照人与黄邈坐了足足半个时辰的“人肉纸鸢”，途中黄邈因颠簸不止，加之腹中翻腾，竟是忍不住吐了一回。他勉强撑着筋疲力尽的游稚，扛起大刀殿后，三条柔韧而坚硬的肉臂瞬间袭来，呈三角之势夹击黄邈。

“你们先走！”黄邈头也不回地吼道，“我可以挡一阵！走啊——！”

风声萧萧，夹杂着妖物腥臭气息，黄邈挥刀飞挡左侧攻击，继而抬臂向上，大刀在空中划出一道半圆，与钢铁般的肉臂重重撞在一起，竟擦出数点火星。

“我来助你！”游稚早已看得手痒，飞速掏出仅剩的三枚梅花镖。前两枚被肉臂轻易挡下，第三枚却诡异地从视觉盲区弹射而出，锋利的边缘精准刺入肉臂下方。游稚早在逃亡途中便留意到，这处正是妖物的薄弱之处。瞬息之间，一串绿色的血液如珍珠般洒落，伴随着一声刺耳至极的尖啸——

那声音奇异至极，既似沙哑的公鸡，又似鸣声刺耳的知了，直震得人耳膜生疼。

“沙蜥——！”

不远处，见月急声喊道：“此乃西域沙漠异种，皮坚如铁，惯以地遁伏袭，尾部乃主要攻击手段！断尾可再生，砍断无用！”

游稚没好气地大吼：“你这么大声——！一会儿又惊动别的妖怪——！”

“都闭嘴——！”黄邈歇斯底里地吼道，“那家伙又动了——！”

见月趁乱迅速布下简易机关，眼见被游稚激怒的沙蜥怪再次挥尾攻来，他大手一翻，掌心飞出两只木偶。木偶四肢简单，身形瘦削，然行动却极为迅捷，宛如搏击长空的雄鹰，在空中相互环绕，迅速向沙蜥疾冲而去。

游稚暗器已空，乾坤袋是修道之人的物什，他身上仅余一柄师父赠予的毒剑与短匕，皆为传家之物，断不能随意抛掷。除此之外，仅剩些许硫磺、火油可供运用。先前那枚梅花镖刺入沙蜥尾部柔软处，虽未能斩断，但毒液迅速扩散，那沙蜥察觉异变，竟自断尾巴，以防毒素蔓延。

脱落的断尾切口本呈暗粉色，不多时便渗出紫黑血迹，若再慢上一瞬，毒液便会随血脉流遍全身，届时想自断也已无力回天。

此时，又有两条肉臂袭来，先前断裂的尾巴竟以肉眼可见的速度生长。

疾风骤起，木偶已破空而至。看似瘦弱的四肢陡然炸裂，裂口处伸展出无数尖刺，并迅速延展。待其缠住三条肉臂时，已足足延展至一丈有余。两侧肢体交错，尖刺深扎肉臂，死死缚住妖物。

“逼它现身！”见月全神贯注操控木偶，神色凝重，“同时限制尾巴行动，它便不得不从地底遁出！”

两只木偶共缠住五条尾巴，那条新生的尾尚且脆弱，虽挣脱木偶桎梏，但行动远不及其他尾巴迅捷。游稚眼疾手快，长剑翻转，直劈新生尾部，然一声凄厉尖啸骤然响起，两条尾巴自侧翼袭来，左右夹击，直取他手腕。

游稚心头一凛，临阵变招已然不及，索性顺势斜倒，身形如铁铲般滑行，带起大片草皮，堪堪避开袭击。

两条新生尾巴偷袭未成，立刻调转目标，分头袭击木偶。黄邈见状，已顾不得保密，迅速自乾坤袋中取出一块掌心大小的木块，口中低吟法诀，灵力注入，顷刻间，木块生长展开，竟化作一只翎羽繁盛的神鸟！

木凤成型，霎时振翅高鸣——

那一声凤鸣，清澈悠远，似春风过隙，夏雨骤落，秋叶飘零，冬雪覆地。刹那间，四周景物恍若虚化，天地间仿佛笼罩一层淡金色光晕，草木蓬勃生长，鸟兽和鸣，万物同颂这位百禽之王。

游稚等人一时皆为此神异景象所慑，心神震荡，唯黄邈毫无迟疑，双掌结印，灵力尽数渡入木凤。

木凤展翅冲天，翎羽间微光流转，金辉洒落，它轻盈穿梭木偶之间，俯冲回返，直袭肉臂。鸟喙轻张，吐息间喷薄出一团炽焰——

凤火！

火光骤然燃起，气势惊人，然而却无丝毫炙热感，唯在触及沙蜥尾部时，瞬息间便将其彻底点燃。

一声惊天动地的凄厉吼叫炸裂开来，震得四野颤抖。

“捂住耳朵——！”

