千钧一发之际——

季明燃全身绷紧，用尽力量，将怀中纸人投掷出去，正中其原被抽出的位置，与此同时，“至者方至”，最后四字念毕，她回头，双眸紧紧盯着孟应阳，双臂扬起合并指向前方，“启！”

百个纸人应声飞起，瞬间朝季明燃身前攻势迎去，轰然一声，将孟应阳的攻击抵挡消尽，两股力量碰撞产生的强压，如龙卷风般将盘斗高高卷起、狠狠抛离。

孟应阳心中一惊，面色肃峻，倨傲不复，他抵住压力紧退两步，口中术语念得飞快，手势变化，倏然飞身冲向纸人群。

季明燃不曾停步，她早已躲入纸人群中伺机伏击，见孟应阳身影飞近与纸人缠斗，从藏身之处悄声跳出，用木杖狠狠拍向孟应阳。

孟应阳与纸人缠斗不备，后背遭受猛击，术法顿下间隙，纸人群铺盖卷席，无法视物之际，连翻重击精准落至后脑、颈脖、腹肋等身体薄弱之处，最后一下猛击正正击中其膝后，他一下俯身半跪在地。

尖锐的剑刃静静地抵在他的咽喉。

“小参呢？”

一刻时间未过，两人处境完全颠覆。

孟应阳猛地抬头，满脸难以置信：“不可能！”

季明燃哪里管他心态如何，正欲开口追问，肩膀却被轻轻拍了两下。

她迅速回头，眉梢挑起，惊讶道——

“姜老板？”

她从哪里进来的？

清艳妩媚的脸庞满是失落，扁扁嘴：“这也吓不到你，无趣。”

“铛”地一声，剑刃被弹起，季明燃回神握住剑柄，然而术法击至，她全然躲闪不及。

就在此时，她忽地被人单手拥入怀中，幽香飘然间，她整个身子转了个方向，然后“啪”地一下掉落地面。

季明燃仰头看。

“哈哈哈哈哈哈哈！”

姜老板站在她方才的位置，低头看见她充楞的表情，笑得弯下腰，左手只随意挥挥，背后的术法攻击全消。

“这回吓到你了吧？”她愉悦道，“人小鬼大的娃娃，老是故作正经，真讨厌。”

姜老板转身朝向偷袭之人，眸光落在跪倒在地的人身上，声音促狭：“哟，这不是弘启宗捧在心肝上的百年奇才吗？怎倒在我地盘上了。”

她反应过来，忙爬起在姜老板身后伸头看出去。

孟应阳深吸口气，摇晃站起身来，他双眼盯向姜老板，厉声问道：“我宗门与姜真人一向井水不犯河水，何故真人弟子重伤我师伯后将其藏起？”

姜老板扬手将几缕飘扬贴落脸庞的发丝别至耳后，漫不经心道：“搞错了吧。”

“盘斗乃我宗门灵犬，绝不会弄错，师伯的气息尚在此店中。”季明燃明明躲藏在其身后，姜笑乂却如此理直气壮地否认，孟应阳原本就苍白的脸气得更白，“更何况我追问后，她便出手伤我，此事是真人亲眼所见，无从抵赖。”

“我是说，你搞错了。”姜老板懒懒地举起一根手指，将依靠在自己小腿的季明燃拨开，“她呀，并非我的弟子，就一打杂的。”

不可能！

孟应阳猛地盯向趴在地面的季明燃，不可置信。

姜笑乂瞧见孟应阳错愕的表情，心中舒畅快意，她向来与弘启宗的老头不对盘，“我店里一打杂的，也能将弘启宗的宝贝天才给打倒。说到底，还是我厉害。”她尾音拖长，语带嘲讽，“你们弘启宗,不行呀。”

先是被重伤，后又被姜笑乂出言嘲讽宗门，孟应阳气得浑身发抖：“不辨是非，包庇弟子祸行，真人如此行事，晚辈长见识了。”

“若非我方才出手，你就要被她用剑戳死了吧。救命之恩，亦未见你跪拜叩谢呀。”姜老板悠游自在，“目无尊长、毫无感恩之意，弘启宗便是这么教弟子的么，如今我长见识了。”

宗门长老一向告诫，见到姜笑乂必须躲着走。如今他总算明白缘故，此人颠倒是非黑白、毫无大家风范，与她说活会被气死。孟应阳不想再与她扯皮，沉声道：“还请真人将我师伯放出来。”

“我的人呢？”姜老板反问。

孟应阳不语，片刻，铁青着脸从腰间摘下一锦囊。

姜老板勾勾手指，锦囊从孟应阳掌中飞起，至半空时逐渐变大，袋口张开，小片人状白纸从中掉出。

落至地面，竟化大成人形。

“小参！”季明燃惊喜叫唤。

小参神情迷茫，无措地举目张望，待瞧见姜老板时，迷散的眼神逐渐聚焦，而后眉眼弯起，柔声道：“让姜老板担心了。”

姜老板回望向他，见他没手少腿算得齐全，眉头微蹙，轻轻点头，“回去休息罢。”她手势变化，一缕金色的光线从她的指尖泛出，注入小参眉间。

“真人这是在施行养魄之术，此等邪术与堕魔无异。”孟应阳冷不丁地说，他撇小参一眼，回望静静看他的姜笑乂：“掌门为我施下溯魂术，我若有不测，他们回溯亦会发现此事，道修十宗定不会放任你妄为。若真人交还我师伯，放我们回去，我不会泄露半句。”

姜老板闻言不语，神色逐渐冷峻。

她斜睨季明燃一眼，似在思索些什么。

季明燃瞧得清楚。

姜老板余光分明扫过院中的棺材。

“姜老板，这棺材我买下，工钱抵扣。”这句话，季明燃说得极轻极快，几乎难以让人听清。

姜老板微微晃动一下，她仿若站累了，后退两步，极其优雅地、自然地坐在棺材之上。

“小友，有件事情你许是不知。我不愿生事，不过是懒得应付。但在钱银面前，一切好说。”

她一手撑在棺材板上，身体后倾，一腿翘起，悠然蔑笑。

“道宗十修，笑话而已。弘启宗，废物罢了。笑话和废物统统加上一块，能耐我几何呀。”