沈芊芊坐在院内长廊的石阶上，手里捏着一颗蜜饯，目光懒懒地扫过四周。这是她们入秀女院的第三天，来自各地的秀女陆续抵达，院中人渐渐多了起来。
每个秀女都被安排在各自的小院内，但每日清晨，她们都要聚集在一起学习宫廷礼仪、规矩以及诗书音律。与其说是培养她们的才学，不如说是给这场选秀做最后的筛选。
这些少女们，尽管站在同一片天地下，却各自带着自己的背景与心思。
“沈妹妹，也是在等授课吗？”
一道温婉的声音响起，沈芊芊抬头，看到一名身着湖蓝色长裙的少女缓步走来。
她步履从容，腰背挺直，举手投足间带着大家闺秀的端庄。她的眼神沉静，嘴角挂着得体的笑意，不咸不淡，却也不显疏离。
沈芊芊对她有些印象，宋清仪，十九岁兵部尚书之女，在京中贵女圈中极为出挑。
她微微一笑，点头示意：“宋姐姐。”
宋清仪在她旁边坐下，目光扫过四周，似乎随意地说道：“这些日子，大家陆陆续续进了秀女院，可人虽多，却并未真正熟识。”
她顿了顿，目光带着一丝审视，“不知沈妹妹如何看这次选秀？”
沈芊芊嘴角微勾，随手托着下巴，语调慵懒：“怎么看？左右不过是入宫罢了。”
宋清仪微微一怔，随即轻笑：“沈妹妹倒是看得透彻。”
“姐姐呢？”沈芊芊反问，“对选秀有何期待？”
宋清仪收起笑意，神色如常：“既来之，则安之。”
另一边，几名秀女聚在廊下，轻声交谈着。
“听说这次选秀，不少京中世家都推了自家姑娘入宫。”
“可不是？不过，也有不少商贾之家的小姐，这次得了名额呢。”
几人悄声议论着，不远处，一名身着杏色绣花长裙的少女微微低着头，手指绞着帕子，神色间带着些许不安。
沈芊芊瞥了她一眼，心中微动。
她认得这个少女——程若婵
京城首富之女，家族虽无显赫官职，却财力雄厚，富可敌国，家中铺子遍布京城，甚至向宫廷供货，单论财富，她的家族不输任何权贵。
可她的出身，决定了她无法拥有同等的底气。
或许是察觉到沈芊芊的视线，程若婵抬眸看了她一眼，勉强一笑：“沈……沈妹妹。”
沈芊芊笑了笑，拍拍旁边的石阶：“程姐姐可愿坐一会儿？”
程若婵明显有些受宠若惊，迟疑了一下，才缓缓走过去坐下，手中帕子依旧紧紧攥着。
沈妹妹是京中人？”她试探性地问道。
“算是吧。”沈芊芊点头，“程姐姐家中铺子遍布京城，想必对京中十分熟悉？”
程若婵微微一怔，连忙摇头：“家里生意的事，父亲从不让我过问。”
她的声音有些小，透着几分底气不足。
沈芊芊微微一笑，并未多言。她看得出来，程若婵虽家财万贯，但因出身商贾之家，在这些世家小姐面前，总是下意识收敛锋芒，生怕惹人议论。
与此同时，另一道清脆的声音插入了谈话。
“商贾又如何？难道比寒门还要难以立足？”
众人看去，只见一名身着素色长裙的少女缓步走来。她衣着简朴，举止却端然自信，眉宇间透着一股不加掩饰的傲气。
“陆姐姐。”沈芊芊轻声笑道。
陆瑶，十九岁，寒门之女，父亲是七品县令，母亲出身平民，她能站在这里，全凭自身才华。
她没有富贵家底，也没有强大背景，可她有傲骨。
她的目光扫过众人，唇角微勾，淡淡道：“选秀既然不看出身，那大家又何必自轻自贱？”
程若婵微微一怔，眼神闪烁了一下，似乎被她的直白震慑住。
沈芊芊挑了挑眉，笑道：“陆姐姐倒是直率。”
“实话实说罢了。”陆瑶扬眉，坐在一旁，语气淡淡，“我等寒门子女，若不能凭才华立足，那还能如何？”
她的声音带着一丝锋芒，让在场的几名贵女神色微微一变。
一时间，气氛微妙起来。
陆瑶就是一个这么敏感的人
她的衣裳永远是院里最素净的，发饰简单，举止间却透着一股藏不住的傲气。
她没有权势，也没有富贵，但她有才华，而这是她唯一能与这些贵族小姐们抗衡的资本。
昨日，几位贵族小姐在院中闲谈，提及诗词，陆锦然坐在一旁，安静听着，直到有人提及：“才华虽重要，可若是没有背景，入了宫又如何？”
话音落下，陆锦然轻轻放下茶盏，目光澄澈，微微一笑：“若才华无用，何须设科考？若出身定一生，又何须选秀？”
她的声音不急不缓，带着一丝清凌凌的锋芒。
说话的贵女怔了一下，顿时哑口无言。
沈芊芊看着这一幕，眨了眨眼——
这位陆姐姐，怕是有一颗不服输的心。
就在此时，一道娇软的声音响起。
“沈姐姐，你说，皇上真的如传闻中那般英俊吗？”
沈芊芊闻声看去，便见一个身着淡粉色襦裙的少女双手托着下巴，眼神亮晶晶地看着她。
她年纪最小，昨日刚刚成年，面容稚嫩，一双水润的杏眼里满是好奇与憧憬。
周妙音，吏部侍郎之女，家世中规中矩，没有太强的背景，也没有太大的野心，家中长辈只是想给她争取一个好前程。
她对选秀的理解，大概就是“入宫成为贵人，嫁给一个温柔英俊的皇帝”。
沈芊芊看着她，忍不住轻笑：“这我可不知道。”
周妙音微微嘟嘴：“可若是能遇到一个温柔的皇上，岂不是很好？”
沈芊芊轻叹一口气，伸手揉了揉她的发顶，语气随意：“天真。”
周妙音哼哼两声，嘟着嘴：“沈姐姐才不懂呢。”
众人见她如此天真，气氛微微缓和下来，脸上都露出一丝淡淡的笑意。