行营大军浩浩荡荡上路，途中赵将军欲寻一通文墨之人帐前侍候，参军谈起虎翼军中有一贡士，算是军中文墨第一等，身手也不赖，原是选入捧日军。就是性子带股倔性，连杨孝先都敢打。赵将军顿时来了兴致，命召来问对。

参军喊来江禾，赵将军一见其眉清目秀，心中不喜，倒是眼下一道疤痕透着杀伐，稍有点当兵的样子。

江禾报上名，赵将军问道：“既中了贡士，为何不再考？”

“秉都部署，小人面部有瑕，恐污圣目。”赵将军哼了一声，丑的不要带疤的也不要，真是婆妈。

“读过兵书吗？”

“略读过。”

赵将军冷笑起来：“酸书生，有胆说略读过。我且问你，敌近而薄我，欲去无路，我众甚惧，为之奈何？”

太祖两次北伐收复幽蓟，皆无功而返、损兵折将；后来乞跶数次扰境，朝中上下畏惧不已，消极防御。赵将军问出《吴子应变》的原文，恐怕也是他心中的担忧。江禾老实答道：“为此之术，若我众彼寡，各分而乘之；彼众我寡，以方从之，从之无息，虽众可服。”

赵将军不屑之色稍减，微微颔首：“《犬韬均兵》篇言车骑相配几何？”

“置车之吏数，五车一长，十车一吏，五十车一率，百车一将。易战之法，五车为列，相去四十步，左右十步，队问六十步。”

“车骑相配，精要为何？”

“车者，军之羽翼也，所以陷坚阵，要强敌，遮走北也。骑者，军之伺候也，所以踵败军，绝粮道，击便寇也。凡车以密固，徒以坐固，甲以重固，兵以轻胜。又有《尉缭子》所言：阵以密则固，锋以疏则达。”

“倒是会掉书袋。”赵将军自座上而起，踱至江禾面前打量一番，见他身量高大，稍嫌威猛不足，勉强可算车轴身，又问道：“挽弓几何？”

“一石五斗。”

参军在一旁咋舌，赵将军笑道：“走！让我看看。”

江禾六发六中，赵将军命参军发给他腰牌，“跟着我帐前听用。”

大军先于御驾到达繁州城，进行布防。此城长期未经大战，城墙仅高三丈，且无马面墙、瓮城等敌栅战格，不足以御敌。赵将军下令毁车为营，布车营阵。因江禾熟读兵书，赵将军即擢升他为十将，领百人于东南角布防。

整个繁州城军民并作，轮毂如飞，三个昼夜不停歇，将数千辆粮车、辎重车卸去一轮，以铁索相连，围成防御墙；墙外深挖战壕，布置拒马和铁蒺藜；墙内预设东、西活门，埋伏精骑于活门内。

防御工程刚刚结束，听得一声号响，乞跶大军从西北方向攻来。江禾不由得冒出冷汗，当真是黑云压城城欲摧，书中的战场豁然到了眼前。赵将军下令各军严阵以待，神臂弩手伏地待机，中军虎翼军重骑暗藏车阵之后，两翼则以轻骑游弋策应。江禾手持大斧、腰系佩刀待于辎重车阵内。乞跶兵骑冲至二百步时，军弩齐发，箭雨如蝗，乞跶军前队人马俱碎；待其溃乱之际，赵将军手持长刀跃马出阵，虎翼军铁骑轰然裂阵而出。两军相交处，甲胄撞击声震如雷。

乞跶人身形高大威猛，极易辨认，江禾冲于阵前，原本有些颤抖的手持着斧子挥向乞跶兵的时候，似乎变得自如了许多，头中也越发清醒起来。然而下一刻，微热的鲜血洒溅在他的手上、脸上，腥甜的气味直冲入脑，江禾有些作呕。原来乞跶人的血与我们无异。我为何杀他？为何？！

在这一瞬间的迟疑，乞跶人专用的骨朵刀迎面劈来，“挡啊！”同袍的一声怒斥惊醒了江禾，他仓皇地横斧格挡，刀刃卡在斧柄与斧身的间隙。乞跶人的力气当真大，骨朵刀隔着斧子向下压来，江禾从马上被掀翻在地。

骨朵刀重又劈来——我不杀你，死的就是我！

江禾贴地翻滚闪躲，挥斧砍向马腿，既然力量拼不过，唯有用巧。乞跶兵跌落，江禾挥斧快斩，那人的脖颈断了一半，在这种情况下居然还能喘息一阵。深红的血浆流在地上，江禾突然想起了春风驻前的花圃……

乞跶主将萧翰鲁就在前方，他头戴皮毛风雪帽，脸阔腮横，须髯如戟，耳边硕大金环分外刺目，正气定神闲地注视战场。

杀了他！

江禾躲开践踏来的马蹄，跑到侧翼一斧子正中马身，解决掉扑来的乞跶兵，一心朝着萧翰鲁方向而去。

正当难分难解，自两侧活门贯入两股精骑，一改胶着态势，压倒乞跶大军。乞跶军溃散，萧翰鲁带兵撤退，赵将军又带兵追至十余里。

江禾终于停下来，他已数不清挥了多少次斧，砍了多少人，只觉天地间唯有血色。四处茫茫皆是尸体，有乞跶的，也有同袍的。三十步外，记录官正在割乞跶军带着银环的耳朵。前方一匹乞跶战马在哀鸣，江禾摇摇晃晃走过去，举起斧子，却看到斧刃上挂着碎肉，江禾弯下腰呕吐起来。

