白灼日光蒸出迷蒙幻觉，午后蜻蜓浮游，月白苍穹闷着一场秋雨。

许慕臻常到钟潭瀑布练功，却再未遇到那绝艳的美妇，心底微渺的期冀灰飞烟灭。他逐一练习武技、心法，最后搬出古琴，比照图谱练指法。

拳掌武学只讲究力道和偏倚，古琴却还要求手指灵活转变和协作，他拨弄几番仍弹不连贯。

“左右指甲弹按有煞声而不避，”江采萍抬起两手架着虚空的一张琴，“右手弹弦要坚实纯正，左手技弦配合不能过早过慢。”

许慕臻又拨弄几下，徒然垂手，“我懂，但手不听话。”

江采萍衣装昳丽，如云的髻发上珠翠琳琅，一视可知价钱不菲。父亲再宠溺也供奉不起，这是白面男客差人送的。万舞试炼正赶上中贵人南巡搜罗才女，江采萍夺得魁元，将要奉召入都。

他转向饮牛津不老的山川问道：“你会应召？”

“对。”

“帝王之侧不是恩宠就是刀剑。”

江采萍撷下一枚绿叶细赏，冷道：“我懂，但这不是你赐予的么？”她劈袖砍去，可她未习武功，绿叶轻飘飘曳向斜方，人随叶落而去，再张口声音溢出颤抖的恨意，“琴露煞声而不避，人见煞而不援，许慕臻，我白认识你！”

许慕臻回望她的身影，她怨怼深曲，仿佛他见死不救一样。

“奇了，我做错什么？”他想起燕九岭如兰泣露的模样，负气自问：“又是哭又是恨，我做什么了？”他的哀痛全都独自吞咽，怎的别人的也推给他？

一旬后，迎送江采萍的画舫装船，岸上弦歌笙乐，锦带彩绸，把饮牛津泉州分舵的仪仗端出来。半遮薄纱的江采萍与父亲默别，古井般的眼眸传出哀戚的回响，她朝向雀跃的人群，却立即发现盛象之下，缺少了她心中的日轮。

侍婢马上说：“才女，不能落泪的。你看，高向郎君来跟你贺喜了。”

高向行唱喏之礼，脸上毫无喜色，“那句蓍草卜辞，真的应验了。”

“大概许慕臻也会应验的，”江采萍眸光一扫，如照彻的精电，“你交给他了么？”

高向低首嗫嚅：“给给······给了。”

“他说什么？”

“知、知道了。”

江采萍轻叹，晃动的身子被侍婢扶住。

花鸟使半月前已回东都传讯，位高权重的高力士亲自送她北上，饮牛津上下翘首待望她入主陵阙，成为江湖门派与皇室的纽带。即使问出所以然来，她已箭在弦上，绝不能反悔。

白面男客就是高力士。

他殷勤催促：“良人，上船吧，莫耽误时候。”

表情寡淡的美人收紧黛眉，袅袅踱进舫间，锦帘落下。饮牛津的船只同时起航护送。

许寄北于陆地安然望着一切，只见最后道别的高向迅速回奔，跑离人海。

高向全力奔向伏羲弟子精舍，文弱的他难耐激烈跑动，嗓子干得如同砂砾灌满了喉。

许慕臻先他拉开门扇，怀中抱琴，见到高向不禁怔愣。

许慕臻想，先前我笑他当伶官，如今我才是可笑的那个。他望了望高向潮红汗湿的脸，视线复杂的躲往一隅。

高向想的是：他不愿见我，莫非原本知情？

两人各有所想，高向猛地拉过许慕臻的手跑起来，对方惑然不解地连问“你怎么了？”“带我去哪？”

高向清楚自己隐瞒了怎样的秘密，他自私的隐瞒导致了今日的结局，为了弥补，他从未跑过这样快。

终于看到江采萍乘的画舫，高向双手合成喇叭向江面喊道：“采萍，采萍，他来啦——”

然而由江心一点向两岸望去，唯见郁郁葱葱的一色古木，看不清人影。

高向不甘心地喊：“许慕臻来送你——许慕臻来了，采萍，他来了——”

就算不愿见我，总该想看看他吧，看最后一次。

众人循声张望，教主许寄北亦然，微笑偏侧，话对周尧官问：“此女的相好叫许慕臻？”

周尧官硬着头皮回：“不详。”

“去查查许慕臻，带过来。”

周尧官只得拱手领命。

十数年来他极力掩盖许慕臻的身份，织罗细故，避人嫌猜，但一点微小巧合就把蒙尘的璞玉剥落干净，呈给虎视眈眈的眼珠。暂不提旁人，饮牛津最有权柄的人凭一个不喜欢就能打碎他。

