沙王的血肉与骨骼早就被噬魂鬼蚕食干净，瘟疫法师从小山般的沙色甲壳中翻出一片发着荧光的半透明碎片，他伸出骨爪探取碎片，却遭到另一股无形之力的牵扯。空洞的骷髅头无法做出表情变化，但所有人都感觉到瘟疫法师的怒意，他冷哼一声，对着虚空说：“闪烁荒原，你是时候睡一觉了。”

赫莱尔从瘟疫法师的只言片语中理清了前因后果，闪烁荒原的确是有思想的活物，神识碎片也是真实存在的，正是被瘟疫法师取出来的那片荧光。不知道他在什么时候以什么方式控制了沙王，但应该比陈被抓住更加久远，至于为什么要等这么久才取出神识碎片也无从得知，毕竟以他的实力，绞杀一只被控制的猎物应该不是问题。

瘟疫法师与荒原的意识相持不下，碎片脱离甲壳束缚，急于回归主体，在瘟疫法师手中不停震颤。西奥多进入观望状态，他很清楚以他们六人此时之力，绝不可能战胜瘟疫法师，光是应付沙漠蝎都耗尽了余力。刚逃出生天的圣骑士长期被囚，魔力与体力疲软，四个残兵更是离昏死不远，西奥多必须保证所有人的安全，尽早回到王城报告瘟疫法师复活的噩耗，或者说，瘟疫法师当年并没有被神明杀死，而是用某种方法诈死，逃过最终审判。

天地间一片宁静，闪烁荒原无法和人类沟通，在意识的虚无中与瘟疫法师暗自较劲，碎片在骨爪掌心发出呜咽的低吼，却被死死钳住，始终无法挣脱掌心的囚笼。但瘟疫法师也并未占上风，他无法攻击没有确切实体的闪烁荒原，掀起一团散沙只是不痛不痒而已。

一阵诡异的摩挲声从天地各处袭来，上一秒还在耀武扬威的沙漠蝎如临大敌，挣脱瘟疫法师的控制向沙漠中退去，却在力量抗衡中自爆成血泥，一时间如新年烟花表演般噼里啪啦响个不停，众人嫌恶地躲开，重新聚于一处，静观荒漠与法师的恶斗。

漫天黄沙被赋予了灵动的生命，在法师身周筑起一道高耸的沙墙，阻挡了围观者的视线，西奥多当机立断，冲战友说：“此地不可久留，走。”

众人深知此时不能与瘟疫法师硬拼，三个魔力耗尽的法师，两个筋疲力尽的战士，西奥多的幻火也进入充能期，毫无倚仗。卡洛克背起半昏迷的福勒斯特，陈搀扶着风暴烈酒，西奥多领队，赫莱尔深一脚浅一脚地跟在他身后，一行人顶着暗夜寒潮向西风小镇走去。

沙墙里闷哼与吟唱声不断，细小沙粒汇聚成无数巨兽，以尖利的獠牙和钢铁般的前爪袭击瘟疫法师，法阵光亮大作，轰碎一只又一只史前怪兽，那风沙散了又聚，在这片古老的土地上，凝聚之力取之不尽用之不竭，就像千万年间一直延续的信仰，势要将敌人赶出家园。

直到晨星乍现，红日初上，抵达沙漠边缘的人们才感受到荒原深处的撼动，似一场大爆炸，却更像是荒原为不再完整的灵魂而哭泣。众人疲惫回头，怔怔看着如海市蜃楼一般飞扬入天的尘土，拖着残破的身体回到人类边界城池。

这一觉不知睡了多久，连夜奔波逃命，除了西奥多以外，赫莱尔等人均凭一口气爬上旅馆，也不管进了谁的房间，看见柔软的床便一头栽了上去。醒来的时候，赫莱尔发现西奥多坐在床边，自己正抱着他的腰，而他在精心护理自己手臂上的伤口。床的另一边是紧紧抱着福勒斯特的卡洛克，尚在沉睡中，会客沙发上则东倒西歪地半躺着风暴烈酒，陈脱下他的靴子，抖出里面的细沙。

赫莱尔满脸通红，收回不老实的手，歉疚地说：“对对对、对不起！我……我真是色胆包天！啊不，我是说，我睡觉的时候喜欢抱着枕头。”

“没关系。”西奥多浅浅笑着，脸上还留着血迹与黄沙，但这丝毫没有削弱他的俊美，他小心包扎好赫莱尔的伤口，轻声说，“你的身上还有很多伤，请允许我为你治疗。”

