桑枝摇摇头，有些遗憾地说：“自小流离，不曾有幸学过骑术。”

王端端在一旁，忙说：“穆爷自罕磨城长大，骑术精湛，可否教教我家姑娘？”

“小端，莫胡说”，桑枝出声阻止，脸颊绯红出透，说道：“穆爷往返行商，怎可劳烦。”

穆行见桑枝那连胭脂都抵不住的柔软娇媚，怎忍错过，便说：“我每月都会在杳庵郡休憩数日，一来还有几分薄产需打理，二来也是想要慢下来过生活。若能与二位姑娘交做好友，乃是我的荣幸。”

王端端嘻嘻笑笑地看着心思明朗的二人，偏头望向窗外，自是晴天一片。

回到百贺楼，接连几天，桑枝从一开始的满是憧憬到后面的患得患失，她只道：“本是这风尘中人，许是被嫌弃了去也是自然。”

王端端安慰她，说：“桑姑娘，穆爷不像看重出身的人，你若有这疑窦，下回见着了，再问个明晰就是。反正若他真是那种浅薄之人，倒也不消咱的感情”。

还好在第五日，穆行便来了百贺楼，还带来了不少弗南的稀奇玩意，上到尼莫姑姑，下到各丫头杂役，都有份，百贺楼的人艳羡倾赞不已。

一向和桑枝过不去的梓期，拦住刚送走穆行的桑枝，酸溜溜地说：“桑姐姐这第二春来得倒也是快，只是不知能开到几时”，见桑枝并不接茬，又说，“我看那位穆爷对端丫头也是格外地好，带的礼物都比旁地贵重呢”。

王端端在一旁，装作惊讶地说，“呀！穆爷给桑姑娘的是比旁的金贵些，我不过也是巴着桑姑娘沾了点光，怎知竟会比梓姑娘的要好了，不该的，不该的”，语气倒是没有半分的觉得不该。

“你”，梓期气不过，扬手就要打人，还好被尼莫姑姑制止道：“又在闹甚啊”。

姑娘们的那些心思算盘尼莫见得太多，也懒得多管。只要不闹得难堪，她都睁一只眼闭一只眼，能卖身进这风月之地的，大多经苦历难，而今却都要迎客陪笑，便是在这人后流露真性情，像寻常女娘般吵吵闹闹又何妨。

尼莫将桑枝叫回房，问她这穆爷的来由，桑枝便将相遇相识如实告诉了尼莫。

对尼莫，她一向是信赖的。

尼莫叹了叹气，问：“那你作何打算？”

“我自知身份，从不求能嫁作他人/妻，只是这浮萍数年，盼得不过就是良人相伴，四季三餐。如今能遇穆爷，他并未看轻我出身风尘，还说世道艰难女子不易，都是靠自身本事吃饭，不可轻贱，我自是感动和庆幸”。

“哎，桑枝，你跟了我小十年了吧。风尘从良的故事十有九悲，你也见过不少，别不管不顾什么都交待过去”。

“嗯，我知道的。”

尼莫的提醒将桑枝原本的热情浇灭了三分，王端端见桑枝面有忧色，便宽心安慰到：“桑姑娘，有一点你刚可说得不恰当。出身是天定的命，但日子是咱自己的，咱不能自己先瞧轻了自己。不是说他看得上咱个儿，咱就感恩戴德地接受，咱也得寻摸考察一番不是。若不堪为良配，咱可还得早早地拒了他。”

尼莫嗤笑着，指尖点点王端端眉心，说：“你啊，小小年纪，倒是清透。”

王端端眯着眼，也跟着嘻嘻笑着。

又约莫过了半月，桑枝收到穆行的来信，说再过几日便会回到杳庵郡。

桑枝急急忙忙地吩咐王端端外出采买，要东市昭德门最新出的珠钗，也要西市烟柳巷的粉黛。

王端端乐呵呵地应下，赶紧出了门。

六月里的气候温度渐起，仅半日的功夫，王端端就热得直流汗，只好找了间凉茶铺子歇脚。

刚坐下，旁边一个少爷打扮的小胖子，带着几个随从，吊儿郎当地拦着一个小女子的去路，罢了，又是恶公子调戏良家小女子的戏码，王端端端着茶杯换了个好观赏的座，饶有兴致地看戏。