凡还是得靠人自觉。

看样子，沈监生太年少，沈哥哥又忙，没好引领他。他亦志不在此，把握不住。

同是二十五日那天，沈监生换了一身素白干净的道袍，系一红色丝绦，黑纱幅巾。少年年纪，丰神色泽，肌莹玉面，如天上碧桃。他照猫画虎，按兄长的嘱咐略通关节，径去叩苏府的门，告知来意。

苏府的人更觉他乖良。

苏大公子苏护瞧见沈监生，果真兄弟二人皆为仙品。这纯纯涩涩的娇娃，不知险峻，懵懂送上门来。苏护压下心火，涎着脸笑道：“小相公，我与你兄是相知，你莫要见外生分。”沈监生道：“小生多谢公子看重。”苏大公子欲领他拜见苏尚书，管家辞道，让沈小相公随意就罢。一国尚书没必要在一个小子身上花时间。

苏府跨了一条街，分内宅外院，三道月门拦隔。在内宅中央的正房内，沈监生莫名被带去见过了苏夫人。苏夫人长衫百鸟褶裙，一支珍珠髻，风韵温雅，美目慈和。沈监生晓得内院不可涉足，红着脸慌张道：“请，请太太安。”苏夫人笑道：“你不要怕，你与你兄长皆是我苏家的客。”一些丫头老婆围在屏风后偷觑。苏大公子忍不住拍上他的肩：“沈兄弟，你若是短了缺了，我不在，你可问太太要。我现带你去温习课业的地方。”

在苏府西南角，有一间小院，取作南亭阁。被苏护公子取来做书房。最大的一间里，架满了文集书册。寝房置好竹枕凉床，瓶花古琴，翰墨几盈。清新无尘，的确是学习的好处所。

沈监生被安置在另一间耳房，亦是精良舒适，一张竹塌红岑，熏香可人。苏大公子命人带了他的字墨，沈监观察墙上挂着的名画，入了迷。

“沈兄弟，你爱画？”苏护公子道：“这是范宽的溪山图。”

沈监生睁大眼，重山叠嶂，明暗相晖，给人身临其境之感，如坠仙山云雾之中，是真迹无疑。苏护公子觉得好笑：“你爱画，我还有些外邦的画，画法精绝细腻，只怕不好给你看。”沈监生被调起胃口：“为什么不好？我定不乱碰它的。”生怕自己闯祸。苏护公子不禁笑意盎然：“好，我给你瞧，你若胡说出去，我可要教训教训你。”说罢，作一凶神恶煞模样。沈监生唬得一愣，直摇头，“那，还是不看了。”苏护公子忙笑道：“适才相戏之言。”

不一会，苏护公子把门合上，拿出一卷未裱的画。展开，是一幅油墨绚烂的西洋画。两个赤\身裸|体的美少年，金发碧眼，身后长出一对羽翼，嬉戏在花园中。

苏护公子瞧着沈监生的脸色，没想这沈监生不羞不臊，颇为认真地观画。每一处色彩相□□合，沈监生称奇：“画得真好。”苏护公子没奈何，想了一想，道：“我还有几册日本的浮世绘。你若想看，过几日我拿来。”沈监生谢他。苏护公子知不能强来。必得先开他情户，诱他上道。

第二日，苏大公子没料到苏二公子苏泽，替沈修撰来看顾其弟。苏二公子笑对他说：“你哥可要我没几日审你的学问。别惫懒了性子。”又对苏大公子道，“大哥考这科举，母亲真心为你开心，可你是不是真心的？”苏大公子把脸一红：“大哥我亦老大不小，总该寻些事做，还是你想想自身，你究竟要做什么。”苏二公子也说不清楚，为着自己的心，他不爱官场，不喜投鼠忌器，谨小慎微。可念着自己的才，好像生来就深谙人情世故，自然而然地与人结交。

真有些造化弄人了。

因顾及许多人的耳目，苏大公子初时只谈文字，无关风月，使沈监生看他写的文，整理前几科人的文章，抄一抄警语妙句。人在屋檐下，沈监生一开始也表现一番好，吃苦耐劳学上一学，还没七天，便觉无趣和折磨。小声囔着说：“大公子，你什么时候给我瞧瞧那些画。”苏大公子哼道：“仔细你哥使我二弟来考你学问。”沈监生苦恼，怎么哪里都要被他哥管着。

