六姨娘被这种恐惧击溃，沈监生往后退步，木木然望前方。六姨娘奇怪道：“你怕我？”沈监生不知所谓。六姨娘颤抖声儿，低低说，“为什么？”因为我老，不再年轻貌美？她仿佛受了折辱，不止浑身颤动，像只发怒的母狼。胸膛起起伏伏。一会，她镇定下，昂起头，骂了一声：

“呸，我是你娘，小畜生。”

六姨娘风风火火带风离去，心想还治不了这毛孩子？红桉见她也气急败坏，晓得这沈监生果真蠢笨。

第二日晚，沈监生刚上榻，几个小厮一拥而入，将他捆住。沈监生哭喊：“做什么？”几位莽汉没回他，还狠狠揪他的耳朵，踢他的裤下。骂着：“下流胚。”沈监生蜷成一团，护住身子，哭哭噎噎。而后，他被鼻青脸肿压入内院正堂。喷涌鼻血，朝前一看。几个华丽女子分列而坐，中间正是温和的苏夫人，旁是昨日见着的那个六姨娘。六姨娘哭说：“偶在花园见着我来，那两眼珠子一动不动盯着我瞧，半夜，就潜窗塞一幅淫画，十分可恶。”苏府七姨娘在旁，笑道：“不如信我是再世佛陀。”沈监生口腔生疼，含糊分辩：“这是谢礼。”六姨娘含一泡泪，咬牙切齿，大喊道：“是真是假，你们分辨，”呈上画作，展开，指指点点，“不说字迹黑白分明，太太瞧这画，画中女子倚栏搔首弄姿，全没个正经模样。我素来坚守正心，端庄自谨。以此画赠我，我如何不恼。”

六姨姨传话的书信早收回烧尽，沈监生又落了实处的把柄。六姨娘自然气盛。沈监生百般辩解。五姨娘念女儿苏萱正是年少，这样的登徒子必要提防。便朝沈监生泼一盏茶，说，“看着老实，内里却如此。”不由得苏夫人拦。苏夫人左右为难道：“沈兄弟还年少，固然有犯错的时候，诸位就宽恕了他这次如何？”沈监生湿淋淋，感到孤立无援。六姨娘急道：“若太太不给我做主，我便去求老爷。”苏夫人叹气：“你这是何必呢。他好歹是沈探花的兄弟，六娘，你要如何。”

六姨娘哭喊：“他有兄弟撑腰，我苦命，只好忍气吞声。”

没必要袒护一个势弱的外男。看了半天的七姨娘道：“太太，那沈监生毕竟是外人，我们又许多小姐丫鬟，在府邸总有碰上交扰的时候，总归不好。不如请他离府邸归家去。”突见六姨娘得意之色，转了口风又道，“咱们内院出这样的事也不少，太太还需派几个老婆盘查全邸上下，整整家风。”众姨娘慌乱不安，窃窃私语。苏夫人摇头，驳道：“不妥的，家家有本难念的经，若是真查出什么，反倒闹出事，伤了和气。各人好自为之罢。”一面又让人给沈监生解绑，说，“他是禅孺请来的，需问过他。”

沈监生任由人解开绳，软下身，窝在地上，在一滩血与茶水里，缩着脑袋不动弹了。

苏夫人哀容道：“犯了糊涂罢，何至如此。架起来看看伤。”几个人掰他，他蜷得更紧。

这时苏熙小姐闯了进来，以为是什么热闹事，见一群姨娘像个审刑官似的。笑着道：“平日见姨娘们哭弱，今日各个却是女包拯女青天。刮目相看啊。”走到沈监生身边，蹲下身，拍拍他：“你起来。”

沈监生不答。“妈的，”苏熙小姐骂了声，站起走到苏夫人身边，眼神质疑每一个人，“怎么一回事？”。一小厮忽然来禀，“二公子请太太和诸姨娘的安。”等不及，苏二公子就匆匆跨进门，尴尬望着苏夫人苦笑道，“这又是做什么？”苏夫人摇头叹气。苏二公子至沈监生旁，轻轻抚他的肩，悄声道：“沈兄弟，你起身，告诉我，我给你公道。”沈监生嗫嚅：“二公子，我，我想哥哥了。”再也呆不下去。什么首辅贵门，统统滚蛋。苏二公子道：“沈兄弟，我晓得了。”搀着沈监生站起，揩去他脸上的血迹，任沈监生靠着他一拐一拐往回走。

八姨娘，九姨娘心想，苏二公子真是温和的人啊。众人散尽，七姨娘叫住六姨娘：“我若是得到那画，定会心悦，可惜我容颜渐衰，再得不到人赏爱。六娘，是不是人人都畏老。”六姨娘瞪她：“以色事人者，故此思虑。我一生都不求男子所爱，我不惧老。”七姨娘道：“六娘这话，可见心中还年轻着。”愈是强调，愈是在意。六姨娘羞怒道：“难道所有人都如七娘一样惧老？”七姨娘道：“我不怕老，可我怕被世间忘却。”六姨娘没再吭声。

苏二公子把沈监生送回去，让苏大公子很不满，害怕沈监生回去和沈修撰告发他。沈可监生又闹着要离府，总不能关着人家。心想沈修撰就算知道也无法和苏家决裂，闹到他爹苏尚书那里去，也太舔着个脸了。大不了再挨挨苏尚书的指责。

沈监生脸上伤没好。苏二公子不在乎。让沈修撰知道了也好。就胡乱猜吧。苏家又不是什么好地方。

沈哥哥在门首望着弟弟的身影。瞧见他弟弟踉踉跄跄的，满腔的话语堵在喉头，苏府里好不好看，学了那些书，过得如何，有什么有趣的事儿……七上八下，张唇，开不了口。

沈弟弟走来，怕哥哥说他，急忙却止不住哽咽道：“哥，我想你了。”

沈修撰点点头，朝苏二公子揖道，“多谢贵府厚待。”苏二公子摇头：“我受不起。”沈修撰垂首，靠着沈弟弟道：“我们回家。”

沈弟弟抬首道：“哥，你不问我的伤吗？其实是我贪玩，摔了一跤。苏府又大又美，还有许多……”

“不问了。”沈修撰打断他。

一概不问了。他会知道的。