狄春香叫走了苦菊，用棉布包裹着热气腾腾的饺子，走出了御膳房。

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郑卿远跟照山白走在上京的韶华街上，他今夜不值守，得了空闲约照山白问问平阳郡匪患一事。

二人刚在酒肆拎了两壶烈酒，就碰见了从校场骑马而来的杜长空。

杜长空勒马，脚下马蹄腾空跃起，落地时溅起了碎雪。少年身姿挺拔如苍松，笑容似骄阳，他侧身下马，说：“郑将军，丞公子，许久不见。”

郑卿远刚从东平关回来，与杜长空确实是有一段时间没见了。至于照山白，虽说二人齐名上京双才，他的诗词是在亭台雅苑随处可见，但他这个人却是难得一见。

郑卿远见着杜长空，眉头微蹙，他看了一眼照山白，让他与杜长空寒暄，自个儿拎着咣当响的酒坛子，往后遁了一步。

照山白知道他为何如此，浅笑着上前道：“仔细一想，上次与杜领军亭下品茶竟是三年前了。杜领军日后若是有空，随时来我与君阁，今年的雪下的干净，最适合融雪煎茶。”

照氏与杜卫势同水火，双方恨不得把对方里外翻干净了，鸡蛋里头挑骨头，硬找茬儿。照山白客气一番，杜长空应着，两人心知肚明，客套话不做数的。

照山白一向形单影只，不喜与世家子弟结交。他与杜长空还算相熟，是因为照琼与杜长空同岁，二人在国子监同窗共读，常常邀请杜长空来府中坐一坐，又怕照宴龛责备，所以将他悄悄带到与君阁外，一起吟诗作赋。

“今夜风雪大，黑云压上来了，丞公子......”杜长空看了一眼郑卿远，“还有郑将军，小心风寒。”

照山白紧了紧身上的宽氅，道：“多谢，杜领军有心了。”

杜长空策马走后，郑卿远松了一口气，他朝照山白抱怨道：“自打我回了上京，总是听府上的下人说起他。我家小妹整日缠着杜长空，把大家闺秀的知书达理完全抛之脑后，家父每次让我去寻她，不是在杜家的书斋，就是在他杜长空的跑马场，我真是拿她没辙。”

“令妹尚年少，天真烂漫，与其让她困于礼教，不如让她按照自己的心意，去做一些喜欢做的事情。”照山白笑了笑说。

郑卿远望着杜长空的背影，深深地叹了口气，“山白，你根本不知道夹在他俩中间，我有多难堪。不仅我难堪，郑杜两氏都难堪，这两家要是结了亲，大徵一半的兵权就成一家的了，我甚至不敢往那方面去想。杜卫的弟弟杜鉴刚提到了禁军领军，主五校，手底下还有刚收了平阳郡护卫军的骁骑军。我姨母打了十三年的仗，禁军的护军将军，统领三大营，现在与他平起平坐，他杜鉴凭什么？他甚至都没有上战场杀过敌！我比杜长空年长三岁，他才十七，杜忠凛去了东平关，他接了他大哥骁骑将军一职，这也是个只会假功夫的。我在战场上杀敌的时候，他还是个乳臭未干的毛孩！做惯了吟诗作赋的公子哥，我倒要看看他能不能管得了手底下的兵。”

郑卿远是个急性子，照山白不急不躁，给他降降火，“如今陛下重用杜鉴和杜长空，是讲究制衡之道。”

照山白边走边说：“论军功，杜氏从杜卫这一辈才开始有武将，自然是比不过虞郑两氏。虞信将军是跟随太祖的开国将军，虞家女儿各个巾帼不让须眉，女豪杰世代辈出。康政帝时期郑氏多有文官，但自从与虞家结亲之后，族中武将渐渐多了起来，这些年更是军功赫赫。桓氏没落后，杜氏在朝中势力不断扩张，杜卫虽为太尉，手握杜家军的兵权，但是并无军功。杜家子弟近些年名声不错，却没有实绩，陛下给他们官职，正是为了探探他们的虚实。”