见月抢先封住照人耳脉，自己却已震得鼻血横流，“沙蜥嚎声可致暂时性失聪！”

游稚耳中嗡鸣作响，头晕目眩，几乎站立不稳，他勉强抬手捂耳，忽觉人中一热，终究还是迟了一步。而灵力全开的黄邈却巍然不动，在晨光洒落间，如雕塑般岿然挺立。

那沙蜥巨兽彻底遁出地表，八条尾巴狂乱挥舞，其中五条仍被木偶紧缚，一条新生尾尚未适应，余下两条因痛楚而失控乱甩，势大力沉，转瞬已扫倒十余棵参天古木。然而，那炽焰凤火却未曾焚及一草一木，只在沙蜥长尾上铺陈出一道炫目的火焰之路。

尽管这仅是一只机关所化之凤，然百鸟之王的威势依旧令人心生敬畏。

游稚捂住耳朵，只觉天地骤然静默，万籁俱寂，仿佛世间一切喧嚣在顷刻间湮灭。他的意识仿若飘絮，被一股无形之力拉扯，跌入一片浩瀚无垠的虚境。

他立于天地之间，周遭无光无影，亦无形迹，恍若浮游于太初混沌，身躯无依，魂魄亦无归处。

他看见了世间的极尽。

——死亡。

死亡果真可怖乎？

死后之境，果真如世人所言，乃幽冥炼狱，抑或轮回苦海？

然于此刻，游稚心神澄澈，无半点惊惧，唯觉己身微如尘埃，随风飘散，归于寰宇，融入阴阳。生死轮回，如斗转星移，昼夜相更，既然日有旦暮，月有盈亏，春华秋实，四季轮回，则生亦有终，死亦有道。

昔有庄周梦蝶，分不清自身与彼岸；今有他身处虚境，竟生出一种旷远超脱之感。

世人因何惧死？

——或许，并非惧死，而是不甘罢了。

“噗——”

黄邈终于无以为继，喷出一口暗黑色的血，木凤停止喷火，飞回他掌心，继而缩成小小一团，回到最初的巴掌大小，随即又燃了起来，木架子烧成灰烬，剩下一团闪着火焰光泽的琥珀。黄邈合起手掌，将琥珀小心收进乾坤袋中，这才擦了擦嘴角，脸色惨白地站了起来，而那只八尾沙蜥被烧掉尾巴，身躯和四肢还在，躺在地上一动不动，也不知死了没有。

“有这好东西怎不早使出来？！”游稚擦去鼻血，脑袋里还在一阵阵轰鸣，“这家伙真不得了！一把火全烧光了！枉费我们这般狼狈！”

黄邈不好意思地挠了挠头，有些心虚地望向见月，见月眼睛一眯，似笑非笑，不知在想些甚么，而直性子的照人却微怒道：“你怎会天机阁的秘术绝学？这木凤素来只传掌门，他们一派也就……”

见月抬手制止照人，眼神微沉，语气不动声色：“照儿……”

这下游稚总算想明白为什么黄邈会一直藏着掖着了，原来这是天机阁的不传之秘，而且原材料似乎也是可遇而不可求，若不是到了生死关头，绝不可能拿来示人。

黄邈脸色难看，这毕竟也是他的师门机密，方才救人只是为了还游稚将他从岩洞救出的恩情，此时欲言又止，显然在进行激烈的心理斗争。

“黄兄若是不想说，在下不会勉强。”见月开口打破这尴尬的沉默，“至少在近十年里，天机阁并未发生失窃，且就算木凤的制法被盗，这凤凰内丹也不是寻常人能遇上的。”

“多谢。”黄邈松了口气，朝见月一拱手，倚着树歇了会儿，想迈出一步却又软绵绵倒了下去。

就在游稚打算扛起黄邈去别处休息时，那只比牛还大的沙蜥竟突然动了起来！八条断尾虽未长出，下腹处却又弹出一条尾巴，比那八条更加粗壮，猛地横扫过来，将黄邈弹飞出去，黄邈当即便吐了几口心头血，大概还剩下半条命。见月则一把推开照人，同时俯身飞扑，勉强躲过巨尾，但左臂还是未能幸免，终是肩部脱臼，小臂骨折。

而游稚将杀手的直觉与实力发挥到极致，在巨尾抬起的刹那便使用瞬身之术脱离攻击范围，却因为压榨全身肌肉而略有些瘫软，甫一落地便半跪在地上，无力支撑身体站立。

“九……九尾沙蜥！”见月的声音里带着一丝恐惧，他翻身坐起，用受了轻伤的右手勾动木偶，在凤火中保留下来的木偶再次扑向沙蜥仅剩的一条尾巴，却在交锋的一瞬间被砸得粉碎。

九尾……九尾！