“先从底层搜起，如何？”

“我没问题。”乔妤微微颔首，没有回头，带着些疏离，“温小姐觉得呢？”

这一反常态的模样，连神经大条的永嘉都能瞬间意识到，她明显有些不自在，在尽力回避与对方交流。

永嘉自以为很隐蔽地侧身，视线随之偷偷漂移，落到少女清瘦的面孔上：方才自己让妹妹在这人面前颜面尽失，现在，无论如何也得替她扳回一城。

见温疏桐露出些许不以为然的神情，永嘉顿觉不爽：“本郡主作为常客，早就把所有楼层逛了个遍。温小姐不会觉得……凭你方才粗粗走一遍的功夫，就能对这栋楼了如指掌了吧？”

闻言，温疏桐微微挑眉——

哪有未出阁女儿家宣称自己了解风月场、甚至生出诡异的自豪感的？更别提她还是最看重颜面的皇室血脉。

大概是这套杀敌一千自损八百的说辞实在少见，温疏桐从善如流让了步：“郡主教训的是。”

见这傻丫头还在那边因胜利沾沾自喜，乔妤用胳膊肘捅了捅她：“温小姐的任务是保护你我安全，本宫方才也只是随口一问，不必事事都需她同意。”

“啊？这样的吗？”

“当然。”

“那……刚才本郡主岂不是让人看了笑话！”

“嘘，快走。”

两人拉拉扯扯、自顾自地讲起女儿家之间的悄悄话，偶尔冒出的几声压不住的惊讶与被打击过后的哀叹，却让这幅画面更加生动——气氛融洽得完全容不下第三人。

恰到好处被排除在外的少女不禁黑了脸，但身兼“护卫”任务的她没法一走了之，便只好揣着一肚子气默默跟着；

只是，那张面孔上的怨念几乎化为实质，整个人仿佛置身于一只名为郁闷的、烟灰色的半透明茧中。

“怎么好像有点冷？”永嘉搓了搓手臂，冷不丁打了个激灵。

“错觉吧。”少女的目光不动声色地从温疏桐脸庞划过，她抬头点了点窗外，嘴角噙着抹似有似无的笑，“你说这话，是嫌外面的日头不够大么。”

“也对。”她郑重其事地点点头，“大概是太过紧张了。”

*

由于目标明确，搜寻工作进行得很快。不一会儿，她们便到了有着极大嫌疑的后厨。

大概是为了防止走水、也为了方便清理黏糊糊的油烟，与外处的木质地板不同，这里的地面上严丝合缝地铺着石板。

若是油或水落到上面，想必难免会摔跟头；但幸好木屑灰和烧火用的木材杂乱堆了一地，很好地减少了打滑的——

“小心。”

乔妤眼疾手快揽住永嘉的腰肢，对方珠钗摇晃的脆响与急促的呼吸此起彼伏，鲜艳的口脂沾上肩头。

“厨房零碎的小东西太多，慢些走。”

松开箍紧腰肢的手，乔妤将那段惹祸的小圆枝踢得远了些，让它彻底回到本该呆着的灶膛阴影里——

倒是忘了还有你这么个刺头，专挑着时间蹦出来惹事。

“公主真是对谁都如此。”目睹全程的温疏桐在一旁不冷不热地回，惹得乔妤微微挑眉。

她怎的又惹了她了？

神经大条的永嘉本就愧疚不已，闻言更是温温吞吞点头，自觉地道歉：“又给你们添乱了。”

她这副苦大仇深的模样让乔妤哭笑不得，除了安慰几句，也实在想不出什么话来。

“郡主。”温疏桐忽然顿住脚步唤自己，本就因为无所事事的永嘉顿时吓得屏息，做好了挨她说教的准备。

少女无奈摇头，淡漠的眼角漾开一丝笑意，“劳烦挪挪步子，那块石板的声音似乎听上去与其他的不大一样。”

”哦，哦……”

将袖袍挽起些许，温疏桐半蹲在地，曲起关节耐心地在不同石板上反复敲击。白皙修长的手指随着时间的流逝一点点被木屑灰染黑，但她毫不在意。

“在这里。”

关节微微用力，耐不住疼痛的石板随即发出“咚咚咚”的声响，似乎是个一被吓唬便要大声嚷嚷着欺负人的小孩。

“脆了些。”乔妤当即会意、点了点脚尖，“空的？”

“嗯。”

温疏桐算得上是自己一手带出来的，因此，乔妤对他的听力可谓是多有领教。既然她敢打包票，那么这里十有八九便是密道的所在之处。

她冲着游离于状况之外的永嘉招手，“喏，将功补过的机会。”

*

“咯吱——”

几人合力把石板抬起，各个表情狰狞。但由于实在太重，其中的尖尖一角还搁在地上。

无法，她们只好就着这样的姿势慢慢把石板挪开，生怕动作太大触发机关。

两者摩擦发出的尖锐声响仿佛鸟雀临死前的悲鸣，让人顿生不寒而栗之感，与之接触的青黑色石板上也显出条颜色极淡的线来，泪痕一般。

搬运完毕后，几人皆是气喘吁吁。待恢复得差不多了，乔妤微微掀起石板的一侧，手伸过去探了探。

“本可以用巧劲的，可惜没找着。”

石板边缘中间内侧的机关已经被破坏，有着明显的暴力拆卸的痕迹。

而此地面面相觑的三人，便是罪魁祸首。

“这东西以后不会再用，也算是另一种程度上的‘寿终正寝’。”乔妤站起身，接过帕子擦干净黄黑色的油污，“准备一下吧。”

永嘉自然明白她的意思，望着黑黢黢的暗室入口，紧张地吞了口唾沫。

“郡主还好吗？”温疏桐看出了她的不安，劝道，“实在害怕的话，在外面守着便好。”

青石铺成的楼梯通向地下暗处，幽深昏暗，如森林中野兽漆黑的瞳仁，酝酿着未知的危险。冷气涌上来，低处的，便挂在石壁上凝成水珠；高一些的，则扑到擦了蜜粉的面颊上、粘腻潮湿。

老实说，自己现在一点也不好。

但永嘉心里憋着气。

今日势必不能被这姓温的看扁了！

绝不能退！

“温小姐说的什么话，本郡主是因为吃惊才反应得慢些，并无大碍。”

她一咬牙，彻底把退路斩断：“反倒是你，一会儿可千万别哭爹喊娘。”

“时间紧迫，别吵。”乔妤淡淡瞥了一眼，心里大概有了数，“我开路，温疏桐殿后——永嘉，准备跟上。”

*

为了以防万一，乔妤叫来侍卫在门口把手，便率先顺着石梯走了下去。

才迈出几步，凉意便兀地把人包裹，和潮湿浓重的水汽一起，顺着气管挤入燥热的肺叶。冷热相撞，一时僵持不下，竟有些呼吸不畅。