苏大公子想沈监生也是贪玩，故诱之：“你别恼，我晚时给你瞧。”终于挨到黄昏时候，苏大公子又把门掩上，靠在榻上，身宽体胖，留个身侧的小位，让沈监生过来：“你坐近来，我们一同看。”沈监生虚坐上去。苏大公子起身，整个背影竟罩住了沈监生。

苏大公子拿出一册日本的春\宫。十二幅以源氏的风\月\事为考，绘紫姬，夕颜等各种女人，虽不露骨而狎\淫，仅一双玉脚，一支皓腕，尽可令人无限遐想。

沈监生看见一幅女人的裸背，忽然想起一年前，他与嫂嫂两人渡船北上，透过窗箔看见嫂嫂的背影，纤细柔顺；又想起他入睡醒来时，嫂嫂在床畔给他扇风，嫣然一笑，道，“小叔叔，可凉快些？”

沈监生怵然站起。

她就不该嫁给哥哥。就不该和他们亲近。

他呆立，目光徘徊，惶然不安，眼眶不自觉红了几分，似要淌眼泪。

苏大公子不解望他。怎么看个春宫还黯然神伤了？

就在这时，连听着外边小厮阻拦声，苏熙小姐推开门而来。苏大公子忙上前喝住：“苏熙，你来做什么。”苏熙小姐道：“算账。”乜沈监生一眼。苏大小姐气势太盛，沈监生不敢动弹，使劲地破开声说：“小生沈其维见过苏大小姐。”上次做证道谢的话未出口（他没记住我的模样），苏熙小姐便敷衍一“嗯”，飞快对苏大公子道：“吴家三百两的屏风在哪，他家来还账。”苏大公子先前把屏风借给棋社里办会，一时间忘了它，便唤帮腿阿谭搬去内院，可继而纳罕，“怎么你来掌家？”苏熙小姐道：“你不服？”苏大公子自然看不惯：“你怎么不去抢傅家的中馈来执掌。”“闭嘴。”苏熙小姐回身望了望沈监生谨慎畏惧的目光，呼出口气，冷冷道：“小子，你哥是好人，却不会看人。你跟他们读书，不如跟我。我好为人师。”语气和眼色太锐利，沈监生红了脸。苏大公子唾一口：“苏熙，你不要忘了你是个女人。”

“哦。”苏小姐不屑道：“等你中榜再来与我谈资格。”便头也不回地远远离去。苏大公子闷气得跳脚，来日拉苏二公子宣泄：“好不可一世的做派，活该一辈子没人要。”苏二公子冷笑道：“她不过外强中干，纸糊的老虎。”言其不过依仗家里的纵容，实是没权没势。苏大公子讪道：“我们连纸糊的老虎也做不成，还要受她的气。”一拳击中苏二公子的要害。重伤友军。苏二公子默然结气。

难道不是他不想做官才不做？只要他想，就算不科考，自然也能荫恩一个五品四品，可做了这些小官又如何，顶头还有堂官，还要看人脸色受气哩。

现成就有一例，傅家二公子，顺风顺水考中入翰林，授职刑部调至礼部，还不是上头一句话的事。你瞧他憋屈不憋屈。

苏二公子念起半月前撞见傅二郎与公主的撕扯吵闹。但凡有居心叵测之徒对此生事，他便有的苦恼，忙碌得了。

你说这些，又是为了什么。

苏二公子整整衣物，摇着折扇，对着瓷盆发呆。瓷中一盏睡莲高枝插花，十分雅致。乃是母亲苏夫人的手法。苏二公子在三岁时生母二姨娘病亡，养在苏夫人房下。苏夫人视若己出，未有偏袒。苏二公子敬重这个温和的母亲。听闻母亲年轻时亦是一代有才有貌的小姐，兴致高雅，琴棋书画无所不通。如今，好边品着诗、边剪枝插花。

可这一个卓然的闺秀最后竟生了一个刁蛮索债的小姐，这个苏熙，惹得母亲晚景忧愁。苏二公子又想起陶家表妹，大概也能窥见母亲年少风姿。这样的一个陶表妹，日后会嫁给谁，如何如何，也不可得知了。

