“好，不笑。”时亭遥应着，笑意却愈发分明。

沈晏乔别过脸去，继续看窗外景致，只留给他一个清冷的侧影。微风拂过，卷起她几缕青丝。时亭遥目光追随着那飞扬的发丝。

晌午时分，骄阳似火，沈晏乔一行人应邀来到青台县衙。朱漆大门在阳光下泛着暗红的光泽，门前两尊石狮威严矗立，却因年久失修而略显斑驳。

谢玉并未大张旗鼓设宴，只在后衙自己的院落中摆了一桌丰盛酒席。院中老槐树投下斑驳树影，石桌上摆着几样时令小菜，还有一壶陈年花雕。菜肴虽不奢华，却透着家常的亲切，让人不觉放松了心神。

席间过半，众人谈笑风生。谢玉身着常服，束发未冠，与在座众人推杯换盏，全无县令架子。

趁着众人酒兴正酣，沈晏乔借口赏景，将谢玉引至院中假山之后。太湖石堆砌的假山嶙峋怪异，在午后阳光下投下交错阴影。

“尚闻可知青台县有个黑钱庄放贷？”沈晏乔单刀直入，开门见山地说。

谢玉执壶的手猛然一顿，瓷壶与杯盏相碰，发出清脆的声响。他面上笑意倏然褪尽，转而一脸肃穆，“知道。”

“可知那黑钱庄的管事前日被人害死？”

“我知道。”谢玉眼中再无半分宴饮之乐。

沈晏乔眉头紧锁，“你既知道，可知他们害死了多少走投无路的百姓？”谢玉的脸色白了一分。

谢玉举起衣袖擦拭唇角酒渍，素白的袖口沾染了点点酱色。他苦笑道：“风禾，我来青台县不过半年。县丞、主簿都是在此经营十余年的老吏，三班衙役更无一人是我亲信。”

假山后一丛夜来香开得正盛，浓郁香气混着酒气在两人之间萦绕。谢玉的声音愈发低沉，“每次升堂问案，状纸未看，师爷已将来龙去脉说得分明。我想查的案卷，十有八九‘恰好’遗失。这般处境，我能如何？原想着待站稳脚跟......”

沈晏乔听罢，这番说辞表面冠冕堂皇，她却在在谢玉眼里窥见了藏不住的怯懦。

她原以为深谙谢玉为人，断不会与那些唯利是图的商贾沆瀣一气，故而推心置腹地将自己所知和盘托出。此刻才意识到谢玉这样谨小慎微和贪安的性子。

“好。”沈晏乔突然开口，“你既不便查，我来查。查到证据，你只需秉公执法。”

谢玉嘴唇翕动，最终只是仰头饮尽杯中残酒。

宴散时分，日影已然西斜。

为了行动方便，沈晏乔今日特意穿了一身男装。她将青丝高高束起，用一根白玉簪固定，腰间配着一柄装饰用的折扇，乍一看倒像是个清秀俊朗的少年书生。

时亭遥走在她身侧，剑眉星目，轮廓分明的面容配上那一身玄色劲装，活脱脱一个江湖名门出身的侠客。二人并肩而行，一个温润如玉，一个英气逼人，引得街上行人频频侧目。

路过醉春楼时，楼上传来阵阵娇笑。那些浓妆艳抹的姑娘们挥舞着绣帕，冲着楼下高声调笑，“两位公子好生俊俏，不上来喝杯酒吗？”

沈晏乔在客栈时就注意到这座青楼有些异样。此刻站在楼下，她更觉得那雕梁画栋间透着说不出的诡异。不及多想，她一把拽住时亭遥的衣袖就往里走。

时亭遥都懵了，“你...”

刚踏进门，沈晏乔便因步伐太急踉跄了一下，她还完全适应穿男靴，鞋底硬得硌脚。幸而时亭遥眼疾手快扶住她，这次没摔。

“公子小心。”一道酥软的声音传来。沈晏乔抬头，只见一位身着绛红纱裙的女子正虚扶着她的胳膊。那女子手执描金蒲扇，面上浓妆艳抹，却掩不住眼底的憔悴。

沈晏乔看见这一抹笑容，竟比哭泣还要有些凄凉。

女子自她身前款款而过，沈晏乔觉得她那一捻细腰左右摇曳得随时都会断折一般。

不对劲，沈晏乔一向笃信自己的直觉。

“跟我来。”沈晏乔压低声音，拉着时亭遥悄悄跟上那女子。醉春楼内丝竹声声，觥筹交错间尽是醉生梦死的欢闹。两个少年穿梭其间，竟无人起疑。

时亭遥俯身在少女耳畔轻声问道：“怎么了？”

“这女子有古怪。”沈晏乔目光紧锁那女子背影。

正说着，红衣女子转入二楼拐角的一间厢房。沈晏乔拉着时亭遥躲在廊柱后观察。约莫半盏茶功夫，那女子又出来了，步履匆匆地往楼下走去。

确认四下无人注意，沈晏乔拽着时亭遥闪身进入那间厢房。

时亭遥觉得他们两人像是在做贼，“这般行径恐有不妥。”

屋内陈设看似寻常，“事急从权。”沈晏乔开始仔细翻查房间，“这女子真的不对劲。”