“我知道。母亲常年驻守边陲，在西陇关一守就是八年，红英军的兵权她一个人握着，旁人难免心生忌惮。加上我叔父郑冮任常边郡太守，手底下有守备军，常边郡与天州相邻，两方势若是合在一起，加起来足足有四十万兵马。先前我驻守东平关，陛下只给了我三万冷甲军，还都是这两年才从军的新兵，精兵也就三千人。萧慎军队兵强马壮，浩浩荡荡地来了十万大军，光是他们的先锋营，我们都招架不住。”郑卿远思索道，“败了就是败了，我心服口服，不找借口。但是东平关这个口子，他杜忠凛去了，也得熬着。”

他拍了拍郑卿远的肩膀，专注地说：“大徵开朝以来，与相邻部落的摩擦不断，为了上京周围八个郡的安定，太祖与蛮邑的胡人立下盟约，允许胡人入夏豫，给了蛮邑王室在夏豫进行商品交易的权利。康政末年胡人越发猖狂，为了大徵的安宁，康政帝兵权下放到各郡，设置郡县守备军。常边郡、临边郡，平阳郡、这三个郡里上京近，若是有心之人在纵锦山和双云岭暗中培养势力，上京必然岌岌可危。圣心难测，常人能看出来的事，陛下心里也码码清楚。”

“我郑家竭诚尽节，就没有离经叛道之人。倒是他杜卫，非佞即奸。”郑卿远冷哼一声，转头看向照山白说，“山白，你说的道理我都懂，在这上京城内，也就你愿意跟我漫步闲聊，追根溯源，这般细致地讲给我听。兄弟知道你在担心什么，怕什么？天塌下来我顶着！”

一转眼走到了广和楼，照山白看着他，知道他忠胆赤诚，这样的人在这个世道，或轰轰烈烈的死，或如窦娥冤一般含恨而终。

其实，照山白一直看的很明白。

郑卿远问他：“山白，以你的谋略与才华，真的甘心做一只闲云野鹤？你若是早点入仕，现在已经在朝中有一番作为了。陛下赐了你著作郎一职，修撰史书，说白了就是个混日子的官。”

照山白的笑意总是散在眼角，郑卿远不知道他是笑了还是没笑，只怪雪下得太大，他看不清。

照山白的眉毛生的极好，浓眉却不凌厉，偏偏眉下又是一双雾月一般淡透的眸子，给人一种不染尘世的脱俗之感。

他总是让人觉得生人勿近，实际上，大多数时候连熟人都觉得他很遥远。虽然他本性纯善，愿意跟人掏心掏肺，但是他身上有一层清冷的屏障，任何人只要一靠近，都会在心里生出凉意，至于他的内里是温是凉，就没人在意了。

郑卿远与他相识多年，但是不懂他，所以才会常常这么问。

照山白没有回答，反而问了郑卿远一句，“卿远，你觉得大徵还能走多少年？”

郑卿远吓了一跳，他说：“你突然这么问，我竟不知道该怎么回答才好了。”

照山白的唇边落了雪，融在了原本就没什么血色的下唇上。他看着满天入怀的落雪，想起多年前的冬至，曾经有一个人，在城外的昭玄寺给他留了一封信。

那是一封回信。

照山白刚入国子监听学的第一年，锋芒毕露，他满腹经纶，在学堂上侃侃而谈。当时国子监的祭酒[1]是前相国席净，现已还乡昼锦，退居临豫郡。

席净告诉他，你的才华终究会沦为尘土，湮没在大徵的末路中。

年少时他不懂，心中苦闷，所以偷偷跑到城外，在昭玄寺的菩提树上，挂上了一封又一封信。

偶有一日，他带着信来，竟收到了一封回信。那是承恩元年的冬至，上京下了一场大雪。

雪染菩提树，寺中人影疏。

少年满心欢喜地展开那一封不知从何处而来，何人所写的信。那张宣纸上的字字句句，他视若珍宝，记了很多年：

“寒鸦悲枯雪，孤影揽残梦。与君同是惆怅客，未见亦相知。

——南山客”