中书舍人严崇寒的女儿失踪了。

与大皇子有婚约那个姑娘。

严家人发现小姐失踪之前，她与夫人正因为婚约一事大吵了一架，甚至一把掀了桌子，上头的笔墨纸砚茶杯茶壶摔了一地。

小姐甩袖回了房间，整整三日闭门不出，只有杨丞相的孙子、严小姐的那个青梅竹马进了屋子，又自己出来，向严夫人报了平安，便自己走了。

可严小姐还锁在屋里呢。

隔了两日也不见小姐消气，怎么在门外呼告也没个回音。严夫人实在放心不下，便让人强行砸开了门，里头的景象却是令人瞠目结舌——小姐竟凭空消失了！

除了人不见了，房中的陈设一点也没变，桌上还放着半盘没吃完的糕点，一卷翻开的话本。仿佛是严小姐只是暂且离开，不多时便会回来继续吃糕点。

可全府上下的都知道——这糕点是两天前送来的。

严家三天两头到杨家询问，得不到什么有用的消息，便只好把案子移交了大理寺。

这事本来就蹊跷，大理寺卿郦成森拿到之后，恰好将卷宗与新报上来的失踪案放在了一起，上报给了朝廷。

严小姐与大皇子有婚约，因而陛下当即下了诏令要求彻查此事。

拔出萝卜还能带出泥来，这一案带出了春熙二年以来所有被地方压下来的失踪案——林林总总竟有数百名妇女失踪。

虽说失踪的女子相貌身材，年龄出身各不相同，彼此之间也素不相识，但——

她们都多少与三山教的教徒有些联系，严小姐与教徒没有直接联系，只是她那个青梅竹马家中有个叔叔信教。

三山教是五十年前在吴国兴起的新教派，供奉的不是神佛，反倒是个凡人。

要继续追查，必须到吴国去。

线索到了这里也就断了，没人想跑到别人的地盘上再去追查几宗无关紧要的失踪案，毕竟严小姐这颗棋子已经废了，严崇寒想做皇亲国戚，从宗族里再找个女子送到大皇子府便是。

要不要是大殿下的事，送不送是严家的事。

陛下见追查不下去了，便借了机会把严小姐那青梅竹马一家以诱拐女子的罪名诛了九族，正好拔除了三朝元老、当朝丞相杨徽奇的势力。

老头子按着律法没斩首，但很快便病死了。

朝廷对其他的案子却是睁一只眼闭一只眼——有人愿意以身犯险就去，没人也就罢了，横竖陛下不会表明立场。

四个权臣去了其一，再查下去难免造成朝堂动荡。

可对这案子死咬不放偏偏是二皇子，皇帝明里暗里劝了他几次，明面上二殿下不说什么，背地里却还是把两个暗卫送到了吴国去打探消息。

这可是他打个翻身仗的好机会。

倒不是说党争失利，只是满朝内外都不怎么看好他。二殿下又是个极为要强的性子，自然不肯被看低了去，一定是要抓住机会推翻人们心中的成见的。

卷宗被拍在皇帝的案头，一旁坐着休息的韩皇后都吓了一跳，手上的茶杯抖了一抖，几滴茶水洒了出来，水珠落在衣服上，很快洇进了华贵的布料。

她下意识看向案头堆积如山的公文。见它没有倒塌的迹象才松了口气。

正在批公文的皇帝手一抖，朱笔笔尖一动，在纸张上划出一条长长的血口子。他丢下笔，有些尴尬地笑笑，看也不看姚锐放在桌上的卷宗，明知故问地抬头看向姚锐：“儿啊，这又是什么？”

姚锐两手撑着桌子，跪坐在地上，与皇帝平视，那双墨蓝色如同北海之水的眸子很好掩埋了一切情绪，他不卑不亢地开口：“儿臣失礼。只是严小姐失踪一案事关天下生民性命，绝不能草草结案。”

天下生民？有这么严重吗？皇帝腹诽，终究没说出来驳了孩子的面子。

“可是——此事盘查起来实在困难，你又不会武。”

皇帝推了推姚锐带来的卷宗，犹犹豫豫地回绝道：“再者，其中利益盘根错节，不知要牵扯多少人呢，要知道，除了杨徽奇，那几个老狐狸家里都有三山教的信徒。”

杨徽奇、许之臣、白子琮、郎訾月并称四大权臣——这四人平了万寿公主叛乱，有从龙之功，都是从明帝朝传下来的活遗物，年龄平均下来都有百来岁。