高向的嗓音一声比一声更嘶哑。

许慕臻置古琴于膝，弹奏那日江采萍指点过的曲子，曲音惊动琼林百雀，江岸上空散开一团彩影，倏忽而去，天地乍静。

画舫送出笛声，流美清越，寒树负势竞上，冰泉蜿蜒入霄，最后笛声消歇，琴声还继续。

高向伫望两排涟漪荡开的江面落泪。

许慕臻自知，当然不是因为琴弹得好，伏羲课上他每次演奏都能让李庄姜一双美目鱼肚翻白。

“对不起。”高向低声说。

许慕臻茫然，“你是生我的气吗？”

“我生自己的气。”为御座的花鸟使铺路，而唯一能挽留江采萍的机会，也因他的私欲断送，“以后你必定恨我。”

尽管不知情，却可凭借他种种反常之举推知一二，许慕臻说：“我不会。”停一会儿，“我没有那么喜欢采萍。”

高向睁大眼睛：“你知道？你什么都知道？”

他收起古琴往回走，“我去练功，不与你同路。”

高向在他身后大声说：“只要你还当我是朋友，我也一样！”

许慕臻蹙眉狐疑地斜睨他，甚为不满，高向为他这神情，心虚地缩起来，许慕臻又加了一句“见色忘友”便离去。

饮牛津的弟子，你死我活是常态，像他和薛敢。高向却和光同尘，跟谁都能做朋友，许慕臻虽外表冷傲却很贪恋这种明亮的心性。高向给予他的宽厚关怀，采萍不能及，所以他从不觉得后者更重要。

可是“没有那么喜欢”，听起来浅浅淡淡，其实也肯定了喜欢，江采萍离开，许慕臻也暗暗难过。

道道教令下传，许慕臻踱进泉州分舵他未曾有资格踏足的大殿。殿内左右各六具灯轮，高十丈，着以绮锦，琢以珠玉，燃五千盏灯葱茏攒聚，粼粼花树映照阔大斗拱。许慕臻被强光刺痛眼睛，他已在幽冥间索居太久，光反而如万箭齐发令他无可遁迹。殿堂台座上，许寄北夫妇两膝相比，一侧的周尧官侍立，从头至尾都仿似没见过许慕臻一样。

少年脸色苍白，稽首拜礼。

“许慕臻，你是孤儿？”

许寄北身材不算高大，却比周尧官孔武；面貌不似寻常煞主凶悍，却挟一股风雷气势；每字言语、每处动作仿佛最自然不过，却缜密无隙。

“是。”许慕臻撑地的手是颤的。

“我也是，”他颇有些高兴，“上来，让我看看。”

许慕臻有一张酷肖母亲的脸。

兴许时日渐久，新人换旧人，江湖传说谁都忘得——而许寄北不能；僵死的笑未泯，许寄端碰跌了金盏——看来不止许寄北记得。

“你的生辰是？”

“开元三年七月初九。”他并不知晓自己的生辰。饮牛津记载的是收容他的日子，实则开元三年他已两岁多。

枭雄神色闪烁，旋即如常，“江采萍和你什么关系？”

江采萍此去若得圣明青眼，饮牛津便可藉此扶摇直上，成为大唐夜帝。只要控制了江采萍的父亲和意中人，形同主宰枕边风向，进而左右天子，使饮牛津立于不败。

许慕臻闷声说：“幼年相识，仅此。”

“如果你能影响江采萍，我可以许你无量前程，带你到扬州。”

“我不能。”

许寄北细细揣度，想分辨出这是情深至极的伪装，还是无法以谎言置换的真相，“想好回答我。”

但凡他成为牵制的绳索，或许在许寄北眼里稍有用处，却如攀附高枝的凌霄，为人不齿。凭许慕臻的桀骜，他断不接受；凭江采萍的倨傲清冷，她也不易妥协。

最终许寄北手一扬，“你去吧。”

许慕臻刚要起身，听他说道：“无论你说什么，我都不相信，索性不问。守泊，你的弟子带来了？”

周尧官说：“带了，在值夜巡逻。”

许寄北洎高面下，“替下来，盯着许慕臻。”

从此，许慕臻多了个跟班，原属暗卫的沈呈华监视他的一举一动。

沈呈华常穿香色缺胯袍，瘦削利落，方便奔走。外貌上与许慕臻年龄相若，大约世面见得多所以更沉着干练。他拿手绝活是算账，往自己兜里算从未出差错，再盘杂的账面至多拨两下算筹解决，而手掌大的梨木算筹他随身携带，百无一失。

自从多了暗卫，人人见许慕臻都避开走，唯恐失言失态传至教主耳朵。好在沈呈华不是闷葫芦，三言两语也能驱散无聊。

学习广寒功受到阻碍，为避其眼目，许慕臻最初都没去密室，亦不在沈呈华盯梢下练功，装出烂泥扶不上墙的窝囊相。然而不久，沈呈华代传周尧官的话：“这样不行。”

