沈芊芊眼中闪过一丝清明，低头应了句：“谨遵。”

夜色愈深，偏殿烛影微动，一场晚膳，于无声中落下帷幕。

殿外张公公已候在廊下，见沈芊芊出来，悄声道：“姑娘，陛下说，明日辰时，仍是御书房。”

沈芊芊略一点头，目光穿过长廊望向远方。

而此时的栖凤阁中，周妙音已然等得心焦……

周妙音端坐在廊下石阶上，小手托腮，眼神一眨不眨地望着院门。

云岚将一盏姜茶递过去，轻声劝道：“姑娘，沈姑娘这会儿大概是在御前留晚了，陛下钦点，自然不同寻常。”

“我知道。”周妙音语气低低的，眼睫却轻轻颤了颤，“可都这么晚了，还不回来。”

她将茶盏抱在怀里，小脸埋进茶气里，声音闷闷的：“沈姐姐若是被陛下喜欢了，是不是就不回来了？”

云岚轻轻一怔，随即柔声笑了笑：“胡思乱想做什么？沈姑娘是怎样的人，你最清楚不过。她若真不愿，十匹马都拉不动她。”

周妙音没说话，只把茶盏抱得更紧些，眼角却悄悄泛红。

一旁的春杏从内屋走出，轻声打趣：“云岚姐姐莫劝了，你们家小姑娘这醋味都飘到御前去了。主子回来，怕是要多带几包点心赔罪才行。”

“我才没有！”周妙音猛地抬头，声音又羞又急，脸却红得像刚熟的桃花，惹得两人都笑了。

夜渐深，天光昏沉。

此时漪澜殿内，宋清仪正倚在案前，看着紫苏送上的一封宫务回报简札。

“各处事务安排已定，李姑娘今日巡查辛勤。”紫苏轻声道，“但她到底是在探你虚实。”

“她越来，越显我稳。”宋清仪语气温和，手指却轻敲着案角，“若她真能盯出什么，反倒显得我不够干净。太后若真信她，岂会让我管事？”

紫苏微一点头：“姑娘当心为上。”

“无妨。”宋清仪眸色温润，却掩不住微微泛起的涟漪，“风才刚起，若想安坐中宫，必得熬过几场风霜。”

与此同时，李青莲坐在灯下，静静翻阅着今日所记的巡查笔录。

“她都安排得恰当得体。”她淡淡道，“不出纰漏。”

明月轻声问：“那姑娘还要继续查下去吗？”

“自然。”李青莲掩卷，“事若真无隙，便造隙。”

灯光映着她眼中光芒如刃，明月垂首，不敢多言。

夜色沉沉，众人心思各异，唯有沈芊芊归来的脚步声，终于响起在栖凤阁前。

她推门而入时，周妙音早已扑上来，眼里噙着水光：“沈姐姐，你终于回来了！”

沈芊芊一怔，随即抬手摸了摸她的发顶，语气淡淡：“等我做什么，饭都吃了吗？”

周妙音吸了吸鼻子，声音又轻又细：“没什么，就是……你不在，饭不香。”

春杏在后头笑道：“主子您可听见了，妙音姑娘可是连茶都不喝了，一心守着门。”

沈芊芊看向周妙音的眼神缓了几分，语气却仍带着那股懒散的疏离：“行了，明日你还得去花房，不许再这样。”

她说着，将一小包糕点递给妙音，“赏你的，御前带回来的。”

周妙音接过，眨了眨眼，忽地笑了：“沈姐姐果然还是最喜欢我的！”

沈芊芊无奈地看着她，语气低低的：“我怕你哭伤心了，就不当小尾巴了……妙音”

屋内几人俱笑，灯火暖暖，夜色之中，风吹过树影潇潇，宫中一日，也终落帷幕。

而在此时的映秋苑内，程若婵仍未歇息。

她坐在案前，一页页翻着白日誊写的账目，指尖细细描过其中眉目，小喜打着哈欠靠在门边，看她认真模样，小声劝道：“姑娘，您都看了半个时辰了，再看怕是头都晕了。”

程若婵轻轻摇头，语气却无疲意：“我白日里看错一笔银两，差点漏掉四百两。若是明日再不细心，怕是会给清仪姐姐添麻烦。”

小喜撇撇嘴，却也不敢拦，只默默替她添了一盏灯油。

远处的静怡轩中，陆瑶也仍未就寝。

她一身素衣倚在书架旁，手中翻着刚从书阁借出的典籍，屋内静得连翻页声都清晰可闻。

清荷悄悄从屏风后探头，看她又点了灯油，轻声劝道：“姑娘早些歇吧，明日还要进书阁。”

陆瑶未抬头，只道：“明日或许要试我讲解《礼记》。”

语气平淡，却透着从容底气。那份不动声色中的锋芒，连清荷都不由看呆，许久才低声：“姑娘真厉害。”

陆瑶翻过一页，淡淡道：“厉不厉害不重要，只要别人不敢轻看我，便够了。”