林琬屈膝：“多谢母后替儿臣做主，儿臣告退。”

林琬虽脾气娇纵，实非蠢人，簪缨世族教养出来的女儿不会是色厉内荏的草包。

事情搬到明面上来说，碍着规矩，皇后若不罚，便会诟病中宫偏私，更何况荣王之女，与皇后并无旁的瓜葛的，更不应当徇私。

皇后吩咐近侍女官：“去传郡主进宫。”

进宫途中，清莲不免担忧：“郡主何必与太子妃说那番话，你从前，也是万般能忍之人。”

林琬若是添油加醋一番，怀钰定是免不得被罚。

怀钰眸中似有碎冰浮沉，颦眉轻叹，“往后，我便是要叫所有人都知晓，我是何等骄矜跋扈之人。”

此处既非大昭，便无过多之人得知她过往，若不骄矜跋扈，旁人如何放下，对她的戒备。

她如何，能行自己所想之事。

刚踏入凤仪殿，还未入内，皇后便从殿内走出，看着怀钰冷冷道：“跪下。”

怀钰面色平静，挺直脊骨跪于皇后眼前，近侍女官躬身，“一个时辰。”

清莲同跪搀着怀钰单薄的身子，着急道：“郡主…”

怀钰一身旧伤，常年气虚血瘀，何曾受过庭训之责，一个时辰捱下来必是周身不适。

怀钰屈指轻叩清莲扶着她手臂的皓腕，“无碍。”

若是区区一个时辰都捱不住，日后山高水远的清寒岁月还如何熬下去。

“怀钰。”皇后站在玉阶上，垂眸看她，“在此跪候两个时辰，自去罢。”

怀钰：“诺。”

皇后纤指顿滞于护甲之上，“她是太子妃，你如今的身份，与她云泥殊路，得亏她是个胸无丘壑的，否则便不是来同本宫告状，而是直接命人掌掴你四十。”

皇后转身进殿，珠帘深处内里传出隐约一缕叹息：“既择陇安之名栖身南夏，合该藏锋敛颖。”

皇后私心，想要择个智谋襄助辅佐太子，再者怀钰是自己亲姊妹的血脉，前朝覆灭后她已无旁的亲人，她定是会好生护着。

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朱砂炮竹裂空之声震得檐角铜铃乱颤，漫天碎绡乱霰挟着硫磺气息，碎红飞絮漫过屋顶，点点斑斑烙在鸱吻上。

怀钰坐于前堂，轻揉着鹤膝要穴，眉间轻蹙忍着钻心刺骨的疼。

清莲手中拿着封信从宅子外跑回来，她扶着门框喘息，“郡主，出城之事怕是要暂缓。”

怀钰疑惑道：“借车马之事尚未同哥哥言明，不急于这几日。”

清莲将手中密信拆开，上前递给怀钰，“关外探子来报，大昭厉兵秣马，丰鄞即日闭锁九门，守城戍卫现已皆换兵士。”

忽有孤雁哀鸣掠过，怀钰望着信上"兵戈再起"四字，上一次南夏闭城，还是前朝覆灭，大昭高祖趁攻南夏之时，这才停歇战事不久，前几年才与戎翟彻底打完，又要再见残旗裹尸的惨景。

正怔忡间，听得一声：“怀钰。”

跟在勉之身后的随从，抬进三抬镂花箱放于院落中。

见是勉之，怀钰霍然起身，“哥哥！”

直扑进他怀抱，“哥哥怎过来了？今日除夕，哥哥应是在宫中待宴的呀？”

勉之拢正怀钰肩头，“无妨，等会儿早些回宫便是。”

他听闻怀钰被皇后罚跪便匆匆赶来，还未至入夜宫宴，他现下可把诸事暂交予旁人。

怀钰挽住勉之臂膀，引他跨过门槛，“哥哥快看，内里一切陈设，与我住你那儿的寝居相差不大。”

勉之手中拿着白玉瓷罐，屈膝半跪。“母后要你跪，何苦不申辩几句？”话音未落，已轻怀钰撩起裙裾，指尖方触及素绢中裤，怀钰俯身伸手按住他。

虽跪足一个时辰，略有青肿，但并无伤口。

怀钰压住翻卷的裙裾，耳后浮起薄红，她现下已不是年少之时，于理不合，嗔他：“哥哥！”

勉之指节微僵，这才发觉不妥，轻咳两声，将药膏递给清莲，“你一会儿给她上。”

怀钰儿时在南夏那段时日，习策马时常擦伤破皮，后来随军征伐，若是在南夏地界受伤，他总会这般蹲身为她敷抹药。

怀钰见他这尴尬模样，不禁掩唇轻笑，“哥哥这般担心我呀？”

她双亲严厉，虽不约束她做自己想做之事，到底是时常口头告知她严于律己，惟与勉之相对时，她方才能复归烂漫天真的自己。

勉之命随从：“将那三抬镂花箱抬进来。”

怀钰轻启一看，唇角噙笑嗔道：“哪有人送女子这些东西的？”