西奥多示意赫莱尔脱掉衣服，赫莱尔却下意识缩了缩肩膀，想起自己满是伤痕的身体，痛苦地摇头：“我的魔力恢复了一些，用焦土就能治疗伤口，不用麻烦你。”

陈笑着拍了拍他的肩膀，说：“一会儿我也能用上帝之手治疗你们，不过我或许需要你的奥术鞋补充一点魔法。”

赫莱尔立刻精神一振，穿上奥术鞋吟唱咒语，一股充沛的魔力涌出，顺着每一位战友的经脉流向全身。睡梦中的人舒服地哼了几声，就连西奥多也忍不住闭上双眼，感受着魔力的流动。

“上帝之手！”陈轻声吟唱，圣光洒满整个房间，众人身上的细小伤口几乎全部愈合。陈疲惫地坐下，甩了甩头说：“我也需要休息一下，上路之前叫醒我。”

赫莱尔点头，跟着西奥多去洗漱。他脱下染血的袍子，才发现衣料破烂得像被撕裂的旗帜，就连锁子甲也被沙王的巨钳划出了裂痕。他就着清冷的水冲了冲身子，在西奥多看见之前便迅速穿上衣服。

然而西奥多还是发现了端倪。他微微皱眉，忽然伸手抓住赫莱尔的手腕，语气里带着些许不容拒绝的坚定：“你在流血，让我为你治疗。”

赫莱尔被冷水一激，背部的伤口顿时绽开，鲜血沿着脊椎滑落，他忍不住龇牙咧嘴，手指死死扣着椅背，脸色发白。西奥多上前一步，伸手去解他的衣扣。赫莱尔猛地蹲下，躲开了他的动作，声音低哑：“不……我的身体很难看，我不想让你讨厌。”

房间一时安静下来。

西奥多静静地看着他，随后，他轻轻解开自己的长袍和里衣，露出一具堪称完美的身躯。肌肤如圣光般白皙，胸膛线条流畅，微微的光晕在他身上投下柔和的阴影。

赫莱尔尚未回过神，西奥多已经缓缓转过身。

在他光洁的背上，两道触目惊心的红色伤疤横亘在肩胛骨处，仿佛本应存在的翅膀被生生撕裂，留下了无法愈合的痕迹。

“皮肉只是表象。”西奥多的声音平静而温柔，“我们的灵魂才是本质。”

赫莱尔怔怔地看着他的伤疤，心脏仿佛被什么狠狠撞了一下。

完美如西奥多，也曾被折断羽翼。

在这极具冲击感的画面中，赫莱尔没有生出任何羞耻或畏缩的念头，而是缓缓敞开了自己的单衣，将自卑毫无保留地展示出来。他的皮肤上布满了新旧伤痕，深浅交错，如同一张刻满过往的地图。

“伤口在背上，麻烦你了。”赫莱尔低声说道。

西奥多温柔地笑了笑，他没有丝毫嫌恶，反而用修长的手指轻轻摩挲那些伤痕，像是在抚慰，又像是在聆听。

他舀出一盆温水，低声吟诵圣音，圣光在水面上浮现，他用布巾蘸了圣水，温柔地拂去赫莱尔身上的污渍。冰凉的触感让赫莱尔不禁轻颤，但很快，他便沉浸在这份温柔之中。

他大喇喇地坐在地上，为西奥多介绍自己的每一道伤疤，声音轻松得仿佛在讲述某个陈年旧事，而西奥多只是静静地倾听，不时低声回应。

随着圣音的吟诵，赫莱尔的皮肤缓缓生长，疼痛被圣光洗涤，取而代之的是难以言喻的温暖。他蜷缩着身体，闭上眼睛，任由这份圣洁的力量将自己包裹。

最终，他在这温暖的圣歌中沉沉睡去，蜷缩的姿势宛如回归母体。

……

“唔……这是？”

赫莱尔迷迷糊糊地睁开眼睛，暖意包裹着他，让他忍不住在柔软的布料里拱了拱。

“你终于醒了，赫莱尔。”风暴烈酒的声音从外面传来，带着笑意，“时间紧迫，我们必须日夜兼程回王城，警告那些老头子。”

赫莱尔猛地清醒，这才发现自己躺在马车上，头枕着某个温暖坚实的东西。他猛地一抬头，便对上西奥多温和的目光。