这边苏大公子又拿些新鲜玩意诱哄沈监生与他玩闹，教他双陆马吊。沈监生与他玩两盘，亦提不起兴趣，便问：“有种叫做岩彩画的，大公子瞧过这个吗？”天天不离画，苏大公子好不耐烦：“见过。你既然这么爱画，我看你画，好么？”沈监生开心应：“好。”大户人家的笔墨纸砚，颜料都是上好的，沈监生早就跃跃欲试。

苏大公子命人拿来画具。沈监生抹开纸，晕染出墨痕，勾靛青的天，昏黄的轻舟，玉紫枝桠，秋水长天，还有远过的万重山。仅见了一眼，描摹极快。沉迷于此，不闻身外事事。

而瞅那沈弟弟的姿态，莹灰的眼映着烛灯，透如宝玉。薄汗的玉面染上粉晕，秀美的鼻尖微微吸气，辨不清是少女还是少年，只觉是一抹艳丽的朱唇。苏大公子突然大感，这就是他毕生所求的少年之爱了。“此情此景，若爽利一番，死也甘心。”他双手附上沈监生的肩颈，附耳道：“沈兄弟，我给你搭把手。”沈监生并未在意他。

苏大公子摸一把沈监生的脖颈儿，滑腻可爱。顿时勃然火热，上手捏了捏沈监生的脸颊。沈监生回过神，呆愣住会，害怕跳起来：“不要这等。”苏大公子环住他的身，扯他下坐：“沈兄弟，我抬举你。”一面又哄又摸，“你若让我受用，什么样的画没有，保你一辈子衣食无忧。何况你哥也受我苏家的提拔。”解开他的衣带，肌肤光润异常，沈监生茫然挣扎道：“我听不明白，我怕痒。”要起身。苏大公子搂住他的颈，欲与他接唇。沈监生再天真也隐约晓得怎么回事了。把脸扭开，怒色挣挫道：“别碰我。”这样的反抗，苏大公子更觉有滋有味。一手施力蹂搓沈监生的裤下，一手制住他，咬耳喊：“心肝，急杀了我。”

沈监生又羞又气推开苏大公子的手臂，眼中蓄泪，期期艾艾道：“你就不怕，人人知晓你是这样？”苏大公子道：“此你知地知，你知我知，若你有半句泄露，得罪苏家，你和你兄长下场如何，我也无需多言。”威胁似乎有点用，沈监生反抗的力度微弱了几分。苏大公子不再强力戏弄他，只是诱哄：“乖，你听话，”话说一半，沈监生趁机蹿出禁锢，跳出几步之外。苏大公子未料如此，起身捉人。沈监生似受了莫大刺激，避到墙角哭着说：“我死也不会给哥哥蒙羞。”

苏大公子气恼道：“沈兄弟，你这是何必呢。”世有众人，钱权相诱，可从之操之。可是少年人，不会跟你算计利益得失，却只图自己的喜恶。沈监生毅然决然道：“我今天就去死，你也计较不了我了。”说罢撞门而出。苏大公子不明所以。他不懂他，太年轻，太稚气。受一些委屈就觉得是天大的事。苏大公子还不想弄太僵持，叫上苏二公子，说闹了些矛盾，托他去找找他。

沈监生一路奋力走，小厮们喊他也不应。死了，死了，就解脱了。不会连累兄长。反正他一直以来没什么用。是撞墙还是投河。和嫂嫂一起成为河水中的冤灵。可是兄长没了他，会不会十分难过。他走着走着，忽觉自己什么也不怕了。

苏二公子找到他时，他正蜷在湖石假山里一个洞口内。睡着了。六姨娘的丫鬟红桉先发现了他。等他醒来，苏二公子问他怎么回事，苏大公子忙说，因昨夜训斥他字迹不好，起了争执。“怪我与小子一般见识。”苏大公子道。苏二公子质疑望去。沈监生不分辩，只说：“求求别让我哥哥知道。”苏二公子应：“我明白诶。”

沈监生想回去，离开苏府，离这些官宦少爷远远的，可又怕兄长生疑。他忍气吞声，一眼也不想瞧苏大公子，能避则避，只拿着书在房里看。整个人沉闷许多。苏府又不好赶他走。苏夫人还不晓得怎么一回事，倒听说这少年没眼见、耍了性子，反自省说：“是我们对他照顾不周。”另拨银子打点，使仆人把精心餐食送至他房内自用。