他顿了顿，低声说道：“抱歉，我也说得太多了。我只是过来提醒你，战争可能随时会开始。如果你愿意留下来守护王城，而你的家人，或者……”

西奥多微微一笑，语气带着一丝戏谑：“爱人若是打算离开，你可以用这块令牌出城。”

“爱……爱人？！”赫莱尔猝不及防地大叫，“我、我、我没有爱人！啊……我有喜欢的人，但不是爱人……哦不，我都在说些什么？老天……”

他手足无措地捂住脸，羞愤地低下头，“西奥多，请你当作没听见吧！”

西奥多眨了眨眼，故作无辜地说道：“嗯？你刚才说了什么？”随即，他勾起嘴角，轻声道：“不过，能被赫莱尔喜欢上的人，真是很幸运呢。”

赫莱尔像烧开的水壶一般，脸颊涨红，脑袋发烫，嘴里叽里咕噜地胡言乱语了几句，然后转身拔腿就跑。西奥多在原地微微一笑，目送他回旅馆，才转身回到教廷。

赫莱尔回到房间后，把头埋进枕头里翻滚，心里充满了羞耻与幸福交织的复杂情绪。

夜幕降临，连续几日都只接城内委托的赫莱尔照例躺在床上算账。这些委托虽然简单，但酬劳也微薄，勉强够维持每日的开销。就在他即将入睡时，耳边忽然响起一个缥缈而沙哑的男声。

那声音仿佛直击心脏，低沉而冰冷地吐出四个字——

“挽歌，轻唱。”

赫莱尔猛地睁开眼，窗外忽然传来一声凄厉的女人尖叫。他来不及多想，翻身下床，迅速穿好衣服，带上背包，敲响了隔壁房间的门。

福勒斯特和卡洛克也已穿戴整齐，三人对视一眼，毫不犹豫地冲下楼。酒馆大厅已经乱成一团，惶恐的居民挤满了空间，几个精壮的男子死死顶住门板，试图阻止外面的东西闯入。

赫莱尔走过去正要开口，一只血手猛地拍在窗玻璃上，紧接着，一张惊恐的人脸贴在玻璃上，脸颊迅速干瘪下去，肌肤泛起诡异的绿色，彻底失去生机。

“老天！”

“那是什么？！”

“该死的！瘟疫法师真的复活了吗？”

“快关好门！别让这些怪物进来！”

赫莱尔的脑袋嗡嗡作响，刚刚目睹的一幕让他无法呼吸。他见识过瘟疫法师的手段，能控制强大的沙王克里瑟历斯，也能操纵低等生物。

现在，这场突如其来的异变，会不会也是瘟疫法师的手笔？

赫莱尔的心跳如擂鼓。

如果这些怪物真的与瘟疫法师有关，那——

西奥多呢？

他是不是已经在与这些东西战斗了？

一想到西奥多，赫莱尔再也顾不得其他，他猛地掀开堵在门口的男人们，朝着尖叫声的方向冲去，福勒斯特与卡洛克紧紧跟在他身后，在众人的惊叫与咒骂中，三人迅速穿梭在混乱的街道上。

“救我！救救我……”

主街道上满是干瘪的尸体，浓重的血腥味与腐臭味交织在一起，令人作呕。惨烈的叫声此起彼伏，赫莱尔辨认出那是从不远处一家酒馆传来的。他提起木剑，经过阎刃锤锻过的红棕色木剑此刻被火焰覆盖，炽热的光晕映照在他的脸上，他边跑边喊：“你在哪里？杰圭琳！”

“啊——！我在酒馆！救……”

杰圭琳的惨叫声戛然而止，赫莱尔心头猛地一沉，冲进那家酒馆，迎面便撞上一具死灰色的干尸。那怪物脸颊干瘪，眼窝深陷，仅剩的几颗牙齿泛着诡异的黄光，四肢畸形，双手大得可怕，散发着浓烈的腐臭气息。一见到赫莱尔，便像捕食的野兽般猛扑过来。

“当心！”福勒斯特在身后大喊，冰蓝色的箭矢破空而至，精准地刺入干尸的额头。

“可能有毒，被咬到了吗？”福勒斯特警惕地问。

赫莱尔摇了摇头，心跳剧烈，迈步走进酒馆，环顾四周。他的目光落在不远处，杰圭琳的尸体倒在地上，皮肤干枯，嘴巴微张，死前的惊恐表情凝固在脸上。她的眼白浑浊，身体却在微微抽搐，仿佛有什么东西即将苏醒。

“她……她好像要复活了。”赫莱尔喃喃道，手指微微颤抖，“不，我想她已经变成了这些东西……要彻底杀死他们，必须破坏头颅。”

杰圭琳的身体在诡异的沉默中猛地坐起，脖子以一种不自然的角度扭向赫莱尔，嘴角微微张开，露出干枯的牙龈。

赫莱尔深吸一口气，红着眼，提剑砍下了她的头，木剑上的烈焰吞噬了尸体的残留瘴气，火光跳动，最终熄灭。

“对不起……杰圭琳……对不起……”他的声音微弱而沙哑。

福勒斯特的手按在赫莱尔肩上，声音低沉而坚定：“赫莱尔，还有很多人需要你的帮助，振作起来。”

赫莱尔咬紧牙关，狠狠擦掉眼泪，深吸一口气，猛地抬头，踏出酒馆。

外面的街道已经成了一片炼狱。

佣兵们拿起武器与活死人搏杀，骑士团也纷纷加入战局，但这些被瘟疫感染的怪物杀伤力极强，凡是被他们咬伤或抓伤的人，都会在断气后迅速异变，成为新的活死人，反过来袭击自己的同胞。

“刀斧手，砍下他们的脑袋！”赫莱尔一边抵御活死人的攻击，一边高声大喊，“弓箭手，射穿头颅！只要命中要害，他们就不会再动了！”

他的指挥让佣兵们渐渐恢复秩序，一个D级佣兵团的团长闻言高喊：“兄弟们，为自由而生，为信仰而战！”

在佣兵们的团结奋战下，局势终于开始好转。第一波手无寸铁的平民死伤惨重，然而有组织的反击让战况扭转，活死人开始减少，逐渐被清剿。

赫莱尔气喘吁吁地站在教廷门口，环顾四周，仍然没有西奥多的身影。他的心脏狂跳，耳边全是惨叫与战斗的声音，但他的目光死死锁定在教廷敞开的那扇大门。

——教廷的门，竟然是开着的。

赫莱尔猛地推开门，眼前的景象让他心脏猛地一缩。

一向森严的光明教廷，如今却遍地尸体，年幼的学徒随意倒在路边，身上的白袍染满血污，俊美的脸颊苍白而毫无生机。

赫莱尔的脚步有些踉跄，他用力深呼吸，握紧剑柄，抑制住心底的恐慌。

——西奥多，究竟在哪里？

夜色笼罩之下，王城陷入前所未有的混乱，而这场灾厄的幕后黑手，依旧隐藏在黑暗之中，冷冷地注视着这一切。