女人们娇声连连，都哭成了泪人，刘夫人与周姬更是吓得不轻，语无伦次地道谢。游稚只得耐着性子一一回礼，直至口干舌燥，刘老爷忙吩咐下人奉上上好茶叶。游稚一饮而下，舌尖微挑，顿时察觉此茶远胜昨日所饮，虽不及师父藏着的云上八棵，但至少是珍品母树，顿时心生疑惑：“敢情先前小爷喝的不过是寻常货色？”

刘老爷见状，自知怠慢，忙端正态度，一脸恭敬地致歉：“昨日老夫有眼不识泰山，竟未能及时款待贵客，吴少侠莫要见怪。”

游稚嘴上虽没说什么，心里却已明了：原来一开始还看不起自己呢。罢了，念在这茶确实不错，便不计较了。反正拿人钱财，替人消灾，吃食招待都是额外赠送，不该太过贪求。

“敢问吴少侠，”刘老爷小心翼翼地问道，“此鬼童究竟是何人指使？实在是太过凶残，老夫虽不敢自诩仁善，但也未曾做过伤天害理之事，夜里思来想去，确实不曾招惹如此深仇大恨呐。”

哑巴在游稚的手心写下一句：“不知。”

游稚旋即故作高深地道：“我也不知道，毕竟那家伙不会说话，被你府上的家丁们打成烂泥，如今已死无对证。”

刘老爷脸色微微一僵，心下明了游稚这是打定主意不愿深究，或是不想把麻烦揽在身上。他也不好再追问，只得憋回所有疑问，叹道：“如此说来，贼人今夜偷袭不成，是否会再次派出妖物？”

游稚斩钉截铁道：“当然。我们杀手向来讲究职业操守，一旦接下任务，必定不死不休。”

刘老爷嘴角微微抽搐，哑巴则无奈扶额，刘徵艰难忍笑。游稚被哑巴踹了一脚，愣了一瞬，随即才反应过来，连忙补充道：“哦，无需担忧，这也意味着我会一直守着刘府，直到对方的杀手死亡。唔，八哥也会留下。”

哑巴一口热茶喷了出来，刘老爷闻言却是如释重负，连忙吩咐下人给游稚和哑巴各自安排上房，好茶好饭伺候着，恨不得直接将他们供奉起来。

午时，明晏带着几口大缸风风火火闯进家门，手中还攥着刘徵连夜写的家书，焦急大喊：“大哥！爹！娘！姨娘——！”

不多时，游稚与哑巴便被请入正厅议事。

明晏眉头紧锁，显然已从刘徵处得知夜里发生的一切，此刻见救命恩人姗姗来迟，立刻起身作揖，完全没有了当日在流觞雅叙时的傲慢。他正色问道：“二位可知这鬼童的来历？”

哑巴或许知晓，但他既懒得说，也无法言语，游稚只好摇头，心道：“这人不会又要卖关子吧？”

明晏看了眼刘老爷的脸色，沉声道：“此鬼童俗称‘死小孩’，由不足岁的婴童炼制而成。孕妇之血与厉鬼之魂缺一不可，制作过程极其残忍，耗时多年，炼成一只，便足以称霸一方。”

游稚眉头微挑，饶有兴致地问：“怎么要炼那么多年？难不成日日焚香、夜夜诵咒不成？”

明晏道：“吴兄有所不知，这炼制之法乃是我在师门藏书室内修订古籍时意外得知。我猜测懂得此邪术之人并不会太多，因此未成大患。这炼制之术，须先招一久未投胎的厉鬼，以法器禁锢之，再寻一待产孕妇，于其生产之时喂以放血之药，封存母血，使厉鬼魂魄滞留体内，直至孕妇难产而亡。如此反复九次，第十次方能成功。”

他说到此处，停顿了一瞬，神色复杂地继续道：“而那第十次诞下的孩童，周岁前需剜目、割指、砍去双足中趾，以母血喂养，四十九日内不得见天日。待七七四十九天后，鬼童方能炼成。”

