“连个佛堂都守不住，要你何用？”顾老夫人怒喝一声，看向门前的婆子，“按族规处置！”

李嬷嬷应是，拿着红木板子上前，尖利的嗓音仿佛被人捏着嗓子，“大少夫人得罪了。”

“母亲且慢！”

玄色衣摆佛过门槛，熟悉的皂靴出现在阿梨的视线内。

顾老夫人皱眉，“内宅之事，三郎不需过问。”

“阖府皆知昨夜是二哥醉酒，擅闯佛堂清净，二哥尚且无碍，为何要罚大嫂？”

顾老夫人眯眼看着自己的小儿子，冷声喝问，“三郎为何到佛堂来？”

“儿子想起从前父亲手抄的一卷《金刚经》，故而前来。”顾三郎低头行礼。

“你自去寻，找到后便离开此地。”

“母亲……”

“你要为了个寡嫂，顶撞嫡母，”顾老夫人苍老的手指直指阿梨，冷呵声中裹着痰音。

“你可知佛堂供奉的莲花净水瓶摔的粉碎，那杯底供着你大哥的生辰八字，老身不该罚她？”

“该领罚的……”

“三叔慎言，”阿梨突然出声，“是妾身失责，愿受责罚。”

顾三郎倏然回头，阿梨的认罚打断了顾三郎尚未来得及出口的争辩。

阿梨跪在佛前，红木纹路烙在掌心，印出深浅不一的红痕，李嬷嬷丝毫不讲情面，再次高高抬起手重重落下。

顾三郎紧顶上颚，口中的铁锈味压制着心上躁动，紧握的手背青筋浮起，暴露着男人濒临的界限。

“好了。”

红木破空声再次响起时，顾老夫人慢条斯理的声音响起，终于结束了阿梨的劫难。

阿梨指尖微微抽搐，掌心布满交错的板痕，纤细的指节泛着青紫，点点血色沁出红肿。

阿梨微微蜷起手指，疼痛逼出眼中泪花，但她还是坚持用袖口隔绝了男人毫不掩饰的热切视线。

顾夫人慢慢捻起手边佛串，“……小惩大诫，望你知福，今后愈加谨慎小心。”

视线扫过堂下，顾老夫人手中转动的佛珠突然顿住，看着三郎紧抿的唇角，还有停留在跪着的人身上的视线。

顾老夫人愕然起身。

一瞬间，顾老夫人想到了儿子此次回来的变化，从来不问后宅之事的儿子，屡次三番为了宋氏顶撞她。

还有那一日，三郎在榻前护着宋氏挡下玉枕，原本她还只当他和大郎感情好，所以对宋氏多有照拂。

无论是相貌上佳亦或是家室上乘的女子，自他成年后，族里不知给他提过多少人，三郎从来都是拒绝，他的目光何曾落在一个女子身上？

顾老夫人心神俱震，三郎，三郎他莫不是，莫不是对宋氏有了情愫？

老夫人闭了闭眼，又缓缓落坐，她不动声色打量眼前的宋氏，未施脂粉的脸泛着苍白，发灰的缦衣腰带松松系着却更显柔弱，这样的女子留在后院只怕祸患无穷。

“家庵的规矩比佛堂更宜养性，今日你便收拾妥当，明日卯时，送大少夫人去家庵。”

良久，顾老夫人堪堪吐出这句话。

阿梨叩首，“儿媳愿入家庵。”

腕间银镯隔着缦衣，轻触在青砖，发出一声若有似无的闷响。

月光漫过窗棂时，阿梨将双手浸在装满药汤的铜盆里，烛火透出指间蜿蜒的伤痕，窗棂传来几声剑鞘叩窗的轻响。

阿梨没有开头，她无声熄灭了室内的烛火，月光将影子拉得很长，窗外的脚步声徘徊许久未去。