“辛苦了。”

道谢完毕，萧衍推门走进。屋内摆着木桶，水温不烫不凉；旁边，则是叠好的一套新衣。

看来今天自己要见的人，身份不一般。

沐浴更衣完毕，又有个陌生面孔出现。声音尖细，脸皮白净，一看便是宫里的人。

“且随洒家来。”

拐了几个弯，穿过冷冷清清的走廊，公公替他拉开门，“陛下在里头等着呢。”

听到了背后的动静，那人转过身，望向萧衍：“不必多礼。朕今日，是以你大哥的身份来的。”

“草民早已从皇室除名。”萧衍面孔上带着苦涩笑意，垂首摇头，“陛下的这声三弟，怕是担当不起。”

“听说你的病很严重。”看着瘦脱相的弟弟，萧怀瑾还是心软了，“到底是兄弟一场，朕明日便让太医来帮你看看。”

“陛下费心了。”萧衍虚弱地扯开一个笑容，“但病入膏肓，大抵是治不好的。”

沉默良久，对方问：“你有什么愿望么？”

“苍麓山是个好地方。”

*

不久，萧衍于狱中辞世。

按他的遗愿，萧怀瑾把他葬在了苍麓山。

昔日银杏树根空洞的深坑已被悉数填上，露天的石桌上摆满供品，大多是那些香火客的。

“公主……”

迟疑的少年音在背后响起，萧妤回头，撞上灰袍青年的目光。

“你是？”

她一如初见时的天人之姿，美好得不似凡人。

想起当初将她身边婢女认成官家小姐的乌龙，青年咽下即将脱口而出的过往，垂眸敛目。

“贫道乃玄都观住持。”他说，“听闻公主远道而来，若有需要尽管吩咐。”

萧妤含笑着点头离开，倒是长久跟在她身边的玉簪频频回首，似乎是认出他来。

“在看什么？”

“只是觉着……那住持似乎似曾相识，”她快步跟上，虚虚扶着公主屈起的臂弯，“但要真细想下去，却说不出个所以然来。”

“那便不用想了。”萧妤失笑，“看他的反应似乎也没将本宫认出来。”

华贵的车帘撩起，露出那张花容月貌的面孔，她朱唇开合，似乎是在与路旁的一国之君说些什么。

那日道人飞升引起的波动让一旁的萧妤受了伤，但却被轻描淡写揭了过去。从她苏醒那日起，萧怀瑾便发觉妹妹逐渐寡言，如今更是久居封地不常回京。

他自知问心有愧，也不强留。

耳畔忽的响起成德帝传位于他时的低语：“坐在这张位置上，远近亲疏来来往往不可避免。但你要记住——‘最是无情帝王心’。”

车轮辘辘的声响消失在山间窄道上，空留激起的尘土。

“有哥哥和温大人在，汴元必然会繁荣昌盛。”掩唇轻笑的少女眼中满是笃定，她伸出手指晃了晃，“小妹在封地等你们的好消息。”

他吐出口浊气，忽的想起多年前从女孩手中接过马铃薯的那日——

那份厚实的重量让两人不顾沾着的脏污泥泞，亮晶晶的眼睛对视一眼，盛满了兴奋与期待。

“陛下。”

忽听得身后有人唤他，萧怀瑾回了神。

冷静自持的女官面孔上少见地划过一丝痛苦，但其中蕴涵着的似乎并不是深藏心底的爱意，反倒更像是彻底失去的心灰意冷。

萧怀瑾觉着荒谬，却忍不住勾唇，生起一种与她同病相怜的荒唐感。

“摆驾回宫——”

司礼监掌印尖细的声音飘荡在玄都观上空，惊起林中飞鸟阵阵。

朱漆宫门次第开启，在禁军统领沉沉目光的注视下，八人抬着的龙辇缓缓往深宫的方向去了，未来得及散退的宫女跪列两侧，手中提灯将日暮时分的宫墙阴影照亮。

撞钟声迎着戌时的晚风吹来，萧怀瑾忽的有些释怀：

自幼时起妹妹便个性分明，如此规矩森严的京城，到底只会拘束她了。

*

“她隐姓埋名，只为不动声色给汴元一个太平盛世。”

古稀之年，魏良颤颤巍巍地提笔写下传记，告诉世人潭湘郡调查中，那个智多近妖的谋士姓甚名谁；告诉世人她的丰功伟绩……

更漏声里，魏良在后记中写下一段仅有寥寥数语的对话：

“何为汝所望？”

“河清海晏，时和岁丰。”