刘徵等人面色发白，连饶是未经人事的游稚也觉得这过于残忍，目瞪口呆半晌才反应过来，皱眉问道：“为何要剜其目、斩其指？”

明晏顿了顿，答道：“为防鬼童以双目寻仇，故剜其目；斩其指则为增强鬼童战力。更有甚者，这种残忍的手法会加剧鬼童对世间一切健全之人的仇恨，使其在攻击时更加疯狂。而一旦炼成，操纵者只需将目标之人的贴身之物交予鬼童，鬼童便会嗅其气息，死追不放。”

刘徵听到此处，脸色微变，缓缓道：“昨夜遇害的刘奇，从他身上搜到了父亲房里的一条手绢——乃是三姨娘所赠……”

周姬面如死灰，手指攥紧袖口，指节泛白。刘徵虽未明言“私相授受”之嫌，但明眼人皆知，若事情闹大，轻则逐出刘府，重则沉塘浸猪笼。

明晏见状，忙岔开话题，冷笑道：“那刘奇胆大包天，竟敢偷主人的贴身之物，死得不冤。”

刘徵连忙附和：“是，是，弟说得对。他本想偷了手绢送与相好，哪知竟因此丢了性命，倒也省得再送去官府挨板子了。”

刘夫人似笑非笑地瞥了一眼周姬，而周姬仓促一笑，脸上的血色全倚仗脂粉衬着。

游稚看着众人的暗潮汹涌，心中百思不得其解，便转头朝哑巴递了几个眼色，谁知哑巴根本不理他，端坐原处，悠然自得地饮茶。

众人各怀心思，刘老爷在盘算二十年苦心经营中结下的仇家，刘夫人在琢磨错失的机会，周姬在暗自庆幸，而明晏则是在思考敌人的后招。游稚则思维飘忽，时而想着晚上吃什么，时而想着哑巴这厮，长得实在俊俏。

唯独哑巴，依旧神色淡然，看不出半点情绪。

一盏茶饮尽，明晏叹了口气，道：“爹，孩儿只怕此事没那么简单，仙林大会将近，说不得……”

他欲言又止，随后道：“孩儿这就传书给师父，贼人今夜定会再来寻仇。”

刘老爷听闻“鬼童”已被灭，心中稍定，然而这话一出，他险些坐不住。

寻常人上门寻衅滋事，家丁乱棍打出即可，可这鬼神之事，若再遇上，如何抵挡？

他沉吟片刻，终是点头许可，吩咐家仆张贴护宅符咒。

议事散后，游稚见四下无人，立刻拉着哑巴问东问西：“喂，哑巴，你到底怎么会抓鬼的？”

哑巴不理会他，自顾自往前走去。

游稚盯着他的背影，刘徵给他的衣服虽是素色，却因剪裁得体，衬得他宽肩窄腰，步伐沉稳如松，气质竟比明晏更胜几分。

见哑巴不答，游稚索性飞身跃上围墙，单手撑着墙檐，吊儿郎当地笑道：“你还会搓火球不？”

哑巴懒得搭理他，游稚见自讨没趣，便翻身坐上墙头，从怀里掏出一包点心，一边吃，一边望着远方的景色。

他总觉得，今夜不会太平。

“小兄弟，你吃的甚么？”

围墙外走过一个身着粗布长衫的青年男子，面容清秀，虽略显风尘仆仆，却双眸清澈，笑意颇深，透着几分世故的狡黠。游稚看了他一眼，随手挥了挥手中剩下的糕点，答道：“糖蜜韵果，来点么，大兄弟？”

那青年轻笑出声，不客气地伸手接住游稚扔出的果子，一口咬下，咀嚼片刻，点头赞许，旋即搓了搓手，意味深长地问道：“这位小兄弟可是有什么烦恼？”

游稚又扔了个果子过去，漫不经心地道：“要说有也有，要说没有也没有。”

青年微微眯起眼睛，悠悠道：“依在下愚见，小兄弟身边之人恐有血光之灾呐。”