此一战大获全胜。然而乞跶皇帝带兵亲征，一路势如破竹兵临繁州，还未达到目的绝不会就此作罢。官家抵达繁州城，得知捷报，赞叹不已，亲自慰问并检阅大军，城下军民欢呼如山动。

休整之后，赵将军命令运来床子弩置于城头。床子弩本用于攻城，由三张强弓联体作为动力，以轴转车张弦开弓，矢道上安放巨箭。

江禾斩敌十二，即升为都头。前一场仗的血腥场面尚在眼前挥之不去，当下形势却不由得他多想，五百步开外，来了一小队人马。

得到报信，江禾来到阵前观望，那一队人高马大，无疑是乞跶人。江禾冷笑，想来探我军部署，五百步之距便以为安全了吗？让你们见识见识床弩的厉害。他命人竖起了弩字红旗，待他一声令下，床子弩即刻发射。

弩手高举重锤，紧盯旗帜，却迟迟不见动静。江禾仍旧观望着那队五十余人的小队，众人跟随一首领竟又逼近，只见首领身形额外高大，气宇轩昂。恰好天气晴朗，万里无云，阳光照耀之下首领耳下一点金光折射而来，正入江禾眼中。

萧翰鲁？！江禾抢过红旗，指正方向，急速挥下。随着重锤击落，重箭呼啸而出。与此同时，江禾飞快上马，喝道：“跟上！”

江禾手下的一百兵丁连忙上马疾随。江禾自活门而出，他眼见着重箭贯穿了两个掩护的乞跶兵，正中首领坐骑，那首领摔落在地，乞跶兵将他团团围住，拥上马，喊着“哈姆嘎拉”“胡尔丹”。趁着对方混乱，江禾逼近，张弓引箭，连连射去。

乞跶小队又被射中三人，终于反应过来，留下三十人断后，十余人护送着首领疾驰而去。江禾毫不停留，直奔那十余人追去。手下兵丁侧面掩护，须臾间追上小队，旷野上顿时发起两拨交锋——一拨江禾领人在前，一拨人多在后。

江禾一箭射中首领坐骑，坐骑彪悍，股部中箭仍向前奔跑，然速度减缓，眼见江禾追了上来，首领干脆勒马，抽出骨朵刀劈砍而来。江禾仰面躲开，听得对方浑厚的声音说道：“南狗送命来了！”

江禾定睛一看，果然是萧翰鲁，心中杀意蓬勃，这一次是我要你的命。

江禾急勒缰绳，坐骑嘶鸣着与萧翰鲁错身而过，随即飞快抽箭搭弦，弓如满月直指萧翰鲁后心——铛！箭镞竟被铁甲弹开，只在兽纹护心镜上留下寸许裂痕。

“南狗不过如此！”萧翰鲁狞笑转身，骨朵刀横扫而来，江禾伏鞍急退，刀风扫断马尾数缕鬃毛。此时两军混战已呈胶着，乞跶断后骑兵见首领无恙，愈发凶猛，竟将江禾手下兵丁渐渐逼离。

萧翰鲁趁势催马突进，骨朵刀连番挥来直取江禾咽喉。江禾左支右绌间，只见手中用来格挡的铁胎弓木屑飞溅，弓背中的铁条濒临断裂。萧翰鲁又是横刀一扫，弓背应声而断，铁弦缠住骨朵刀，萧翰鲁大喝一声，将刀下压，甩开断弓削向江禾右腿。江禾慌忙躲闪，仍是被削下一块皮肉。

我会死吗？胸膛位置丝丝香气窜入口鼻——嘉禾呈瑞，嘉樾，我一定会福泽绵长，安然无虞，对吗？

烈日之下，萧翰鲁的耳环闪烁不已，金光刺入江禾眼睛。

江禾抽出腰间金盔首刀，刀光凛凛直刺萧翰鲁右眼，逼得萧翰鲁仰面闪避。就在这电光石火间，江禾左手已摸出贴身短刃，借着两马错镫的瞬间，飞出的短刃直取金环。

“嘶——”伴随着皮肉撕裂声，萧翰鲁右耳被割出一道豁口，金环坠落在地。萧翰鲁大吼一声，骨朵刀抡圆劈下竟将江禾之马头颅斩下。江禾顺势滚落，萧翰鲁的攻击已无章法，江禾瞅准间隙挥起金盔首刀，萧翰鲁持刀的右腕应声而断。

旷野忽地死寂。乞跶人望着摔在地上首领，喉间的战吼化作惊恐的呜咽。江禾喘息着踩住萧翰鲁的断腕，右腿的伤正对他的脸。萧翰鲁怒吼着挣扎起身，江禾高高举起首刀，使出浑身之力大吼着抡刀斩下。

赵将军带兵亲来接应，江禾提着人头甩至赵将军马前，“将军请看。”

赵将军翻身下马，抽出长刀将人头扒至正面，仔细辨别，随后瞪大了双眼，朗声大笑：“好小子！留三个活口带萧翰鲁尸身回去。”

乞跶皇帝御驾亲征，孤兵深入，以战求和。在繁州城下失利，又损失猛将，军心失倚，派使者传来罢兵何谈之愿。丞相、赵将军、殿帅纷纷进言乞跶军心涣散，人困马乏，粮草供应恐已不足，此时正是一举拿下的大好时机，应趁机围歼，再乘胜北上，收复幽蓟，完成一统。

然而官家以太祖两次北伐失败为鉴，不愿穷兵黩武，转而与乞跶达成盟约：一，两国称兄弟；使者定期互访。二，以小石河为国界，双方撤兵，互不相扰。三，每年向乞跶供岁币二十万。四，双方于边境开展互市贸易。