沈仲分派的任务，如同一张精心编织、却又暗藏杀机的网。凛（烬）身处其中，既是猎人，也随时可能变成猎物。追查“沙哑声音”这条线，危险重重，却也恰好为她暗中探寻与古虞王朝、残图相关的秘密提供了绝佳的掩护。

沈仲提供的那份初步可疑名单和地点并不算长，寥寥十数个，大多指向黑石城内一些与瑶光殿有牵连的灰色产业据点，或是某些行事诡秘、可能与禁忌知识或特殊矿物交易相关的个人。凛仔细研究了这份名单，结合自己从穆雍卷宗中获得的零碎信息，最终将第一个目标锁定在了一家位于黑石城东区、名为“枯木斋”的古董兼矿石铺子。

选择这里，并非偶然。

首先，名单上标注此地疑似与某些稀有、甚至禁运的古矿石交易有关，这与穆雍研究的“天外陨铁”以及古虞王朝可能存在的特殊能量源隐隐契合。其次，东区是黑石城的老城区，鱼龙混杂，帮派势力盘根错节，其中就有与瑶光殿暗通款曲的“血手会”在此活动，方便她借调查之名行掩护之事。最重要的一点是，凛在穆雍的一份私人地理杂记手稿的页边空白处，曾看到过用极其细微的笔迹写下的“枯木”、“ ???”、以及一串意义不明的数字——这让她高度怀疑，“枯木斋”不仅仅是一个普通的铺子，很可能与穆雍的调查，甚至那个神秘的“眼睛”符号有关联。

为了这次探查，凛做了充足的准备。她换下了那身略显单薄的灰黑色劲装，穿上了一套从听风阁外事房申领来的、更加粗糙耐磨的深褐色皮甲和长裤，看起来像个常年在城外荒野或矿区闯荡的佣兵或寻宝人。她将面容稍作修饰，肤色弄得更显黝黑粗糙，眼神也刻意调整得略显桀骜和贪婪，完全符合一个为求生计、游走在危险边缘的底层冒险者的形象。那柄贴身携带的匕首和怀中藏匿的残图、手抄本，更是用特殊手法处理过，确保不会泄露丝毫气息。

枯木斋坐落在东区一条并不繁华、略显阴暗的街道尽头。门面不大，一块褪色的黑木牌匾上，“枯木斋”三个字笔力虬劲，却带着一丝若有若无的……死气？

凛推开虚掩的木门，一股混杂着尘土、朽木、以及多种奇异矿石和草药的复杂气味扑面而来。店铺内光线昏暗，仅靠几盏悬挂的、同样没什么烟气的油灯照明。空间不大，却堆满了各种稀奇古怪的东西：形态各异的矿石原石、打磨好的宝石、残破的陶器碎片、生锈的青铜兵器、不知名生物的骨骼、风干的怪异草药……琳琅满目，却都蒙着一层厚厚的灰尘，显得生意寥落。

柜台后面，坐着一个瘦小的老者。他穿着一件沾满油污的深色长衫，头发稀疏花白，脸上皱纹堆垒，一双小眼睛半睁半闭，仿佛随时都会睡过去。他手里拿着一杆老旧的旱烟袋，有一搭没一搭地敲着桌面。

看到凛进来，老者才懒洋洋地抬了抬眼皮，浑浊的目光在她身上扫了一圈，声音嘶哑地问道：“客官……想看点什么？”

“老掌柜，听说你这里……有‘好东西’？”凛压低了声音，模仿着佣兵惯有的粗鲁和试探口吻，同时目光快速扫过店铺内的陈设和角落。

“好东西？呵呵，小老儿这里都是些不值钱的破烂玩意儿，哪有什么好东西。”老掌柜咧嘴一笑，露出几颗黄牙，眼神却在不经意间闪过一丝精明。

他叫纪通，在这条街上开了几十年的铺子，见过的人比凛吃过的盐都多。眼前这个穿着佣兵皮甲的女子，虽然刻意做旧，但那身段、那步态，还有那双偶尔扫过货架时过于锐利的眼神，都让他心里打了个突。这绝不是个普通的寻宝佣兵。是哪方势力派来试探的？还是……最近城里风声紧，那些大人物又在折腾什么？纪通心里转着念头，面上却依旧是那副慵懒无害的样子。

“老掌柜太谦虚了。”凛走到一堆矿石前，随意拿起一块色泽暗沉、表面布满细小孔洞的石头掂量着，“我可是听人说，枯木斋的纪老掌柜，‘门路’广得很，连一些……市面上见不到的‘稀罕货’，都能弄到手。”她加重了“稀罕货”三个字的读音，同时用眼角的余光观察着老掌柜的反应。

老掌柜敲烟袋的动作停顿了一下，浑浊的眼睛眯了起来：“哦？不知客官说的是哪种‘稀罕货’？若是寻常的金精秘银，小老儿这里或许还有几块存货。若是那些……犯忌讳的东西，客官可就找错地方了。”他把“犯忌讳”三个字说得很轻，却带着明确的警告意味。

“犯忌讳？”凛故作不解地挠了挠头，“比如……‘星陨铁’？或者是……更古老些的，嗯……古虞王朝那会儿流传下来的什么‘祭器残片’之类的？”她看似随意地抛出了两个关键词。

星陨铁！古虞王朝！

纪通的心猛地一跳！握着烟袋的手都下意识地紧了紧。这两个词，最近在某些圈子里被提及的频率有点高得反常！特别是那位已经“病逝”的穆雍长老，据说就对这些东西异常痴迷。眼前这个女人，到底是什么来路？她怎么会知道这些？

这眼神……不像是在打听行情，倒像是在审视猎物。纪通 nervously 地调整了一下坐姿，强作镇定地干咳了两声：“客官说笑了。星陨铁那是传说中的东西，比真龙骨还难寻。至于古虞王朝的祭器……那更是碰都不能碰的禁忌之物，沾上了容易惹祸上身。小老儿胆小，可不敢碰这些。”

他的否认在意料之中。凛没有继续逼问，而是放下手中的矿石，状似随意地在店铺里踱步，目光看似在浏览商品，实则在寻找着任何可疑的痕迹。

她在墙角一个不起眼的木架上，看到了一些用特殊墨水绘制的符纸，符文扭曲古怪，似乎是用来镇压或隔绝某种气息的。在柜台下方，她瞥见地面上似乎有经常被重物拖拽留下的划痕，通往里间的方向。而在店铺深处，一股极其微弱的、被符纸和各种杂物气味掩盖的阴冷气息，若隐若现，与她在穆雍书房发现的那本枯骨教手抄本上的气息有几分相似，但更加淡薄。

最让她在意的，是柜台角落里，放着一个用来碾磨药材或矿石的小石臼。石臼边缘，残留着一点点……白色的粉末？