食堂的大厨并非机器人，而是经过专业培训的成年“自由人类”——每年拍卖会结束后，那些未被领养或购买的男孩，会进入技校学习厨艺、维修、裁缝等各种基础技能，毕业后在枢中担任公共服务工作。

对他们来说，好处是相对自由，不会受机器人主人的个人奴役，只要不惹事，至少能维持稳定的生活，不至于被随意处置。

坏处则是——

他们永远不可能翻身。

终其一生，他们都将是机器人世界里最低级的劳动力，被社会系统彻底掌控。

游稚捏紧了拳头，目光落在食堂的入口。

他知道自己绝不能留在这里。

必须找到离开枢的办法。

从六号扇区出来，穿过每五个扇区设立的汇集点，游稚遵循168号的指引，七拐八绕地来到食堂。此时，厨房里已是一片忙碌景象，年长的厨师们在热锅前翻炒，浓郁的食物香气弥漫整个大厅，而洗碗区则堆满了上一批用过的餐具。洗碗工们默契地走到各自工位，戴上橡胶手套，准备开始新一天的工作。

“早啊，游稚！”

一个眉目清秀的男孩朝他挥了挥手，脸上带着温暖的笑意，手上的洗碗布有节奏地擦拭着碗盘上的油渍。

“早上好，流漓。”游稚回以微笑，名字是168号在脑内提醒他的。流漓是和游稚一起长大的朋友，两人从幼时接受同样的教育，毕业后又一同被分配到食堂洗碗，算是命运的巧合。

“在这个世界，机器人掌控着人类的生育荚，每个新生儿的名字都是从字典中随机抽取的。”168号的声音在游稚脑中响起，略带调侃地补充道：“所以很多人的名字都稀奇古怪，甚至毫无规律。每个人的名字都是唯一的，直到他们死去，名字才会被系统回收，重新分配给下一个新生儿。”

游稚对这个命名规则已经见怪不怪了。他曾经打过零工，洗碗这活儿并不陌生，只不过这次是无薪强制劳动，而不是领时薪的兼职。他熟练地戴上手套，投入流水线作业——先用洗碗布擦去残渣和油污，再将碗筷放入履带，由清洗车间的高温蒸汽与紫外线消毒系统完成最终处理。

尽管机器人在这个世界拥有绝对的权力，并且公然将歧视人类写入法律，但他们仍然标榜自身“高尚且仁慈”，为人类提供远超传统奴隶制的“福利”：精确计算的营养膳食、免费的基础医疗，甚至包括健身设施——但这一切都建立在人类无力反抗的前提下。无论训练得多强壮，血肉终究无法匹敌一台最低级的哨兵机器人，更别提那些战斗型智能。

不一会儿，洗碗区又来了个高大健硕的男孩，名叫丞帛。游稚听到168号报出这个名字时差点没忍住笑出来，心想这家伙能背着这个名字活到十六岁，也算命硬。

根据168号提供的设定，流漓和丞帛同样是与游稚一起长大的同期人类，只是由于宿舍区的扇区划分不同，平日里他们只有白天在一起工作、学习，晚上各回各家。流漓的性格如同他的名字，温和内敛，喜欢花草，最大的愿望是能进入一个有温室花园的机器人贵族家，安安稳稳地当个花农。而丞帛则截然不同——他生来就不服输，从小因为名字被嘲笑，索性把自己练成了一座肌肉堡垒，靠拳头在同龄人中闯出了一点小威风，成了游稚和流漓的“大哥”。

距离年度拍卖会已经不远，三人洗着碗，随意地聊着未来。

“我没什么野心。”流漓笑着耸耸肩，声音柔和，“只希望能进一个不那么暴躁的主人家，好好种花，不被折腾就行。”

“我要是没人要，那就再好不过了。”丞帛冷哼一声，将一只沉重的金属托盘随手扔进洗碗池，激起一片水花，“等拍卖会结束，我就能去技校学门手艺，以后找个厨子搭伙过日子，逍遥自在。”

