地点头：“自然。”

兰姐将悬赏簿抛给他，自己则悠闲地靠在椅背上慢慢品茶。游稚随手翻阅，发现如今城中任务大多是刺杀与反暗杀，他思忖片刻，终是选了一个大户人家的护卫任务，虽说他并不怕杀人，但也不愿随便替人沾血。

“刘员外前几日收到一封威胁书，上书‘七日后子时取你狗命’。”兰姐懒懒道，“他的小儿子如今在青华门，颇受上师器重。”

游稚摸了摸下巴，若有所思：“明……那辈的？”

兰姐瞥了他一眼，笑道：“明晏，你兴许见过了。”

游稚一怔，猛地想起流觞雅叙那夜，青华门抓妖之事，似乎正是明晏领头。

兰姐戏谑道：“那位长得倒也清秀，不过与那位跟你形影不离的俊俏哑巴相比，还是差了几分。”

一提到哑巴，游稚脸色顿时阴沉了几分，重重哼了一声。兰姐察言观色，赶紧敲定任务，递上写了地址的纸条，把他打发了出去。

游稚一边踢着石子，一边骂骂咧咧：“臭哑巴，狼心狗肺！才不会是我命定之人！”

心中烦闷，他索性先去街边小摊吃了顿饱饭，才动身前往城北刘员外府。

城北靠近煦灵山，乃是青华门重点照拂之地，所谓近水楼台先得月，每年当地士族都会送男童上山修行，除此之外，还会定期上贡，换取延年益寿的丹药，虽未必真能增寿，但总归图个心安。

而刘家，正是青云镇数一数二的大族，每年的供奉足够养活青华门十分之一的弟子，再加上其小儿子明晏颇得上师青睐，刘家上下皆以仙药为食，个个精气神十足，身强体壮。

“刘府……”

游稚绕过繁华的市集，街尾便是气派不凡的刘宅。高墙深院，一眼望不到尽头，屋檐雕龙画凤，大门两侧更立着两尊威严的石狮，气势迫人。游稚瞧了一眼，心下嘀咕：“这门神怎如此怪异？……咦，好像是青华门的衣服？”

“什么人？”门内小厮警惕问道。

“一个毛得……”游稚差点顺口报上“毛得感情的杀手”，赶紧改口道，“咳，一索会派来的人。”

虚掩的门被推开，一个十五六岁的小厮迎了出来，神色不甚热络，语气冷淡道：“可算来了，少侠请进。”

小厮眼里满是不信任，几次欲言又止，最终还是趾高气昂地领着游稚去偏厢等候。正逢晚饭时间，偏厢紧邻厨房，饭菜香气夹杂着厨娘报菜名的声音不断飘来，唯独游稚面前连壶热茶都没有。

所幸他不甚讲究人情冷暖，耐心尚好，若换了别的脾气火爆的江湖人士，恐怕早把刘府闹得鸡犬不宁。

“咕咕——”

日暮西沉，游稚等得百无聊赖，肚里空空，实在忍不住了，出门逮了个小厮，直接问：“你家老爷何时见我？”

正所谓宰相门前七品官，连个端茶送水的小厮也一副趾高气昂的模样，眼睛长在头顶，鼻孔朝天，冷嘲热讽道：“我家老爷说了，饭后一个时辰不见客。”

游稚饿得两眼发晕，暴躁地揪住小厮的衣领，吼道：“小爷不是客！是你家老爷请来保命的少侠！”

这一声中气十足，吼得小厮脸都白了。偏厢不远处的柴房里忽然传来一阵微弱的呻吟声，像是有人被捂住了嘴，口齿不清地呜咽着。

游稚一怔，疑惑道：“你们在用私刑？”

小厮刚从惊吓中缓过神来，张口便是粗声粗气的呵斥：“与你何干？你算什么东西，也敢管刘家的事？”

柴房内的喘息声此起彼伏，游稚正想推开小厮去查看，院内便赶来一群家丁，雄赳赳气昂昂地喝道：“哪个小畜生敢在刘府撒野？嫌命长了不成！”

一众壮汉手持宣花板凳，吆喝着便往游稚身上砸去。

游稚叹了口气，轻轻侧身躲过，身影穿梭如风，指尖如天女散花般轻点，一众家丁的攻势瞬间被反推回去，登时东倒西歪，手中板凳碎成木屑，随风飘散。

“贼、贼人啊——！”

家丁们闻风丧胆，四散奔逃，不多时便簇拥着一老一少两个男子回到偏厢。

那老者年约四十，身着锦袍，眉目精明，神色威严，想必便是刘员外。而随行的公子哥不过二十岁左右，穿戴华贵。

“老爷，少爷，就是这厮！”一个被吓破胆的家丁捂着屁股喊道，“他、他大闹偏厢，还打伤了人！”

游稚莫名其妙地扫视他们一圈，理直气壮道：“分明是你家老爷请我来保护他，你们让我在这儿干坐一个多时辰也就罢了，连口水都不给喝，还说是青云镇一等一的大户，也太小气了罢！”