且说那日，一位老者踱进酒楼，慢条斯理道：“酒保，温半壶淡酒，配碟盐煮蚕豆。“话音未落，邻桌三位衣着华丽的客官已起身拱手。唐敖见老者气宇轩昂，忙施礼道：“老丈请了，敢问尊姓大名？“老者还礼时眼中闪过精光：“老朽姓儒，几位天朝来的老爷倒是眼生得很。“

多九公捋着胡须笑道：“咱们三个都是天朝的落第举子，今日得遇老丈，实乃三生有幸。“说着已让酒保将酒菜移至老者桌前。老者推辞不过，只得居中而坐，却见唐敖盯着自己衣襟若有所思。

“老丈这身儒服倒是别致。“唐敖指尖轻叩桌面，“方才见满街百姓皆着儒衫，连守城兵丁亦是如此，莫非贵处不分贵贱？“老者闻言捻须而笑，袖中滑出块靛蓝帕子擦了擦嘴角：“敝处自开国便立此规矩，黄衫乃王公贵胄，红紫为士绅，蓝衫是读书人，青衫则是寻常百姓。不过...“他压低声音，“那些游手好闲的，连青衫都穿不得，只能披麻戴孝似的裹身粗布。“

多九公听得入神，筷尖的酱肘子悬在半空：“那百姓岂不人人苦读？“老者呷了口酒，眉飞色舞道：“可不是！三岁蒙童便知捧着《三字经》摇头晃脑。前日见个卖豆腐脑的，账本边上还搁着本《论语》呢！“说着从怀中掏出个油纸包，里头整整齐齐码着十粒盐豆，“就像这零嘴儿，也得用《九章算术》算过分量才肯卖。“

正说笑间，忽闻楼下喧哗。唐敖凭栏下望，见个荆钗布裙的少女被众人围着指指点点，少女虽低垂着头，脖颈却挺得笔直如新竹。老者摇头叹息：“作孽哟，这司徒家的姑娘原在驸马府当差，前日不知怎的触了霉头，驸马爷要发卖她哩。“

林之洋闻言拍案而起，震得酒碗乱跳：“十贯钱便十贯钱！这般标致的姑娘，买回去给甥女作伴也好。“唐敖却盯着少女发间半截断裂的玉簪出神，那簪头雕着的并蒂莲纹路，竟与妻妹当年陪嫁之物有七分相似。

待将人赎回船上，少女福身行礼时，唐敖瞥见她腕间淤青，心中顿时警铃大作。待问得她父亲竟是前朝领兵副将，更觉蹊跷。司徒妩儿抽抽搭搭道出原委，说到丈夫徐承志时，眼中忽地迸出火星：“那没良心的，奴家两度冒死相劝，他倒好，转头就把血书檄文呈给驸马邀功！“

唐敖越听越惊，手中茶盏当啷坠地。多九公眼疾手快接住滚动的茶盖，却见唐敖已抓住少女肩头：“你方才说...徐承志？可是英国公之后？“妩儿被他抓得生疼，泪珠在眼眶里打转：“正是，奴家偷看过他贴身收藏的檄文，落款分明写着'徐敬业嫡孙徐承志'。“