“哒哒哒——”

马蹄踏在山间石板路上，溅起一串晶莹的水花，仿佛落在明镜上的玉珠，衬得雨后山林更加幽静。

“还有几时才到清水寺？”

不谙世事的声音从马车内传来，仿佛快活的云雀，打破了太古意境般的山林。

“小姐，再等等。”山风刮过他苍老的面孔，车夫扭头应声，“还远着呢。”

每逢月初，穆郡守便会找他将自家闺女送到清水寺；可以说，这位官家小姐他几乎月月都见。

只是不知为何，明明是一样的人儿，今日见了却莫名压力陡增。帷帽后的那双眼虽看不真切，却莫名让他有种被看穿一切的局促。

马车内传来一声细弱蚊蝇的回应，随后便没了声。

见她似乎与往常那般开始犯晕，车夫没再出言打扰，只是默默紧了紧缰绳。

车似乎拐了个弯，感受到耳畔骤然拂过的风，尽管正闭目养神，乔妤右手却已然搭上剑柄。精雕细琢的花纹紧紧贴着掌心，一点点被汗水洇湿，极其安静的环境让她几乎能感受到自己脉搏的律动。

温疏桐离京后的那日，便趁着夜色将密文放入竹鹊给静思观传信——

潭湘郡局势紧张，担上主持大局任务的乔妤行踪不定，除了日日与她通信的百龄，几乎无人知晓她第二日身在何处。

回想起前日竹鹊传来的密信，乔妤心里始终七上八下，更何况这回的山路又与先前魏良遇事的那条极其相似，无疑是极好的动手地点……

思及此，少女缓缓睁眼，纯黑的眼眸波澜不惊，却仿佛有暗流暗藏其中。

“铮——”

她将剑举在身前，抽出的那截剑身泛着寒光，将她的眸子映得雪亮，仿佛天寒地冻时折射着阳光的檐角冰凌。

这把软剑是用惯了的，是她最为熟悉的战友，连剑鞘图案都能在脑海中瞬间描摹出。

若真有人心存不轨，她也有信心教他有去无回。

半柱香后，路段忽的颠簸起来，车轮碾过凹凸不平的十字路，震得人七摇八晃，连头脑都要晃成一摊浆糊。

不安的感觉愈发明显，乔妤利落收刀，随后撩起车帘。

穆家人被押去京城，而今日恰是穆青青每月去清水寺烧香礼佛的日子。为了不露馅，她只能自己顶上。

但路程明显超出了她的意料。

在这歪歪扭扭的山间小道里转了半天，目的地却始终没影。

“小姐？”

乔妤蹙眉，冷声吩咐：“停车。”

“可是……”

话音未落，马便不安的开始嘶鸣，任凭车夫怎么赶都踌躇着不肯前进。

刀剑出鞘的声响虽然细微，但落到习武之人耳中却会瞬间放大数倍。

“下作手段。”她轻嗤一句，声音里似乎带着冰碴。

不得不说，郡守是个怪人——尽管腰缠万贯，却偏偏相中了这辆材质极差的马车。

只是轻轻一挥剑，车壁的木板便碎得七零八落，让她能轻而易举地破窗而出。

“各位好兴致。”

乔妤乘风落地，慢条斯理地挽着剑花。深不见底的眸子盯着早便站到对面的车夫，语气森意味深长：“我倒是看走了眼。”

放狠话谁不会？一个弱女子罢了，他们这帮人又何足畏惧。

为首的草莽这些年在帮派间闯出了名气，每逢火拼少有失利，久而久之便自封为潭湘山头一霸。

“围山寨、剿好汉，哪个不是你爹爹干的好事？今日他自顾不暇，本寨主便要在这里取了你的头颅，替那些死去的弟兄祭酒！”

“但凡你做些正事，官兵又如何会找你？”乔妤面露讥讽，寒光宝剑对着他心脏的位置缓缓举起，“水患的那些日子，难道不是你们山匪去民宅烧杀抢掠，拿走了他们唯一的干粮？”

“住口！”他一指做低伏小的车夫，“若不是有了干粮，本寨主又如何能救他？”

乔妤轻飘飘剜了穿着粗布衣服的男人一眼，蓦地笑出声：

穆程虽贪，对女儿的事给钱却向来大方，他如今看起来这般潦倒、马车也如此劣质，大概早已将银钱花得一干二净——

潭湘郡的文书上写的明明白白，干粮发放的时间在各县不同；前些时日部分提早发放的县突遭劫匪，到厅堂上审了一宿，才知是民间有人担忧自家吃食，故意将找了山匪去别处抢过来。

“若是担心吃不饱，未尝不可试试牢狱餐。”杀意在漂亮的桃花眼中一闪而过，乔妤弯起眉眼，字字诛心，“也许很合你胃口。”