元澈心头一热，正待感动。却听沈晏乔又道：“若是你有个闪失，追查真相又要耽搁，我们等的起，那些冤魂等不起，那些受害的家属也等不起。”

元澈感动的心又放了回去，果然还是淡漠的丫头。

他沉吟片刻，郑重道：“好，既然二位愿与元某共赴险境，在下自当以诚相待。”

离开元澈住处后，沈晏乔的脚步不自觉地慢了下来，走得轻松，心里烦着，离别的话最难说出口。

不知不觉间，她已站在夫子门前。窗内灯火犹亮，她在雪地里踌躇着，呆了半晌，直到灯火熄灭，终究没能叩响那扇门。

她转身去了兄长的屋子，满心以为会得到支持。在她看来，沈宥青向来开明，断不会阻拦她的决定。然而当她道明来意后，却见兄长脸色骤然一变。沉默良久，他斩钉截铁道：“我与你同去。”

沈晏乔见兄长神色坚定，应当是深思熟虑后的结果，“好。”她轻轻点头，心中泛起暖意。有医术精湛的兄长同行，不仅多了一份保障，更让她感到莫名安心。

沈晏乔最终决定不去找言朔道别了。那孩子向来爱同她撒娇，若是知晓她要走，定会闹个不停。

后院，时亭遥望着眼前这个总是嬉皮笑脸的徒弟，心中百转千回。他本不是个多愁善感的人，此刻却忍不住想多叮嘱几句。或许，这就是离别前的不舍吧。

言朔觉得师父今晚有些反常。时亭遥向来不是个话多的人，今儿整日却絮絮叨叨嘱咐了许多，倒比他这个话痨的徒弟还要啰嗦几分。

言朔久久凝视着师父的眼睛。他早就觉得，师父的眼睛和她阿姐的眼睛很像，虽然师父的眉骨更为英挺，阿姐的眼型更为柔美，形不似，可那眸光深处透出的东西是一样的。

沈晏乔最后来向琴娘和宋衿道别。屋内，宋衿正难得认真地跟着琴娘做着针线活。见她进来，宋衿手中的针线顿了顿。

“乐安，出来一下。”沈晏乔轻声唤道。

院中的石阶上，两个姑娘并肩而坐。得知沈晏乔即将远行，宋衿也是猛地站起身，“什么？你竟现在才告诉我？”

“这不是怕扫了你们过年的兴致。”沈晏乔笑着拉她重新坐下。

宋衿咬着唇思索良久，突然道：“我跟你们一起走。”

“你不回家了？”沈晏乔有些诧异。

“好不容易出来一趟。”宋衿的双手杵着台阶，抬头仰望漫天星空，“若是这次回去，恐怕再难有机会走这么远了。”

沈晏乔劝道：“我们此行并非游山玩水，凶险难料，未必能护你周全。”

“生死有命。”宋衿挽住她的手臂，眼中坚定，“我不需要你们保护。虽然不会武功，也没读过多少书，但我自有保命的法子。”

“好。”沈晏乔点头应允，她尊重她的选择。

最难的，是向琴娘辞行。

琴娘正倚在床边缝补衣裳，她抬眼望去，见沈晏乔缓步踱入，神色间透着几分异样。那孩子径直走到榻前，竟俯身环住她的胳膊，将头轻轻靠在她肩上，低唤一声：“琴姨。”

针线在琴娘指间蓦地一顿。她心头无端发紧，这孩子素来沉稳内敛，鲜少这般撒娇粘人。

“这是怎么了？”琴娘强压下心头不安，温声问道。

沈晏乔沉默片刻，声音轻却坚定：“我可能要走了。”

“去哪儿？”

“鹤都。”

“去做什么？”

“尚不清楚。”

“你那些朋友?”

“都一同去。”

琴娘定定望着少女坚毅的眉眼，忽觉眼眶发烫，慌忙低头继续穿针引线。

可那双手抖得厉害，眼前也模糊成片，泪水终究打湿了膝上半旧的衣裳。

“走吧。”她声音哽咽，“当年留不住你娘，如今也留不住你。”

“琴姨......”沈晏乔欲言又止。

琴娘别过脸去，用袖口狠狠抹了把泪，“都走，走了......也好。”

翌日清晨，天光微熹，几个少年已收拾好行囊在书院门口集结。

覃衡向来黎明即起，沈晏乔特意前来辞行。老人面上波澜不惊，仿佛早料定有此一日，只是那微微颤抖的胡须，到底泄露了几分心事。

沈晏乔却再难维持平静，倏地撩起衣摆，跪在夫子跟前，泪水在眼眶里打转，清瘦的肩膀止不住颤抖，“先生保重，您等我回来给您养老送终。”

覃衡负手立于阶前，斑白的鬓发在风中轻扬，摆摆手，“去罢。”

沈晏乔蓄了已久的泪水终于滚落，一步三回头地望着这位悉心教导她十余载的恩师。

待行至前院，小犬望月欢快地扑入主人怀中，却不解今日主人的拥抱为何格外用力。

大门外，两辆马车已备妥。元澈正与沈宥清攀谈，虽然后者兴致缺缺；暗卫十九围着时亭遥絮絮叨叨，满眼都是崇敬；宋衿与琴娘及书院孩童们执手话别，泪落沾襟。

言朔赌气不肯露面，却在马车即将启程时冲出门来。朔风卷起他未束的发丝，他连外裳都未及披，单薄的身影孤零零立在雪地里，怔怔望着渐行渐远的车影。

不是沈晏乔和时亭遥不愿带他走。只是书院里的琴娘终究是个妇人，覃夫子年事已高，余下的皆是稚童，总要留个能担事的年轻人。

寒风掠过耳畔，师父昨夜的话语犹在耳边。

飞雪沾衣未觉，此心惟愿：山高水长，终有重逢时。

沈晏乔掀起车帘回望，看着那群人影渐渐化作雪地里的墨点，书院的白墙青瓦终是隐入茫茫雪色之中。

去岁寒冬初至此地，今朝飞雪又送离人。

心中悠悠荡荡，怅然若失。

覃衡终究没敢亲送，只在空落落的庭院中驻足良久，转身时好似喃喃着早去早回，老人的话飘散在风中，再无人听闻。