“大师！贴着这张黄纸真的能看到妖怪吗？”

“放心好了！你把这东西牢牢贴在自己手背上，晚上睡觉也别摘下来——肯定能看到！”

同宗治说话的老头蹲在地上点点头，又将信将疑道：“那看到妖怪了，该怎么办？”

“到时候您再来我这里，晚上我亲自去您家捉妖怪去……”

老人摸着胡子，若有所思，良久后又点点头，起身走了。

这时已是傍晚，竹中宗治坐在地上打了个哈欠，又掏出荷包，细细数了数今天挣了几文钱。

“还不够在驿站住一晚的……”竹中宗治捏着手里那几个钱，黯然神伤，“赚钱怎么这么难啊！”

信长站得腿酸，又听到他的抱怨，便弯下腰坐在他旁边，抢过他手里的钱翻来覆去地数：“一、二、三……算了，吃碗面是够了，不亏。”

“看来得多跟那些有钱人宣传一下……”竹中宗治揉揉眼睛，“这么挣一年都摸不到那衣服边的！”

两人收了摊，勾肩搭背地走进对面的面馆，各点了碗酱肉浇头的拉面，又靠在一起坐下，用咸乎乎的肉汤抚慰着辘辘饥肠。

而一个身影忽然从宗治身后冒出来，又径直拉开椅子，在二人对面坐下了。

宗治抬头，发现那人是个容貌俊秀，一身锦袍的少年，正两手抱臂，用冷冰冰的眼神打量着自己。

“喂。”少年将下巴一抬，“算命的，我注意你很久了。”

宗治歪头：“啊？”

少年盯着宗治的脸：“我来找你抓妖怪。”

“不不……”宗治摆摆手，“收摊了，今天不干……”

少年勾了勾唇角，从怀中掏出条闪闪发光的金锭来，在宗治面前晃了晃：“干不干？”

宗治两眼发光，又轻咳一声，将拉面碗端到一旁，两手相叉做出自信的样子：“少爷，你可算找对人啦！我可是美浓……”

“美浓流天下第一阴阳师竹中大人！”织田信长附和。

“好了！我之前听过好几回了！”少年不耐烦地伸掌表示停下，又将椅子搬得离桌子更近，“我来找你看看，最近大阪城来了什么妖怪。”

“唉？”

宗治瞪大眼，心中怀疑起这人的来历。

摆了一天摊下来，宗治所遇到的顾客大都为自己的事而忧心忡忡，求神拜鬼，或让他卜算姻缘财运之类。

而这少年却不关心自己的命运，反而令他找大阪城的妖怪——难不成他是官府中人，知道自己在这里摆摊算命，于是用这一出试探自己？竹中宗治暗自兴奋起来，若真的是这样，那真是车到山前必有路，自己定要好好把握住这次机会，让这少爷看看自己的本事！

“你是呆子吗？”少年语气傲慢，“快点算啊！”

“马上！”宗治盯着那金光闪闪的金锭，连忙点头。

而后，他屏息凝神，集中精力，以五感捕捉起周围鬼怪的痕迹——鬼怪与人一样，有独属于自己的特征，人有人气，而妖怪所过之处，所居之地，自然也残留着相关的痕迹，所谓森森鬼气也，人气鬼气，乃至飞禽走兽，众众生灵魂魄皆有其气，统称为“灵流”。

寻常人对鬼气的体验通常便是“很奇怪”“气氛诡异”，而不能准确描述出感到异常的缘由。

而能当阴阳师的人，自然就是对这些鬼气灵流感知敏锐者。要先察觉到鬼怪所在，才有捉住它们的可能，这是师父曾教与宗治的话，既然上天赐给他觉察鬼怪的禀赋，那他就要顺其自然，接下阴阳师的责任——捉妖除祟，清平世间。

宗治两眼圆瞪，直直朝前看，显然已经进入了感知鬼怪的状态，此时他现实的五感通通封闭了，眼前翻滚涌动的，则是蕴藉于万物中的灵气鬼气，自信昂扬的少年体中的阳气，丧着脸的伙计头上的一片乌云，还有身边那团炽热纯正的火流。

