回春堂里，一位年轻女子正垂眸给面前的妇人诊脉。

她身着竹青紫绣木兰云锦对襟襦裙，头发挽起，梳成简单的单螺髻，再配上紫玉镂金簪，额间碎发微微露出，半遮眉眼。

“小姐，出事了，老夫人让您现在就回府！”丫鬟跑了一路，此时气喘吁吁，声音十分急促。

年轻女子，便是时砚青。

她并没有起身离开，而是沉下心感受着妇人脉搏的跳动。指尖之下，脉象如水流转。

时砚青原本淡然的神情忽然泛起几分笑意，她起抬眸，目光温柔地看向妇人，轻声说道：“孩子很健康。不过这次诊脉我才发现，您怀的是双胎。”

妇人一听，脸上满是惊喜之色。她扶着腰缓缓站起身来，不足四月却已圆滚的肚子也随之显现。

时砚青又叮嘱几句后，妇人连声道谢便离开了。

见妇人走了，刚才出声的丫鬟这才凑上前，小声说道：“小姐，周家出事了。周丞相不知犯了什么错，触怒了女帝，女帝下旨把周家做官的人全都贬了！”

正在收拾桌上脉枕和纸笔的时砚青动作猛然一顿，她抬眼看向神情惊慌的丫鬟，又瞧了瞧周围没几个人，才问道：“这件事已经传开了吗？”

丫鬟摇了摇头：“是老夫人让我告诉小姐您的。”

听到这话，时砚青心中大致有了数。

她斜背起药包，起身离开回春堂，朝着时府赶去。

五年前，太上皇重病缠身，难以痊愈，于是将政权交给太子。然而太子却听信奸臣的谗言，暗中残害百姓取血炼制仙丹。

这件事被皇四女发觉后，她把证据呈了上去。太上皇大为震怒，下旨废了太子，立皇四女为太女。

当时，周丞相可是站在皇四女这边的臣子，如今怎么会触怒女帝，导致全家被贬呢？

时砚青不清楚其中到底有什么隐情，也无法判断谁对谁错，只能按捺住心中的种种猜想，匆匆赶路。

她回到时府后，径直进入海棠院，穿过那满是桃树、铺着鹅卵石的小径，来到一座竹制的院落。

院前的小亭里，正坐着一位满头华发，面目慈和的老太太，正是时砚青的祖母，时府现在的当家。

见祖母在亭中等她，时砚青眸色柔和几分，理了下微乱的裙摆才上前见礼。

“祖母安康。”

“来，坐着和祖母说说话。”

时砚青见祖母摆摆手，示意她在旁边的圆凳坐下。

此时海棠院内只有祖孙二人，丫鬟们都在外守着。

时砚青在回府的路上就大致猜到祖母叫她回来的目的，率先开口道：“祖母，周家出事您可是提前察觉？”

时老夫人叹息着摇头：“早朝发生的事，没有半分预兆。还是你三姐夫下朝后第一时间差人告诉我，叫我做些准备。”

说罢，时老夫人话语一顿，又道：“砚青，你自幼聪慧过人，想必已经猜到祖母叫你过来的用意，只要你说不愿，祖母就是舍下这张老脸，今后名声受损，也要去周家退婚。”

“我是万不会叫时家女去受苦的。就算你爹娘在世，他们也不会。”

时砚青看着时老夫人满是疼爱与担心的神情，弯了弯眼笑了，温婉的面庞生动起来。

她抬手握住时老夫人满是褶皱的双手，语气温柔又坚定。“孙女虽然不曾在祖母身侧长大，但也明白祖母对孙女的疼爱。”

“祖母宽心，不必忧虑如今周家被女帝不喜，现是那虎穴狼巢。虽然我从未见过周含章，和他也无通信往来，但世间男子多情者泛泛，女子嫁人便是一场豪赌，嫁谁不是嫁。”

“以前周家声名显赫，在朝为官的周家人六部皆有。现在周家官员被贬出京，已然落势，我嫁过去便是念旧情，他们只会好生待我，感恩我们时家。”

“何况我还听说那周含章相貌俊美，自小跟随他祖父在青山念书，甚少接触旁人，心思单纯的很。孙女嫁给他，也能拿捏几分。”

话落，只见时老夫人目光掠过一丝惊讶，似乎是没想到这个年纪轻轻，不足二十的孙女会说出这么一番话来。

但很快她便露出一个欣慰的笑，颇有些感慨道：“既然你主意已定，我这便差人去周家约定成婚日期。”

“只是祖母不愿你吃苦，再添万两银钱予你做嫁妆，就当作你祖父的心意和补偿吧。你祖父去的早，却定下了这桩婚事。以前觉得好，现在却是......唉，不说了，不说了，你回去歇息吧，我回屋骂一骂你祖父。”

“那砚青扶您进屋。”时砚青站起身，伸手扶住时老夫人的手臂。

等房门关闭后，她才转身离开。

海棠院外，丫鬟们见时砚青出来，齐齐见礼。

时砚青停住脚步，对时老夫人的贴身丫鬟温声嘱咐：“祖母在偏屋与祖父说话，一刻钟后记得提醒祖母用午膳。”

“是，奴婢记下了。”

夜色渐浓，明月升上云梢，月光宛如轻纱洒落在地，星子在天幕隐隐闪烁，万物宁静又温柔。