周嬷嬷烧了热水让明思沐浴更衣，又煮了一碗姜汤要她喝下，进屋时幼弟喝过药已经睡着，气息安稳了许多。

周嬷嬷叹道：“还算长房有些良心，得亏了曾太医，可是没有护心丹，小公子往后怎么办？”

明思没有解释曾太医为何而来，只是伸手摸了摸幼弟的脑袋，“劳烦嬷嬷照顾小弟。”

周嬷嬷连连点头，“大小姐快去歇会吧，我守着小公子。”

回了屋，银烛正在铺床，“姑娘向来怕冷，今日受了凉，奴婢灌了汤婆子，快上床捂捂。”

父亲出事后，大伯父将她与弟妹赶出府，唯有银烛与白榆这两个打小一起长大的丫头跟随，若不然她实在没法子处理好一双年幼的弟妹。

父亲不在，她身为长姐，不能倒下。

“银烛，将我的首饰取来。”明思坐在窗前，那儿挂着一方边缘生锈的铜镜。

银烛捧出一个小包袱，“姑娘，你昨日才典当了一枚金钗，首饰已经不多。”

事发突然，谁也没有准备，这些首饰还是明思被赶出府当日戴在身上的。

明思看了眼，绞干头发后让银烛挽了个松散的发髻，从中取了枚羊脂玉水仙簪别在发间，素净却愈发彰显她原本的容色。

银烛脱口赞道：“姑娘不施粉黛已是仙姿，奴婢再没见过比姑娘更美的娘子了。”

国公夫人乃扬州美人，姑娘肖似其母，自幼便玉雪可爱，长成后更是姝色无双，蛾眉螓首，红唇皓齿，隐有京城第一闺秀的美名。

可国公爷出事，姑娘一朝跌落尘泥，这般姿色便成了祸根，觊觎之人如过江之鲫，这几日频频有外人窥探，一屋子孤儿寡母，无依无靠，银烛不免心焦。

明思盯着镜子瞧，跪了半日，又淋雨受冻，面色惨白，哪还有美色可言，“你去找周嬷嬷要一张红纸。”

红纸沾了水，用唇一抿，唇瓣便成了雪中红梅，气色也跟着好起来了。

明思扬起唇角笑了笑，可惜实在笑得难看，这样的她，还有价值吗？

在镜前呆坐片刻，雨停了，明思换了身衣裳，银烛忍不住问：“天色晚了，姑娘要去哪？”

“你随我出去一趟。”明思走出巷子，马车果然还未离开，蒋陵放下马凳。

主仆上了马车，车轱辘转了起来，马车行了大半个时辰，驶入城西一座僻静的宅院，银烛扶着明思下来。

“明姑娘这边请。”蒋陵在前方带路。

夜色四起，天彻底暗了，宅院里错落有致地挂着一盏盏精巧的宫灯，似银河星幕，这是皇家大内才有的手艺，银烛扶着自家姑娘，屏气吞声。

穿过九曲回廊，蒋陵停在了一处临湖而建的阁楼前，“主子在楼上，烦请明姑娘独自上楼。”

明思看了眼银烛。

银烛忐忑不安，“姑娘……”

“你在这等我。”明思拂开她的手，提起裙摆，拾阶而上。

木质楼梯上铺着昂贵的金线地毯，像是踩在云端，明思上了二楼，一眼便透过栏杆瞧见阁楼下方的湖泊。

湖中菡萏已过了花期，只剩下残存的枯荷败叶，湖边立着形状各异的太湖石，在夜里似一个个怪物。

推开房门，明思抬步入内，秋日的寒冷尽数消散，屋内暖如三春，一座精妙的百宝嵌山水纹八扇曲屏映入眼帘，隔绝了屋内的视野。

她反手合上门，无声越过屏风，内里摆着张红木雕云龙纹翘头书案，华美的琉璃灯盏散发着莹莹光辉，一角的金铜博山炉升腾起袅袅雾气，燃着名贵的龙涎香。

书案后，一位身着玄色锦衣的年轻男子端坐在太师椅上，微微垂首看着手中的书册，好似没注意到明思的闯入。

明思在书案前站定，屈膝行了礼，“殿下万安。”

不得回音，屋内静得能听见雨水从檐角落下的嘀嗒声。

明思抿了抿红唇，顿了须臾，纤手微抬开始宽衣解带，素白的衣裙一件一件坠地，胜雪的肌肤似剥了壳的荔枝逐渐袒露。

直到只剩下一件素纱薄衣若隐若现地掩着她姣好玲珑的身段，书案后的裴长渊才抬起头，凤眸轻挑，语调似不解：“明姑娘这是做什么？”

百姓都说当朝储君有龙章凤姿之貌，性情温和儒雅，可明思却觉得，他似嶙峋的太湖石，冰凉幽暗，尤其是那黑沉的眼眸，深不见底。

年纪轻轻已手握大权的东宫太子岂会是浅薄之辈？

哪怕与虎谋皮，明思已别无选择，坦言道：“臣女愿侍奉殿下。”

裴长渊如有实质的目光落在她身上，俊逸的面容上不见喜怒，“想清楚了？”

“求殿下垂怜。”明思俯身跪地，玉颈微垂，宛如折断的青竹。

微凉视线落在那莹白的脖颈片刻，裴长渊眼底逐渐显露一抹极浅的笑，“明姑娘若想入东宫，孤求之不得。”