堂审的前一晚，皮皮虾已经做好了归西的准备。

时值初冬，薄霜初起，再过一月便要有风雪。牢狱的房里就这么一间小窗，还比不上一张脸大，用铁栏杆锁着，冷风顺着窗子往人脖领里灌。

他不怕冷，他就这么趴在窗边望月。

儿时他经常在这样的月夜里奔在乡野。一片走道直延向天边，两旁便是稻田，他趿拉着拖鞋，穿着阿妈硬给他套上的厚衣，听着蛐蛐声伴着野蛙声此起彼伏，若是哪只被他看见了就非得要逮住不可。

乡野的月亮又大又亮，伴着星斗，也不用隔着窗子和铁栏杆看。路过村口闲坐的老头子，老头子告诉他，咱们州巡抚步青云啦。

他问，青云是哪？老爷子回身一指，说，远着呐，在京城。皮皮虾顺着他指的方向望去，只看见一轮圆月，黄澄澄的。中秋刚过一两日，他想起了晚上刚吃的酥皮月饼。

他又问，京城是哪？老爷子说，那是皇上待的地方，他去皇上那当官了。

皇上他认识。阿妈同他讲过，皇上就是神明，是老百姓的天。别提到皇上身边当官了，就算是能看见皇上一眼，他都觉得这辈子足矣。

每逢七八月皇上总会微服私访，下乡看民生。那时候皮皮虾总会换上一年里最舍不得穿的衣服，下了学就跑到村口等。整个县里就一个私塾，学费不菲，读得起书的大多是地主家的少爷，学堂里就他一个农户的孩子。

他家也没银子，但爹娘借钱也要送他读书。学堂的老师说想当官就得读书考试，考到县里，州里，再能耐些还能去京城当官。

皮皮虾便说，他想去京城当官。满屋的同学都笑了，老师也笑，告诉他县里还从没出过在京城当官的。皮皮虾还是没笑，他说他可以做第一个。

那时候光是下学的路就要走上一个多时辰，踩着落霞走到夜月长明，跨过盛着碎月的小水坑，跑到村口远远地望。

今天皇上又没来。

夜风蚀骨，又是刚下了雨，他冻得瑟缩一下，没再等下去，小跑回家。

后来再听说巡抚的消息时，老头子的脸色就变了。他脸上没了艳羡，只是嚼着烤地瓜云淡风轻地一句:"犯了死罪，砍头啦。"

皮皮虾吓了一跳。"他犯什么事了？"

"听说是勾结吴王余党。"

这个吴王他也认识，是天下的大叛徒，村里孩子都会唱歌儿骂的罪人。一听说是和吴王搭上了关系，他便不觉得县令可怜了，应了一声便跑开。

来年秋考，考官是京城来的大官，他没见到人，只知道下榻在了州里最大的酒楼。彼时地主家的同窗纷纷赴考，不少人花了大笔钱去州里送礼给考官，他家拿不出那么多银子，他便没去。

后来他真考上了。考官把他和那些世家子弟一并举荐到京城，他被分到了油水最差的秘书监当小差，但他已很满足了。

那时能当官的都得是世家子弟，他也不知自己是卷子答得太好，还是能选的世家子弟都选完了，反正他就这么稀里糊涂地戴上了乌纱帽。

他在京城的窗子里也望过月亮。城里寂月高悬，没有乡野的月好看。秘书阁的人总是进进出出，房里弥漫着尘灰土气，时不时一声落书，一声抱怨。他最小最老实，出身微薄，自然做最累的活儿，凡事都听左右丞安排。左右丞都是世家出身，在他心里就比自己高一头，他听得心服口服。

有时他也望着城中月想乡下村，但转念一想，就算这样狼狈的差事也是来之不易，家里借银子送他读书不说，就连他进京的路费都是爹给地主家干了三个月的活儿才攒够的。再苦再累他也是个当官的，小乌纱帽一戴，还颇为扬眉吐气。

那晚他趴在窗口往外头望，突然就想起当年那个巡抚来。如此一看，那巡抚也未必十恶不赦，也许是命苦跟错了人，就像现在的自己。

第二日堂审时进来几个狱卒，他起初没当回事，但一见左右丞都得跪着被他审，他也跟着怕了，跪得老老实实，这是他头一次见到左右丞上头的人。但还不等狱卒在他心里的形象立起来，他又碰到一个拿狱卒当狗踹的。

准确来说是两个。

"你且说，私贩盐案是从哪里贩出去的？"

"啊，正是左丞的故乡南塘。"那狱卒哈着腰说道，"经我们审查，他勾结南塘县令私自偷换……"