“你阿娘以后指望你一人，你又根基薄弱，不上进便是死路一条。家师探过你的经脉，你气脉畅通，根骨奇健，能成大器。过几天家师给你找个正经师父，你务必谨慎苦学。”

许慕臻听着流水一般淙淙的的训诫，脸上不现喜色，“你不该禀报教主吗？”

仿佛早有预料，沈呈华接得平静：“你可以先观望，如若放心我，再做打算。”

于是许慕臻果真不动声色地又过七日，沈呈华若无其事地坐在他旁边，偶尔给武器淬毒，偶尔记账。

但许慕臻再也憋不住了，学如逆水行舟，他的广寒功修炼到至关重要的第三重。第三重，卷帛书云：“稳生南钟，波平玄镜，化虚弥雾，赖及万方。”

然而两重积攒的寒气不受控制。许慕臻原想借反关脉通列缺驱寒，气息运行半周天竟由寸口溯回。幸亏他及时中断运功，虽受反噬，不致丧命。他必须私下见一面李庄姜。一抱持这种念头，他整日都坐立难安，沈呈华浑不察觉，埋首于算账，直至许慕臻不打招呼出门，才抬头望望天边。

李庄姜妖颜傅粉，衣缎熔香，听许慕臻说完，叹气：“授我古卷的师父正是强行突破第三重境界，五脏六腑衰废而竭，痛苦死去。你万勿尝试！”

许慕臻只修两重已觉广寒功并非等闲功夫，内力浩荡昔日难及，不想放弃，便追问广寒功的源流。

李庄姜微蹙眉心，嗔怪：“别说我，我师傅都不知晓。他只说人家修炼如何了得，连名字都是师父随口取的。这些年我也琢磨，是否有纰漏，又或者卷帛是假的？”

前两重内功维护心脉，充沛中实，修炼者受益良多，怎可以为假？可又何以由第三重犯下如此严重的疏漏？许慕臻心有不甘地抚摸帛上费解的字句。

广寒功共有九重，愈到后面心法愈玄妙，图示愈详细，如若只为诱人入魔，值得这番苦心？

许慕臻：“还有人知道广寒功吗？”

李庄姜警觉地眄他一眼，说道：“我这本只有你我修炼过，是否有别的抄本不知情。你给我嘴巴闭紧一点，少引火上身。”

“等等，那个暗卫知道你来吗？”李庄姜抬手斟茶。

“我来时确保无人跟踪。”

李庄姜点点头，丢弃茶匙，抬开万紫千红的眼，撩过不懂风情的木头人，“你只能确保武功在你之下的，无人而已。”

这话好比一个鬼故事，待许慕臻独自面对薄云罩月、草木寒沉，身边冥冥多了好多人，个个是远胜他的高手，还看不见。兜头袭来一阵秋风，浇得他头皮发麻，他镇定地审视风过草叶每处微小的起落。

阒静中夜，沉溺的漆黑突然掠起白色人影。那一瞬，许慕臻的呼吸都被夺走，终于他慢慢看清了来者。

她披着云鹤氅，为了引他注目特意摘下，而许慕臻最先看到的正是她煞白衣袍冒出来的情景。

她赠予的伤药还在他胸衣口袋，许慕臻记得她叫小容。

小容见他走来，脸上渐染酡红，“漂亮阿兄，你还记得我吗？”

许慕臻道：“你不属于饮牛津，这不是你该来的地方。”

饮牛津戒律森严，门规苛刻，曾有逃逸者烹酼、擅闯者凌迟的先例。门派边界有重兵把守，手无缚鸡之力的女童决计躲不过搜捕。但若有那位张姓道人便不同，他神出鬼没，或许正混于草木，而自己无察，他问：“照顾你的道人呢？”

小容拽了拽衣袖，神情怏怏，“师父去找一位故交，让我在这等他。我等了好久，好没意思。”

“他把你一个人留在这儿？”

小容软软应声，小手拨了拨微红的耳朵，“我经常一个人，习惯了的。”

许慕臻劈手替她裹上棉氅，戴紧兜帽，“我带你找你阿兄。”

“啊？”小容头摇得似拨浪鼓，“我不想找阿兄，就在这等师父吧。”

“二更天会有守卫巡逻，逮住你就是死。”

小容嘟了嘟嘴，指着山上，“要不你带我找师父吧，他说故交在山上。”

许慕臻被她拉出很远才后知后觉：自己干嘛向女娃娃征求意见？应该强硬地凶她“闭嘴”，直接扔给薛敢，他可没耐心照看。

他甩开手，少女不解。

“山上有熊。”

她在书上看过图画，熊长得圆头圆脑，很可爱。