尚食局内，炉火正旺，热气蒸腾。铜锅中的汤汁翻滚，香气浓郁，令人垂涎欲滴。

桓秋宁缓步走着，十三跟在他身后左顾右看，馋的就快要流口水。

见到几位小宫女正掩面看着他，十三有点害羞，他跑到桓秋宁身后，只露出了一双小眼睛。

十三道：“你说那位狄女官，这会儿能在尚食局吗？咱们要不先吃点东西，垫垫肚子吧！”

“嘘。别说话，她来了。”桓秋宁摸着怀里的铜鸟令，侧脸对十三言道，“把你的身份藏住了，我先会会她。”

狄春香身着玄色广袖流纱袍，腰间垂挂青玉佩，她穿着这身官袍，眼角带笑，颇有几分少年的意气风发。

她的长相虽然英气，但是眉眼间带了点柔情。她的气质不凡，玉树临风中又带了几分温柔内敛，仿佛将山川毓秀与书卷灵气凝于一身，当真是“秀蕴灵枢”。

狄春香见到桓秋宁，并不吃惊，颔首示礼道：“见过墨大人。不知墨大人今日来尚食局，所为何事？”

“我得好好想想。”桓秋宁打量着四周。

炉边的蒸笼里，白雾缭绕，隐约可见几屉精致的点心。宫女揭开笼盖，顿时，一股甜糯的香气扑来，蒸笼里蒸的正是梨花糕，晶莹剔透，点缀着几片黄白色的梨花。

他不由自主地想到了十三曾经给他吃过的梨花酥，好像就是这个味，甜得腻人，像是蜜加多了。

桓秋宁的视线收回时，见到尚食局外走来了一个人，他久病未愈，身形消瘦，面色瞧着也不太好。

桓秋宁转过脸盯着照山白看，漫不经心道：“不为别的事，只是单纯的想找你聊聊，不知狄大人是否愿意赏个脸？”

“只怕墨大人‘醉翁之意不在酒’吧。”狄春香瞧着照山白，微微挑眉，“没想到今日尚食局竟然来了两位贵人，看来是赶上良辰吉日了。”

照山白神色冷淡，就好像没看见这两个人一样，拎着一盒梨花糕，转身就走。

桓秋宁伸手一挡，歪头笑道：“照大人，又无缘无故地冷落人，连话都不说上一句就走？”

他伸手想摸照山白的额头，没想到照山白侧身一躲，他摸了个空。桓秋宁心道：“毒还没解，动作倒是挺利索。咏梅苑那夜躲暗器要是像平日里躲我这般快，也不至于白受这样的罪。”

“你不是有话要对狄大人讲吗？”照山白转身作揖，淡淡道，“告辞。”

说完告辞，他真就一声没吭，转身就走了。桓秋宁看着他清冷的背影，琢磨了半天也没想起来自己是什么时候又得罪他了。

狄春香与十三对视了一眼，彼此眼神中皆闪过一丝杀意。这丝杀意在桓秋宁转头时，瞬间消失殆尽。

狄春香一甩袖袍，神色微沉，“墨大人，不是有话要对下官讲么？请吧。”

“好啊，狄大人带路吧。”桓秋宁笑着道。

＊＊＊

正值盛夏，御花园里花团锦簇，百花争艳。一旁的锦鲤池周围有妃子观景，明王站在池边，扔着鱼食逗锦鲤。

狄春香寻了个偏僻的小道，她站在树荫里，朗声道：“墨大人，现在可以说了么？”

“勉勉强强吧。你这地方挑的不好，太晒，太热，太安静。”桓秋宁站在太阳地里，伸手挡着光，“那夜我见狄大人身手不凡，今日仔细瞧着，怎么看你也不像是练过武的人啊。”

狄春香悠然一笑：“墨大人说笑了。想来是墨大人认错人了，下官确实不曾习过武。下官从小生活在宫里，别说习武，就是连刀剑都没见过，更别提其他的利器了。”

她还在藏。

“刀剑太凶，女孩子不一定喜欢。狄大人玩的不是暗器吗？”桓秋宁拿出短刃，挑起掌中的令牌，“狄大人不妨猜猜，这块令牌后面刻着的是什么字？”

听到这句话，十三的眼神中陡然逼出杀意，他的衣服里藏着几十个暗器，只要桓秋宁点一下头，他就能立刻要了狄春香的命。

桓秋宁察觉到背后起了一阵凉风，他握住了十三的胳膊，温柔地拍了拍。

狄春香依旧云淡风轻，她假装后知后觉，低声道：“哦，原来是同道中人。以墨大人的阶级，没有资格给我下达任务吧。”

桓秋宁步步逼近：“偏不巧，上头给我下了生杀令——杀你，你不死我就得死。看狄大人如此云淡风轻，莫非是铁定我会怜香惜玉，不忍心对你下手？”

“杀手可不会跟目标多说一句废话，你来找我，是想要解药救你的榻边人不是吗？难道这也是堂主给你下的令？”狄春香反将一军，“以命换命，你说这买卖值不值？”

桓秋宁问道：“相当不值。而且，不够公平。早在铜鸟堂之时我便听说代号三精于制毒，擅长杀人于无形，我怎么知道你不会在解药里动手脚呢？”

“彼此彼此，你杀陆决的时候用的毒，可比我对照山白用的药歹毒多了不是吗。”狄春香从袖中拿出一个小瓷瓶，“一个月之内他又不会死，我本来以为你不会来，所以想吊着照山白的一口气，让他慢慢死，没想到你还挺心急呢。”

桓秋宁面色一冷，不想再继续跟她卖关子，“说吧。条件是什么？”

“我的身份已经暴露，回铜鸟堂必是死路一条。要想活着，我就必须要给自己找到新的靠山，我身后的狄氏还不够。”狄春香看向桓秋宁，微微挑眉，“我已经有了人选。”

“凌王？你想攀上凌王。”桓秋宁已然明白她为什么要对照山白下手。如此一来，她即能钓出桓秋宁，也能在凌王面前卖个乖，当真是一箭双雕。

“我查探到，你跟凌王殿下搭了个戏台子，正缺戏角，我愿意上台做戏，筹码是我背后的狄氏，以及我所知道的铜鸟堂近些年在大徵收获到的情报。”狄春香将解药放在了桓秋宁的掌心，“你也想脱离铜鸟堂的掌控，不只是吗？你是如此，我又为何不能为自己争上一争？”

这可真是个心机莫测的女人。桓秋宁反问道：“你想要的不只是上台做戏这么简单吧？你想要的更多，比如你想嫁给凌王，成为凌王妃。为了权，堵上自己的幸福，这买卖到头来是赚还是亏，不一定吧？”

狄春香释然一笑，道：“一个没有自由的人，自然不会在乎婚姻是否与权利挂钩。女飨的身份保不住我，如果我能嫁给凌王成了凌王妃，就能离我想要的更进一步，不是吗？既然如此，牺牲点莫须有的幸福，怎么能算亏呢。”