小芝闻言，觉得昭仪说的甚至有理，将药包递了过去。

“昭仪可是不信那宫娥？”

“并非，”柳昭仪轻摇头，玉手缓缓解开了药包，“昔日得宠时，讨好之人如过江之鲫。如今我已失势多年，又有几人能如她这般？只是我对某些药材过敏，查验一番总是稳妥。”

小芝一副明了的模样，随着牛皮纸缓缓展开，她忽见昭仪指尖一颤，望着散落的药材，怔在原地，眼底尽是惊色。

“这是芎归胶艾汤，”柳昭仪捏起一片当归干，喃喃道：“她竟是百草门的人...”

*****

义姁从昭阳殿回来后，在太医署门口遇到了来看望她的小莲。二人久未谋面，执手相谈，絮叨别后琐事。义姁好奇她白日得闲，心下正疑惑。小莲笑着解释：“如今掖庭换了顾瑾姑姑掌事，顾瑾姑姑宽厚仁善，我们也多了些休憩时辰。”义姁方才反应过来。

刚走进寝院中，一股诱人香气扑面而来。义姁闻出来这是羊肉的味道。老槐树下，一背影正在倚着陶缸忙碌着，一旁案桌上的青炉青烟袅袅。

“江禄？”义姁瞧着那忙碌的身影有些眼熟，试探唤道。

江禄正忙着清洗手中的食材，听见义姁喊自己，回过头得意地笑答：“今日且让你悄悄我发现的新吃法！”话未说完，又转头忙活起来。

听到吃，小莲顿时来了精神，松开挽着义姁的手，凑到江禄旁张望。江禄余光瞥见这小姑娘探头探脑的模样，嘴角不自觉勾起一抹笑意。

青炉中的水已经沸腾。江禄猛地转过身，手中食材带起的水珠正巧溅了小莲一脸。小莲“啊”的一声轻呼，揉着眼睛后退了好几步。

见江禄又故技重施，义姁想起上次被他泼水的情形，又好气又好笑。但看到小莲被捉弄，便嗔怪道：“江禄，你过分了！”

江禄却不以为意，将手中当归和生姜倒入沸水中，翻涌的水花瞬间平息了许多。他又拿起一旁的竹筷轻轻搅动。微黄的汤汁冒着腾腾热气，表面浮着点点油花，气泡“咕嘟咕嘟”地从炉底翻涌而上，带着汤中肉块和药材如舞蹈般旋转着。霎时间，肉香混着药香四溢开来。青炉四周的四个耳杯中，盛着黑亮的调味酱汁。

小莲闻着香味，早已把方才被泼水之事抛诸脑后，又凑上前来，痴痴地盯着江禄搅拌的动作。

江禄见状，放下筷子，主动介绍道：“此物件唤作染炉，边煮边添加食材，最适宜冬天享用。”他又指了指四周的杯耳，道：“此四处盛放的是酱汁，食材蘸上一蘸，滋味更甚。”

义姁轻笑：“你平日里总说柳嘉痴迷医书，看来你是整日痴迷于吃食之道了。”话音未落，她与小莲已笑作一团。

“《黄帝内经》中说，五谷为养，五谷为主，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气，你可别小瞧了吃的学问。”江禄忙不迭解释。

“好好好，算你有理。我已然见识过了，你好生吃着。”义姁笑着妥协。腊月时节，即便午后，外面依旧寒意潺潺。加之送药前刚用过午膳，她并不觉饿，便准备回房去。

刚回过头，义姁便觉被两股力量拉扯住。回头一瞧，小莲正眼巴巴拽着她的手臂，满脸央求之色；再看翘起的衣角，竟被江禄攥在手中。

终究是拗不过这两人，义姁只得留下。江禄赶忙回屋取来两张席塌铺在地上，三人围炉而坐。

江禄给每人盛了一碗热汤。小莲也是不怕生的，拉着江禄有一搭没一搭的闲聊。义姁在旁边听着二人的对话，倒是有趣。想来小莲在掖庭中憋闷久了，难得有这般放松的时候。

见义姁一直默不作声，江禄忍不住问起药方之事，今早义姁把药方给他去抓药时，便觉得这药方非同寻常，从未见过。被追问得紧了，义姁只好坦言：“此乃百草门的秘方，唤作芎归胶艾汤，是门主郑无空早年为一位有孕的官家夫人所开。”

“百草门？”江禄听闻，眼中闪过一丝惊色，看着义姁语气满是钦佩：“难怪你医术这么高超，原来竟是百草门的弟子。”

“百草门是什么？”小莲正捧着碗喝汤，一双水汪汪的杏眼中满是好奇。

义姁解释道：“那是民间最负盛名的药门。门主郑无空乃战国名医扁鹊之后，最善医治疑难杂症。”

“原来如此。”小莲放下空碗，恍然点头。

江禄笑着补充道：“百草门中能人辈出，各有专攻，连太医署的侍医都赞叹不已呢。不过传闻这百草门向来是不收女弟子的，看来你宋阿姊啊，必定身怀绝技。”