而他的神识亦飞出身体，拨开周围乱流的气，朝店外慢慢寻去。

现实中正是华灯初上的夜，众人或走或停，皆是一副半醉不醉的疲态，预备着归家进入梦乡——而在少年看来，这夜里却远比白天所见市井景象还要热闹。

无数灵流裹挟其主人的心绪流过他的身体，欣喜，焦灼，安静，暴怒，恬淡的，热烈的，还有几股蕴着暴戾的猩红，少年叹了口气，心知明天城内或许要出命案了。

他想到路上商贩所云的剑道家横死案，便皱起眉，专心捕捉那股猩红的所在，而后沿着那猩红的源头一路走，终于走到一处民居前，细细嗅闻起来。

可是，没有鬼的气味，也感受不到鬼的存在，那就不是什么害人的冤魂了，而此处也没有察觉到惊恐的情绪，证明之前也未有人死在这里，那么，在这民居里的或许是……

正在谋划杀人的人。

竹中宗治想到这一可能，忽然脊背生寒。

虽然此刻他是灵魂出窍的状态，屋内的人并不会突然出来杀他灭口，可是一想到明天，或许就有一个人为此而死，他还是感到十分惊恐，心中漫起浓烈的不安。

他飘然入户，想感知凶手身上的灵流，好及时揪住那预备犯罪的恶人，拯救一条生命。可当他入门的那一刻，一股熟悉的灵流扑面而来，暴怒，狠厉，痴愚而又充满恶毒的算计——他瞪大眼，这分明源自那个同他抢摊位的耍刀汉子！

那么，他要杀谁呢？

竹中宗治忽然懂了，他倒吸一口冷气，第一次直面人心的恶毒。

他感到他□□中的那颗心正为之剧烈鼓动，而自己的灵魂也波动起来，下一刻，他一定会惊惶地醒过来。

……不，但这不是他的终点。竹中宗治攥紧了拳，他还没有完成那锦袍少年的委托。

他强令自己定住神，而后从窗户中飞出，脚踏着灵流飞跃人群，在灯火辉煌的街市中穿梭，努力感知着其中鬼怪的气息。

人群的热闹与心中剧烈波动的情绪在他灵魂之中波澜起伏，令他心神不定，只好越走越快，试图强迫自己接收其中所有的内容。

越过闹市，穿梭街巷，直到城门之前，他终于探查到一缕与众不同的灵流。

那灵流十分诡异，明明是一股鬼气，却不带暴戾或幽怨的情绪，而是一片彻底的死寂。

这死寂中又有一道无形的索，将那死寂牢牢串起。或许这便是这个鬼的“心脏”所在，有了这道索，这个妖怪才有了存在的依凭。

竹中宗治皱皱眉，缓缓行至索前，伸手要握住那道笔直的索，感受那索的形状。

下一刻，他紧皱眉头，将手撤开了。

这是一把极为锐利的长刀……他恰好握住了刀刃，皮肉划开的剧痛瞬间传到脑中，虽然割伤的只是他的灵体，但那痛感却与真的刀砍完全相同，他猜想，这就是那个杀了无数剑道家的鬼吧？

不知道这刀鬼此时入城来所为何事，竹中宗治心头大为紧张，刚想跑掉，那刀鬼的灵流却停下了。

难道那刀鬼也在探知自己的所在？竹中宗治浑身发冷，慌忙停在原地，不让自己的灵魂挪动半寸。

而在人界，他此刻所在之处，正站着个手秉神乐铃，一脸冷漠的巫女。

“小次郎，你跑不掉的。”巫女开口道，“你从小仓岛一路杀到这里，难道以为人间就没有人能捉你吗？”

而那长发乱散的高瘦刀鬼正面对她站着，将手按在刀鞘上，不发一言。

巫女在此处设下了结界，刀鬼小次郎一经过，便坠入其中，如瓮中之鳖。

她下一步要做的，就是以江户宫廷神社的御神乐舞感应神力，借诸神的力量将这杀人无数的佐佐木小次郎彻底剿灭。