事情还要回到一个小时之前，那时候太阳还没落到这地步，天气还很不错。艾斯特背着自己的束带包，带着满满的收获，心情雀跃，准备回家尝试新的药剂实验。

忽然感觉自己的背包好像被谁扯住了。

“艾斯特？”身后传来熟悉的声音。

是精灵语！艾斯特回头，看到了自己几天没见的朋友。

“卡洛斯！”她等他松手放开她的背包，再也没有任何阻力，于是马上朝他扑上去，给了卡洛斯一个大大的拥抱。

“看到你真开心！”

“你最近好吗？”

“伤口怎么样，有在好转吗？”

“有没有认真涂药？”

“任务完成了吗？”

“结果怎么样？”

……

这就是所谓朋友的关心吗？还真是甜蜜的烦恼。卡洛斯单手搂着她，另一只手缓慢抚摸她后背的长发，思考着。

“卡洛斯，你怎么了？不要不说话。”艾斯特发现自己说了一大堆，对面的朋友都没有回应，于是抬头用浅绿色眼睛看着他，希望催促他开口。

不要不理我。她碧绿的眼瞳中明晃晃地透露出这样的讯息。

“艾斯特，”他用指腹轻柔地擦过她的眼睛，似乎在为她拭去并不存在的眼泪，“你一下问太多了，我只是在思考。”他的语气堪称温柔。

“是这样吗？”艾斯特很快就原谅了他刚刚的走神，“没关系，那些都是不重要的问题，你不回答也没关系。”她很体贴地说道。

“总之，见到你真是太高兴了！”她把这件最重要的事，又强调了一遍，似乎是想通过这样的方式，把自己激动的心情传达给朋友。

“嗯，我也很开心。不如我们找个地方坐下，让我慢慢回答你的问题。我知道有个地方的白布丁很好吃，你想尝尝看吗？”卡洛斯把她放下，非常自然地拉起她的手，牵着她往前走。

艾斯特的手掌被他包裹在掌心，连手指都紧张地蜷缩在一起。她有点不习惯这样亲密的动作，但卡洛斯表现地很坦然，所以她在心里说服自己放松下来。

没错，朋友是可以牵手的。

“对了，而且他们那儿的蜂蜜酒味道也不错。”卡洛斯察觉到她的放松，非常自然捏了捏她的手指，忽然说道。

“蜂蜜酒？”听起来好像很甜，和之前的布丁一样。

“嗯，你有喝过吗？”

“没有……我没去过酒馆。”她有点害怕那样的地方，感觉里面的人都又壮又凶，而且通常还有很多兽人。

她不喜欢兽人。

“没关系，我带你去。”卡洛斯听出她的紧张，回忆了一下那间酒馆的布局，“我们可以不进去，就在坐在外面。那儿有好几棵柠檬树，他们用什锦宝石在树枝上做了装饰，晚上会变得很漂亮。”

“你肯定会喜欢的。”卡洛斯向她保证。

两人在树下坐了一会儿，天边炽烈的橙色夕阳渐渐消失在地平线上，可卡洛斯那个约好和他吃散伙饭的朋友还没来。

“你确定没记错时间吗？”艾斯特问道，她站起朝人群里张望了一下，没有看到任何可疑的人影。

“他可能被事情绊住了。”卡洛斯的视线追逐着她，随意地往诺兰德来的方向瞥了一眼。

“噢，那位名叫诺兰德的先生，也是你的朋友吗？”她刚才听他说，他们已经做了很久的搭档。

搭档。

这个词，听起来似乎比朋友还要合拍。

“如果他来了的话，我要不要……”艾斯特止住了话头，因为卡洛斯忽然把她抱住了。

卡洛斯想起她似乎把拥抱当做朋友间的礼仪，下一秒他的行动就快过了思考。

这可不行，她不能对他之外的家伙这样。

她应该认识到，朋友有他一个就足够了。毕竟有哪位不知道姓名的光明神说过，交友在精，不在多。

“卡洛斯，你怎么了？”艾斯特在他怀里乖乖问道。

“没什么，我就是想提醒你，人类之间似乎不流行和朋友拥抱。”所以她最好别想着去抱诺兰德那个家伙，卡洛斯松开她。

“当然不会，我只是想该怎么和他打招呼。”艾斯特不解地看着卡洛斯，他怎么会这样想，她和那位诺兰德先生都还不认识呢。

“嘿，哥们，我来迟了。”诺兰德见他俩终于分开，抓住时机从角落里溜出来，还顺便朝卡洛斯使了个眼色，表明自己已经尽力了。

“你好，诺兰德先生。”艾斯特好奇地打量着这个穿着衬衣，外面套着褐色马甲，体型有点壮实的男人。他长着一张挺和善的脸，看上去是那种话很多，不对，是擅长和人打交道的类型，棕色眼睛，棕色卷发，长着圆圆的双下巴，肚子有点胖。

和她想象中肌肉虬结的硬汉形象差别有点大，反而像只从森林里跑出来的，看起来很能唬人的棕熊。