赛前会有一段双方队伍热身、适应比赛场地的环节，但帝德毕竟是东道主，小手指客场作战，更需要熟悉场地，但因为经验不足，大家反而三三两两站着开始闲聊一阵。

打序表已经提交上去，小手指的休息区被分在三垒侧，顾问老师和帝德教练沟通商量过后决定，本次比赛选手不用戴背号。

两个学长已经去休息区放背包了，干脆翘着脚悠闲地扯淡聊闲天；佐藤和铃木紧张地环视球场，试图从帝德那边的队员身上看出什么；清峰在球场门口等要，无所事事；千早淡定地摁手机，用零碎时间调整歌单；要圭和藤堂去了厕所，预计马上汇合；星出星流站在不远处慢慢检查自己，同时深呼吸，让自己尽可能专注于比赛，冷静下来。

今天气温适宜，筋骨舒展，手脚活动开之后身躯都轻盈许多。鞋袜合脚，手套也护理过了，排汗衫和比赛服是才买的，练习时试穿的感觉不错。现在干净清爽的衣物包裹着星流，衣物柔顺剂的香味让他心情稍稍轻松……

“星出君！”

陌生声音的呼唤打破了尚佳的气氛，这道声音也吸引场内不少人的目光。

原因无他，出声的人是在当下于帝德棒球部激烈竞争中崭露头角的强打者，身为一年级生却担任正选四棒的国都英一郎。

和清峰叶流火差不多高的少年一进球场就锁定了某人，他眨眼间冲到星出星流面前，身后跟着的两人差点被甩开，连忙小跑着跟上。

黑发少年身形颀长，面容清隽，一双清澈的下垂眼很有记忆点，“清纯”这个词放在他身上竟然毫不违和。星流呆呆地看着对方的笑容，感觉好像被这个温柔的微笑打了一拳似的，脑子发蒙。

站定的下垂眼少年双手拿住棒球帽，又往前挪了一步，堪堪停在最低社交距离范围内。他的模样有些拘谨，但眼神中的欣喜不似作伪：“星出君，你真的来了！很高兴能见到你，你的身体康复了吗？”

连声音也是一等一的高兴和愉快。

星出星流汗都快下来了，他察觉到这人后面俩小弟打量的眼神，是一种不友好的评估——向他搭话的人大概很受欢迎，无论星流做出什么回复似乎都会被他的追随者指摘——后面的两个护法已经蓄势待发了！

不妙……

出于礼貌，星出星流先是下意识回应：“我还好，多谢关心——”

接着，他在称呼上卡壳了。

……救命，这人是谁！

·

·

与印象中相比，星出星流变化很大，新奇又有点陌生。

在蓝发少年投来审视目光时，国都英一郎也在观察着他。

首先是无法忽视的一点：身量的抽长。

国都最后一次见到星出是在夏季大会的球场里。

宝谷对大京，赢的队伍下一场和鹭宫打，于是鹭宫的部分队员随教练去看了比赛。大京比分咬得很紧，宝谷每局有得分却完全拉不开差距。星出选手在五局下力挽狂澜，追平比分的全垒打更是让人拍案叫绝。

鏖战结束，宝谷险胜，离全国大会又近一步。

“真是旱的旱死涝的涝死，”鹭宫的教练意味深长地说，“可惜了星出，大概到高野才会有层次相近的队友吧。”

虽然比赛已经结束，但宝谷投捕和大京打者的对决仍在国都心中激荡。星出的打击，跑垒，援护和指引，每一步战术执行都是教科书级别的准确和有效；宝谷方面的守备也精彩纷呈，尤其是以智将捕手高妙的配球串联起来的绝对压制，除了星出基本上无人能应对。

然后心情激动的国都在洗手间门口，碰见了一前一后走出来的星出和要，一个沉静一个漠然。

那时两个人差不多高，国都能轻易地看到他们的头顶。而现在，经过生长期的集中爆发，星出的身高逼近一米八，击球的力量和角度更有利。

只是，星出星流匀称偏瘦，可能是因为肌肉跟不上骨骼发育的速度，形成了对于强打者来说有些单薄的身材。过长的发丝修饰了他脸颊的轮廓，整个人显得更加秀气。

外在的变化还比较正常，真正让国都英一郎感到陌生的是星出表情和气质的变化。

蓝黑色的眼眸中，外放的锋利和平直的疏离消失了，留下柔软的好奇和无意识散发的友善。

“我还好，多谢关心。”

星出星流说，声音温和，与记忆中压低的声音不太一样。

星出有一个小动作：他在整理心情的时候总会将眼睛闭上两三秒。

而他双眼的眼皮正中各有一颗小痣，闭眼时那两个小痣就像一双小眼睛，代替主人观察环境，再联想到此人无比精准的选球眼，令人印象深刻。

星出星流重新睁开眼睛，他问道：“所以你想说什么？”

熟悉的感觉回来了。

国都垂下眼睫，低声回应：“抱歉，我认为星出君你去都立打棒球，是一件令人遗憾的事。但同样地，我不认为你会被都立校的环境埋没。”

毕竟青少棒时期一直待在输多赢少的大京，星出星流也成为了同世代首屈一指的打者，不是吗？

国都听总监督岩崎说，离谈妥就差一点点。岩崎监督每周都给星出发送邮件，总能得到有效答复，也能感觉到星出本人逐渐偏好帝德的意愿。

可是在某天过后，星出不再回复邮件，消息都沉寂下去，向他家长打听说是在养病。再后来开学了，帝德的新生没有星出星流，国都一个月前问的“星出君高中准备在哪里就读”总算收到了本人的回复。

“……加上有些传闻我很在意，就自作主张找到教练，约定了练习赛。”

国都还打听到消失已久的怪物投捕搭档也去了都立校。慎重考虑过后，国都找到了岩崎监督，希望安排一场和都立的练习赛，监督也相当重视这件事，立刻着手布置下去。

国都英一郎期待能和星出星流较量，无论是作为队友的良性竞争，还是作为对手的全力以赴。

也因此，见到星出星流后，他非常高兴。

“我一直都追逐着星出君的背影，憧憬成为优秀的打者，直到努力来到帝德，”国都英一郎深吸一口气，认真地注视表情平静的星出星流，“这样的我……应该有挑战你的资格了吧？帝德第四棒，还请你多指教。”