继李兰钧的知府大人爹要给他某差事之言，已过了两月有余，期间李兰钧赏花逗鸟、喝药调理，不时调戏一下小丫鬟，日子竟也算不上太难捱。

五月初，翟任的名录终于从衙门抵达南园，并由李兰钧亲自打开查看。

上面乌泱泱一大片字看下来，“试衔知扬州判官”几字清晰明了。

李兰钧刚见那几字，怒从心中起，手一扬将名录扔了出去，名录摔在地上“哗”地铺开一大片。

“幕职官就罢了，还是试衔！”

冬青赶忙将名录捡起来，唯恐上面生了什么破损。

叶莲立在李兰钧身边，听不明白他生气的原因，但见他坐在椅上黑着脸，打开时期待的模样全然消失，便知不是好差事了。

“少爷，幕职官是什么，试衔又是什么？”她开口问道，试图缓和李兰钧的脾气。

李兰钧偏头睨她一眼，没好气地回：“还能是什么，辅理政务的，还是让我暂时担任。”

“那岂不是很厉害了，日后还可能坐实位置，还可能升官呀！”

叶莲在他耳边夸赞道。

李兰钧被她理顺了脾气，勉强收起气性道：“哪这么快，还得有些时日呢。”

他近来脾性好了不少，虽难改以往骄纵的姿态，但好歹没再行刁钻之事、无端惩治下人。

叶莲见他面色缓和，继续溜须拍马道：“奴婢见少爷日日写文章，向来聪慧过人，一定比旁人更快些！”

“少贫嘴。”李兰钧表面斥责，心底还是稍有了些慰藉，再去看冬青手中那名录都顺眼了许多。

也是，他一向聪颖，定能为自己搏个好前程。

李兰钧从冬青处拿过名册，仔细鉴读后才置于书案上，沉下心接着练习手下笔墨。

“后日去报道，冬青，你先去准备准备。”

他习至一半，抬起脸看向冬青。

冬青颔首，依言退出书房。

接近入夏时段，李兰钧这具身子受不得冷，自然也受不得热，所以下人皆守在门口，室内只有叶莲与他二人。

树影倒映在书房前小片位置，暖风乍入，吹起宣纸一角，又因掀不起镇纸而作罢。

“在入南园前，你可有名字？”

李兰钧忽然问道，笔下仍不停歇。

被问起以前，叶莲思索片刻才答：“有，奴婢从前姓叶，名为三娘……其实也不算名字。”

“三娘……”李兰钧将此名在嘴里咀嚼一遍，复又开口，“你在家中行三？”

“是第三女，上头有两个姐姐，下头……是两个弟弟。”叶莲不知他为何突然询问起自己的家事，却也还是乖巧地回话。

“哦，三娘这个名字……不好听，像是随意取的字，全无爱护之意。莲儿嘛，勉强比三娘好一些，至少用了点心。”

李兰钧对她前后两个名字评判道，忽而转口连名带姓叫她，“叶莲，你如今叫这个？”

自从人牙子取名后，再也没人这么唤她。叶莲呼吸一滞，怔愣过后才应道：“是，这是买下奴婢的人给取的名字。”

“人牙子都比你爹娘用心。”

“少爷，三娘不是名字，只是随意叫的——村里所有人都是如此，有个能叫出来的名号，就是名字了。”

叶莲对生养她的父母实在没怀多少感恩，但到嘴边的不满却又折转回来，变成一句冷硬的解释。

不是感念恩情，而是她下意识跟李兰钧倾诉的想法让她害怕，积年累月的相处后，竟然懈怠了尊卑，叶莲唯恐失了分寸。

她害怕因李兰钧的宠爱而忘了身份。

“你从前的生活真让人难以想象。”

李兰钧微皱眉头，停了笔抬眼去看她。

“换张纸，我重写一次。”

叶莲在他的注视下俯身更换纸笔，将写有字迹的那张放在一旁用书本压住，以防风吹走落在地上。

白纸在眼前铺开，李兰钧提笔写下一个“叶”字，上次是无意，这次则是有意为之。

“这个是你的姓氏，叶。”他写完对叶莲道。

叶莲本垂首站在一旁，闻言惊讶地看向李兰钧，又看向宣纸上的字，纸上写的东西像一块不那么方正的豆腐，和一枝生杈的树枝。

“这就是叶吗？”叶莲欢喜地眨眨眼，拼命把这个字记在心底。

“你过来，照着这个写一个出来看看。”李兰钧起身，将手中的毛笔递给她。

叶莲更是不可思议，她看着李兰钧停顿了半晌，小心翼翼地问：“奴婢可以吗？”

“有什么不行的，辛夷和林檎都识字，就你不识，不应好好补救一番么？”