游稚瞥了他一眼，没有接话。相比他们，他的目标比谁都明确——他不会在拍卖会上等着被机器人买走，也不会留在枢里当个任人驱使的仆役。

他要逃出去。

“大丞，你打算结婚吗？”流漓眨巴着大眼睛，期待地看着丞帛，“听说结婚的人可以申请搬到更大的房子里。”

“找到合适的就结婚吧，一个人的日子过够了，每晚回家都空荡荡的，唉……”丞帛早熟的脸上已浮现出一丝成熟男人的气质，挤出一个沧桑的笑容，“心里就想着，要是能搂着热乎乎的小……那个词怎么说来着？洗衣服？”

“媳妇儿。”游稚笑着接茬，心想在这个没有女性的世界里，许多词汇和表达都已经渐渐消失在历史长河里，“你就确定你不是被别人搂在怀里的小媳妇儿？”

流漓忍不住笑出了声，而丞帛像是听见了天大的笑话，爆笑声响彻洗碗间。他举起双臂用力一展，虬结的肌肉几乎要将连体工装撑爆，咧嘴道：“就枢里这几万人，谁能压老子？老子这一拳下去，谁扛得住？你说是不是，流漓？”

流漓突然被丞帛揽住双肩，动弹不得，尝试挣扎，却丝毫不能撼动丞帛铜墙铁壁般的双手，只好求饶道：“好、好痛，大丞，我、我要碎了！”

丞帛一惊，赶紧松手，又心虚地去揉流漓的肩膀，结果揉得流漓眼泪直飙，这才意识到，平时应付的都是健身房里的彪形大汉，力道哪里是流漓这种小柔弱能承受得住的？连忙不住道歉。看着努力忍住眼泪却还是决了堤的流漓，丞帛第一次感受到了手足无措。

游稚也吓了一跳，戴着手套就要给流漓擦眼泪，结果和丞帛一起，硬生生把流漓弄成了一个泡沫人。最后，流漓呼出一个泡泡，破涕为笑，顺手给这两人各伺候了一记洗碗水。

“你以后打算做什么？”流漓一边刷碗一边问游稚，“你从来不说，等两个月后，想说都没机会了！”

“我啊……”游稚停下手中的动作，若有所思地笑了笑，“走一步算一步吧，最好没人要，我也去技校混日子，学一门手艺，凑合过呗。”

“你准备学什么？”丞帛饶有兴趣地问道，“不行就学炒菜，哥下半辈子就跟着你混了。”

游稚心里掂量着丞帛和程澍的身体素质，至少从穿衣服的轮廓来看，丞帛比程澍要壮实许多。如果这两人真打起来，程澍未必能占上风。他的目光肆无忌惮地打量丞帛，后者摆出一个耍酷的姿势，挑眉道：“怎么，怕哥不行？要不要脱了让你验验货？”

游稚嗤笑一声，随手朝他扔了一个满是泡沫的碗，打趣道：“别，我可无福消受。我想着随便学点手艺混口饭吃就成，开挖掘机也挺好。”

“得了吧，上头怎么可能让人类去开挖掘机这种大杀器？”丞帛笑道，“你忘了两年前那件事？人类都不能碰车了，我看你还是学炒菜吧，咱哥俩留在这儿，时不时还能蹭顿饭吃。”

168号在游稚的脑内播放了一段两年前的新闻——一个刚从技校毕业的挖掘机工，因为不满自己的命运，驾驶挖掘机铲死了几十个机器人，其中包括两名贵族的生化人，还摧毁了十几栋大厦。从那以后，人类被彻底禁止操作任何大型机械。原本自动驾驶技术已经高度成熟，机器人本就没打算让人类真的驾驶车辆，司机这个职业早已名存实亡，最终也被低级机器人与生化人完全取代。

三人有说有笑，时间过得很快，到了早饭时间。游稚借机跑到打菜窗口往外看了一眼，没发现程澍的影子，转念一想，在这座钢铁牢笼里待了十六年都没见过程澍，或许他常去的食堂并不是这里，于是放弃了偶遇的念头，回去乖乖洗碗。

他正想着要不要问问流漓和丞帛对程澍的了解，可又无法解释自己和程澍的相遇经历，只好作罢。反正作为两大男主角，他们迟早会认识，不急在这一时。