“昭昭……”

秦惊鹤猛然抬头，泪眼朦胧中望见太后憔悴的面容，终究是将她养育成人的人，秦惊鹤哽咽地握住太后的手：“外祖母，你别吓我。”

太后轻轻叹了一口气，作势要起身，秦惊鹤赶忙扶着她坐起靠在软枕上，太后拍了拍她的手背：“昭昭，世人皆有一死，谁也逃不了，只是，你是我唯一的牵挂，我实在是放心不下你。”

秦惊鹤坐在床边，摇摇头：“不会的，外祖母，你不会有事，你不会有事的。”

太后正欲开口，忽然剧烈咳嗽了起来，秦惊鹤手足无措，含着泪为太后顺气，太后缓了好一阵才平稳住气息，静静注视着秦惊鹤，她宠了护了一辈子的孩子，她的女儿留给她唯一的托付。

秦惊鹤擦干净脸上的泪水，强颜欢笑：“外祖母，会没事的，我……”

“昭昭。”

太后突然出言打断了她，在秦惊鹤怔然的目光中，她释然地笑了笑：“我一生做事自问从不后悔，唯独一事，我后悔莫及。”

秦惊鹤缓缓眨了眨眼睛，似有所感，紧紧盯着满面病容的太后。

太后见状，垂下眼似是自嘲一笑，神色陷入回忆：“当年你母亲出意外的时候，我本想查个水落石出，结果朝中重臣频频入宫劝我节哀，从不亲近我的皇帝也时常来见我，我猜到了某种可能性，却不敢去揭开它，稀里糊涂便过了这许多年。”

秦惊鹤安安静静。

太后又咳了一阵，看着她的脸庞，轻声：“昭昭，外祖母是个无用之人，明明心有猜测，却避之不及，如今眼看着我便要去见先帝了，也不再讲究什么脸面，昭昭，此事就托付给你了，望你能取得成果。”

秦惊鹤握紧太后枯瘦的手掌：“当年，都有哪些人来劝外祖母？”

“时任兵部侍郎的李敏与鸿胪寺署丞，程与序，他二人结伴而来。”

听到“李敏”二字秦惊鹤尚还镇静，而下一刻却猝不及防地听见另一个名字，她彻底茫然了。

难以置信下，秦惊鹤甚至傻愣愣地问了一句：“没有记错吗？”

太后咳了几声，回道：“千真万确。”

秦惊鹤得了肯定的回答，脑海中自动浮现出先前关于朝廷的种种，世人皆说，二三党一旦起了争执必将争得头破血流，而两位领头人之间的矛盾则过犹不及。

不等她捋明白，太后再次剧烈咳嗽起来，好不容易平静下来，却说困乏不已，秦惊鹤待人睡下后，小心地出了门，吩咐宫人细心守夜，自己则来到偏殿出神。

太后说她自己无用退缩，其实秦惊鹤亦是，她甚至不敢向太后开口问一句：你知不知道母亲还活着？

就这样吧，模糊过去便好，太后将亡，她还能怎么办？

至于另一件事，秦惊鹤思索了片刻，却沿着先前思路一步步推了下去。

这两人如今身份与昔日的对比便足以说明事情原委了。

短短数年，兵部侍郎李敏一跃成了堂堂中书省长官中书令，掌宰相之权，而程与序，从一个署丞成了一部侍郎，敢问这等升迁若无内幕是如何做到的？

他们与景瑞帝做了交易。

事情到了这一步，所有一切都清晰起来，之前存于心底的猜测堂而皇之地占据了她的思绪。

果然是他。

只有掌控皇权的人才能有这般大的权柄，调动重臣，抹去痕迹，威逼太后。

秦惊鹤只觉周身气血一时上涌，激得她恨不能立即带上把剑一剑划拉了景瑞帝。

深夜寂静。

她神思不宁之际，从太后寝宫传来的嚎啕霎时间震碎了无边夜色，秦惊鹤霍然站起，转眸的刹那，无意中瞧见了窗边枯萎的花。

与此同时，千里之外，金戈铁马，锋烟四起。

国丧期间，景瑞帝不知是真情还是假意，活活哭晕了过去，惹得众臣心中动容。

才过了七日，秦惊鹤整个人迅速憔悴下来，任谁来看，都要叹息，淑妃看不过去，时常将她拉到朝云宫调理身子，有时秦惊鹤会疲惫到睡在她的朝云宫。

静和赈灾尚需一段时日，考虑到情况的特殊性，朝廷并未催促她回京，而青州叛军首领终于被抓捕，正押往京城。