除夕佳节，叶莲噩梦般过了这段时日，趁着北院小厨房已砌好，李兰钧又不在南园，她一大早就搬到了北院的住处。

她同二位掌事大丫鬟的住处挨在一块，一个是刚入府时见过的辛夷，另一个则是侍奉那日对她发脾气的林檎。

叶莲贴身物件不多，提着一个小包袱就到了门口，她怀里揣着画卷，推开门的伤手鱼际处结了一块丑陋的疤。

屋里空无一人，摆件陈设比厨房要好上很多，床榻整洁干净，屋里设有柜子和桌椅、一盏黄纸糊的灯。

厨房的丫鬟们共用通铺、柜子、桌椅，甚至灯都要节省着点……叶莲觉得这些日子的苦也算没白受，至少待遇变好了。

她安置好带来的物件，才从屋里走出，去跟辛夷报道。

辛夷是北院侍女之首，比林檎更高上一等，北院这三间大丫鬟房里，属叶莲最说不上话，不光她是新人，还有她身上缠着的非议。

“这几日少爷回李府过节，南园没什么要事，你就在后院做些洒扫吧。”辛夷不与她多寒暄，简明地吩咐道。

“是，”叶莲答，又想到自己的主职，“小厨房那边我还未熟悉，做完安排的活可以去看看么？”

连日大雪，今日反而放晴，房前积雪消融，满庭道地湿释，掩住的纷杂也显露出半面。

辛夷站在门边，着一身浅绿冬装，面上淡然：“厨房事宜是你的本职，不必问我。”

“我这就去后院洒扫。”

叶莲一刻都不敢耽搁，福了福身便转身离去。

她沿着走廊一路往后院走，今年大抵是暖冬，墙根爬了几根嫩绿荠叶，树木抽芽也比往年早许多。

后院在李兰钧寝居旁，从一道八角门进去，里边是供他散步消遣的山水花园，院中有一片天然的池塘，池中水流从院外经入，不须多打理也清澈盎然。

叶莲拿了苕帚，从池塘边扫雪，水面上歇着几汪枯荷，枝叶随波纹摆动，水下池鱼在枝干间觅食游窜。

她静静地扫着，直至池塘一圈因雪融而现出的杂物全部打扫干净，清理后靠在栏杆边上歇脚。

北院未归家的丫鬟聚在一块同过新年，她跟辛夷说话时就听见隔壁林檎屋里的动静了，只是辛夷没开口留她，她也不好意思赖着脸凑上去。

这会儿已经过了正午，阖家团圆之时，叶莲刚扫完后院一块地。

原本想着做完手上的活就去小厨房看看，可眼下这后院需要打扫的地儿……叶莲望了望偌大的院子，决定推迟一日去看。

……

李府。

天方染上暮色，府中就已开始忙活家中晚宴，侍女仆从张罗着点灯燃蜡，天底下比天上还敞亮许多。

前厅长桌上一水的清淡菜式，府中上下无不疼惜他李兰钧，连垂髫年纪的幼子都要看他脸色。

李兰钧坐在长桌右侧，正中是李老爷，左侧是崔氏。

“兰钧，府里才聘来的京中厨子，你上回归家未来得及尝尝手艺，这次母亲特地让他做了时兴的菜式，你看看吃不吃得惯？”崔氏坐在他对面，朝他笑着开口。

身侧的二哥也跟着道：“他酒鹤烧得不错，你素来喜爱的点心果子也是一绝，这次不尝下次可就要等元宵了！”

按理说世家大户应分长幼尊卑，可李府却以李兰钧为尊，他平时吆五喝六，耍尽了手段脾气，兄弟姐妹们瞧着并无意见，还都惯着他的性子。

一家子也算其乐融融得诡异。

“瞧着油腥味便重，京中就吃这些？”

李兰钧扫一眼餐桌，悠悠收回目光。

“这都是宫里流传下来的吃食，多少人想吃还吃不上。你少说几句，试两口不就知道了？”李老爷听他说话仿佛刺挠，忍不住回怼。

厅中谈话声忽的弱下来，妻妾子女皆看着李兰钧的脸色。

冬至那日他们爷俩也是不欢而散，李老爷非要给他介绍什么同僚之女，那家女儿才十二的年纪，人还没他书房的香炉高。

李兰钧听他一通苦口婆心的劝诫，好似他是个售不出的孬货，管它阿猫阿狗都能兜售而出。他越听面色越难看，冷笑着讥讽：“父亲，您禽兽面目终于是露出来了？十二岁，牙都没长齐的年纪，您得了什么好处让她跟我成婚？是加官晋爵还是赃款美人？”

知府老爷一生高洁，哪受过这样的侮辱，他被气得直翻白眼，差点一头栽进汤里去。

而李兰钧则是个气性极大的，说完头也不回地走了，半口菜都没吃上。

一年到头的家宴从没安生过，老爷非要去招惹三少爷，桌上人个个脸上写着紧张。

“您还让不让我好好过年了？”

李兰钧不忿道，顺手夹了一筷子放进嘴里，嚼了半天也没觉得多好味，他想这京中的厨子不过如此，还没他南园的小丫鬟会弄新鲜菜。

南园那小丫鬟……

李兰钧又想起她手上的伤，这些日子忙着备礼参宴，而今突然想起她，心里那股兴头渐渐浮了上来。

不知她怎么样了，是否已在北院等着他回去。

他摊开手，仔细看着那双留有她体感的指掌，看得入神了才发觉自己失了态，忙收回去，故作矜持地说道：“咳，还成。”

大家这才喜笑颜开地继续交谈。

李兰钧心不在焉地夹了几道菜，吃进嘴里直到咽下去为止都没品出什么味道。